Служебный автомобиль Аарона Фостерса объехал большую часть пробок по недавно вырытым служебным тоннелям. Затем машина вильнула куда-то в сторону, съехав с основной дороги. Стёкла наглухо затонированы — куда именно меня везут, непонятно. Уплотнившееся ощущение Жизни где-то рядом намекало на лес в пригороде Теона.

Вскоре машина остановилась. Аарон вышел из автомобиля первым и открыл мне дверь.

— Скорее… — помрачнев, Фостерс проглотил слова, которые собрался произнести. — Мистер Граут… Забудьте обо всём, что здесь увидите. Вас здесь никогда не было. Если посторонние спросят, где вы сегодня были, скажи́те, что я вас пригласил в Бюро Нацбезопасности. Поводом стала ваша активность в Нижнем Городе в период рейда Пекла.

— Ведите уже, агент Фостерс, — сонно зевая, вылезаю из машины. — Где там ваш пациент, у которого каждая минута на счету?

То же время, то же место

Частная клиника клана Дадэнфел

Агент Фостерс не зря ел свой хлеб, работая в нацбезопасности Аквитании. Пока Граут прохлаждался в Стене, Аарон собрал на него целое досье. Номер телефона, репутация среди местных, размер банковского счёта… точнее, двух счетов сразу сильно удивили федерала. Восемнадцать миллионов флоренов! Такой суммы нет даже у большинства аристократов Аквитании.

Слухи о необычном целителе уже разошлись по всему Теону. Граут берётся исключительно за те заказы, что не под силу другим лекарям. Шаг предельно смелый, учитывая, сколько сильных целителей живёт в столице. И тем не менее Фостерс так и не нашёл ни одного негативного отзыва от реального пациента. Восстановленные нервные каналы, сосуды головного мозга, сложнейшие болезни — Граут из раза в раз делал то, что другим целителям не удавалось.

[Видел я тех, кто у него лечился… Жаль, что он не берёт учеников,] — посетовал Фостерсу один из старых целителей, живущих в Теоне последние двадцать лет. — [Мне теперь есть к кому отправлять пациентов, которым я сам не могу помочь. Одно только наличие такого человека в Теоне уже дорогого стоит.]

В такие моменты Фостерс хмурился, не понимая услышанных ответов. Будь Аарон хоть трижды магистром [4], ему всё равно не понять, как один целитель может НАСТОЛЬКО сильно превосходить всех своих коллег.

Вот и сейчас Фостерс не понимал, что видит. Войдя в одну из самых продвинутых целительских клиник Аквитании, Граут вообще не обратил внимания на дорогое оборудование.

[Может, он не понимает, где находится?] — агент напрягся, видя полное спокойствие гостя. — [Если так подумать, то у него даже нет родства с Жизнью. Граут — Зачарователь, но никак не светило целительского мира.]

— Миленько, — Граут втянул воздух полной грудью. — Здесь чаще делают пластику и косметологические процедуры.

— Как вы…

— По запаху, — целитель, улыбнувшись, указал на нос. — Но вы, Фостерс, не стали бы ждать меня неделю из-за подобной мелочи. Куда идти?

Аарон только в этот момент понял, что неосознанно потерял инициативу в разговоре с Граутом. Где-то на уровне подсознания федерал принял целителя за того, кто старше его по рангу.

[Но это бред!] — агент, напряжённо думая, открыл двери, ведущие в операционную. — [Я же читал личное дело Макса Граута. Он пробудился два с половиной месяца назад…]

Только в этот момент, уже оказавшись в одной комнате с драконом-патриархом, Аарон Фостерс осознал глубину совершённой им ошибки.

[Так не бывает!] — агент замер в дверях как громом поражённый. — [Не мог человек за два с половиной месяца так сильно измениться! Мы так упорно искали лекаря, способного нам помочь, что проглядели очевидное.]

Граут же, воспользовавшись заминкой Фостерса, уверенно прошёл сквозь распахнутые перед ним двери.

— П-погодите… — Аарон напрягся.

— Не отвлекай, — Власть в голосе Граута едва не вышибла из головы Фостерса все мысли. — Дальше я сам со всем разберусь.

В операционной последнюю неделю дежурила команда из пяти врачей, следившая за состоянием дракона-патриарха. Аарон всех их уже знал в лицо. Мерное пиканье кардиомонитора, тяжёлое дыхание, доносящееся из-под кислородной маски — ничего за семь дней не изменилось. Гугот Дадэнфел всё так же лежал на операционном столе с полотенцем, накинутым на лицо.

