Слух уловил едва уловимый свист. Он то появлялся, то исчезал. Пытаясь разобраться, в чём тут дело, я повернулся на звук. На камне сидел рак! Приложив обе клешни ко рту, он свистел.

— Три из трёх, — я внутренне напрягся.

— Что? — Асклепий, заметив, куда я смотрю, попросту отмахнулся. — Местные обитатели. Кроме этих ракообразных, в аномалии никто толком не обитает. Самцы используют свист для поиска самок. Ветра нет, течения тоже. Звук разносится на километры. Чего ты на них смотришь? Иди уже к Источнику.

Ага, прям бегу! У меня по спине катятся капельки холодного пота. Сова, натянутая на глобус, сферический конь в вакууме и вот теперь свистящий рак на горе… Сбылись все три земных поверья.

Шагая к Источнику, я пятой точкой чувствовал, что мне нельзя сейчас расслабляться. Голова гудит, кровь из носа хлещет, сколько ни лечи. Ещё и душа в груди горит огнём. Асклепий прав! Нельзя упускать момент перехода на новый ранг.

Десять метров до Источника… Каменная глыба впереди начинает пульсировать маной в такт моего сердцебиения.

Пять метров… Меня словно магнитом тянет вперёд. Поток эссенции от Источника устремляется ко мне навстречу видимым глазу ручейком. Моя аура зачарователя прильнула к нему, словно я путник, изнемогающий от жажды.

Три метра. Меня уже распирает изнутри от мощи… Энергия чистого могущества циркулирует между слоями в духовном теле. Тело вмиг покрылось потом! Эссенция от Источника смешивается с моей аурой и жизненной силой.

Пух-пух-пух… В духовном теле накопившаяся за секунды сила проваливается с первого слоя на второй… Затем на третий и четвёртый. Дыхание перехватывает от новых ощущений. Не пройди я заранее физическую трансформу, меня бы сейчас разорвало.

Один метр… Вокруг целый океан маны! Пот испаряется, не успевая толком выступить на коже. Рука вот-вот коснётся Источника. Внутри меня всё содрогается. В духовном теле энергия эссенции скопилась на последнем слое… Она будто зовёт и просит высвободить её наружу… В виде аспекта!

Касание…

Перед глазами проносится калейдоскоп видений. Детство Макса Граута, убийца в доме, чей-то крик. Грубый мужской голос: «В нём кровь моя и Альдемани. Взрасти, согрей. Верни домой в Москву… Когда придёт время, внук пробудится и всё поймёт. Душа и тело, тело и душа…»

Следом пришли видения о Кайроне «Короле Огня», который пять лет тайком взращивал Макса Граута. Затем Москва — возвращение в родовое имение Граутов… Высылка в Европу… Бегство в Аквитанию… И наконец, выстрел в переулке.

Грузовик-сан, здоровенный, как живая скала, стоит на стрёме.

— Шевелитесь, чви! — рыкнул он. — Там эльфа из магазина напротив суетится. К телефону потянулась.

— Забрали всё, — второй громила фыркнул. — Кольцо добыли. Можно уходить. Сердце не бьётся-чви. Я проверил, как и велел заказчик.

Вдруг наступила тишина в сознании. Энергия внутри меня, наоборот, забурлила и силой проложила путь, распечатывая новый слой в духовном теле… Энергоканалы горят огнём, мне одновременно холодно и жарко. Эссенция от Источника протекает сквозь меня в открывшийся новый слой.

— Кха! — тяжело дыша, я ощутил, как накопленная сила покидает моё тело.

В метре от меня на земле из ничего соткалась фигура взрослого мужчины. Ходячая гора мышц с шириной плеч, как у шкафа. Борода такая, что впору захватывать власть на Кубе.

Глаз сам собой зацепился за татуировку сердечка со стрелой на груди. Где-то я такую уже видел… Точно! В медальоне Макса Граута. Точно такое же тату носил Грегори Граут — родной дед Макса.

— Древние! — заголосил мужик, задрав голову к нему. — Владычица живых и мёртвых! Я, Грегори Граут, взываю к вам во исполнение контракта.

Мужик повернулся ко мне.

— Потомок! Не знаю, какой сейчас год, но искренне прошу прощения, — улыбаясь, он развёл руками. — Триумф твой в силе, я сорвал. У меня был договор с Владычицею Смерти… «Получить посмертный опыт в обмен на тело. И возродиться, когда один из моих потомков сможет развиться до архонта [6]». Я нынешний — лишь слепок души. Сама она у… О! Пришла.