В углу комнаты на полу сидел старый орк-малефик Гробозуб. Мастер проклятий находился на последнем издыхании.

*Пик*

*Пик* — сердце патриарха продолжало биться.

Окинув врачей быстрым взглядом, Граут не спеша обошёл операционный стол, не отрывая взгляда от Гробозуба.

— Мудрейший, ну ты-то чего скис? — улыбаясь, произнёс целитель на чистом орочьем и присел рядом на корточки. — Почему не перекинул проклятие на куклу вуду? Или жертвенного барашка?

— Чви-и-и? — Гробозуб с трудом поднял взгляд на гостя. — Что-о-о… что ты сказал, чви-ловек⁈ Я не слышу. Тоже считаешь, что Гробозуб не справился? Я пытался… Правда, пытался, но проклятие слишком сильно́.

— Я говорю про тебя, Мудрейший, — целитель, вытянув руку, пальцем коснулся лба Гробозуба, накладывая сразу несколько плетений. — Ты должен жить долго, чтобы и дальше делиться своей мудростью с молодыми орками. А ты помирать собрался… Спрашиваю, чего ты так глупо подставился? Надо было своё проклятие на куклу вуду перебросить. На худой конец, на жертвенное животное.

В динамиках, стоящих по углам помещения, раздался треск помех.

— Как вас там?.. Ваш пациент лежит на операционном столе, — недовольно произнёс женский голос, полный Власти. — А этот орк приговорён к смерти за то, что не справился с проклятием.

Граут поднялся с места и без труда нашёл взглядом собеседницу. Она стояла за окном, ведущим в смотровую. Аарон сглотнул. Там находилась Далинэ Дадэнфел — первая леди-дракон в клане Дадэнфел. Судя по чёрному одеянию, супруга патриарха уже смирилась с неизбежным.

— Отлично! То есть орк вам не нужен, — целитель усмехнулся, смотря на леди. — Тогда я его заберу себе. Мне как раз нужен свой инструктор по проклятиям.

Взгляд Далинэ стал предельно холодным.

— Я не давала вам на это своё согласие.

— Супер! А я вообще не хотел здесь находиться, — Граут удивлённо развёл руками, указывая на операционную. — Ваш агент Фостерс мне два обеда должен. Так что орка я возьму себе просто в виде компенсации за то, что вы вытащили меня чёрт знает куда.

*Пик* — снова пикнул кардиомонитор.

Аарон не понял, что изменилось, но врачи отчего-то засуетились и поднялись с места. Граут беззаботно развернулся к Гробозубу и начал совершать над ним какие-то быстрые пасы руками. Вот в руке целителя мелькнул шар в виде свернувшегося призванного существа.

[Броненосец?] — Аарон нахмурился. — [Только тип ауры какой-то странный.]

Странный зверёк, едва появившись в руке Граута, сразу цапнул того за палец. Целителя, шипя, произнёс что-то в духе: «Да-да, щас покормлю».

Не прошло и секунды, как Граут и впрямь вытащил из тела Гробозуба извивающуюся чёрную кляксу проклятия и… реально скормил её оголодавшему броненосцу. Потом ещё и буднично произнёс: «Лучше бы ты пиво пил с закусками, как Валера. А то никакой кормёжкой на такого проглота не напасёшься».

Стоящая в смотровой Далинэ нахмурилась:

— Ты хоть знаешь, кто перед тобой, человек?

Целитель снова поднялся на ноги и с недовольством на лице глянул на Далинэ.

— Вы-то? Дракон, — Граут беззаботно пожал плечами, смотря на леди. — На операционном столе, скорее всего, Гугот Дадэнфел. И раз уж он хранитель Аквитании, дам вам скидку на его лечение.

*Пик*

*Пик*

Врачи забегали по операционной. Лежащий на столе Гугот повернул голову к Грауту… Аарон не разобрал, что случилось, но, казалось, патриарх пытался его понюхать.

— Кобе-е-ель! — вдруг взъярилась Далинэ. — Одной ногой уже стоишь в могиле, но на тебе…

Взгляд разгневанной драконицы упёрся в Граута. Тот отчаянно зевал, будто рядом ничего интересного не происходит.