Не знаю, что увидел Грегори Граут… А этот гад — определённо он!.. Я ощутил, как меня сзади снова обнимает пара холодных женских рук.

[Мр-р-р! Три свидания за одну неделю,] – зашептала Смерть игриво. От её голоса у меня перед глазами помутнело, — [Довлатов, да ты напорист… Грегори?]

Стоявший передо мной мужик припал на одно колено.

— Владычица! Я не помню, как служил тебе все эти годы, — Грег поднял взгляд, смотря мне за спину. — Мой наследник выполнил условия контракта. Прошу! Верни мне мою душу.

[Хм, хорошо. Контракт закрыт], — Смерть что-то сделала. Я почувствовал на щеке холодное дуновение ветерка. — [Довлатов… Мр-р-р! Аккуратней со своими желаниями. Они ведь могут сбыться.]

Смерть ушла так же внезапно, как и появилась, оставив после себя лишь корку льда на поверхности окружавшей нас воды. Мана кристаллическими хлопьями посыпалась сверху. Источник Жизни гудел от одного лишь появления рядом Древнего Божества.

Секундой позже возле нас с Грегом появился Тысячеглазый. Знаменитый «решала» Древних недовольно буркнул, глядя на меня.

— ОПЯТЬ ТЫ, Довлатов! Да сколько можно?

Грег, казалось, забыл, как дышать, таращась на меня.

— Древний! — голос Граута наполнила Власть. — Это я тебя позвал. Мой контракт со Смертью завершён. Я прошу вернуть мне моё физическое тело.

— Точнее… Создать новое, — Тысячеглазый, хмыкнув, посмотрел на меня, потом на троицу ошарашенных полубогов. Повернулся к Грауту. — Твой покровитель Иггдрасиль [11]?

Задрав голову, Древний посмотрел на, казалось бы, пустую область пространства.

— Ваш ответ, Иггдрасиль?

Воздух над Источником Жизни задрожал. По воде пошли волны.

[Деяния сего друида Граута заслуживают награды,] – прогудел величавый голос. — [Мы поможем, Древний. Заимствуй нашу силу для воссоздания тела. Пусть в моём старом Корне снова проснётся жизнь.]

У меня из носа опять фонтаном хлынула кровь. Задолбали уже эти Великие Сущности! Приходят, давят на всю округу Властью… У меня скоро мозги вскипят от перегрузки.

Пока Тысячеглазый создавал уже знакомый мне шар-артефакт, Грег повернулся ко мне. Сквозь бороду проступила вымученная улыбка.

— Я… Должен тебе, потомок! Не знаю, получится ли у тебя снова пробудить аспект, — друид сглотнул, смотря на шар-артефакт. — Понимаешь… Мне нужен был посмертный опыт, дабы увеличить родство с Растениями… Подвидом Жизни. Только так у меня в будущем мог появиться шанс прорваться в архимаги [8]. Ради этого я запечатал отпечаток своего сознания в телах прямых потомков… Таков мой путь покорения Стены. Я стану тем деревом, что вырастет из старого полена.

Приняв шар из рук Тысячеглазого, дед произнёс:

— Грегори Граут, друид-абсолют [7] из мира Солэнберг.

Мужика втянуло внутрь шара света. Артефакт Древних загудел на одной протяжной ноте и начал поглощать эссенцию от Источника и ману… Я же отчётливо ощутил, как частичка меня отделилась… Аспекта больше нет.

— ДОВЛАТОВ! — Асклепий вложил в голос Власть полубога [10]. Кристаллические хлопья маны сдуло в тот же миг. — Ты в своём праве! Прорыв в архонты ещё не завершён. Приблизься к Источнику Жизни. Дай ему напитать тебя. Помни! Ты в первую очередь целитель, а не чей-то там потомок. Ты адепт! Уникальная личность в своём роде.

— Ты боец! — Механикус воинственно вскинул руки.

— И ещё Первопроходец, — Ву Конг с недовольной мордой скрестил руки на груди. — Иди туда, где трудно, парень… Там у тебя не будет конкурентов.

[Не робей, наследник!] — в голове зазвучал довольный голос духа-стража. — [Бог-целитель прав! Они все правы. Твой дух ещё не завершил формирование аспекта.]

[Управляй своей судьбой,] — перед глазами всё плывёт. — [Иначе она тебя раздавит.]

Метр до Источника. Будто почувствовав моё состояние, он протянул ко мне ручеёк из чистейшей эссенции Жизни.