— Здесь — отличный. Я взяла помягче, ты не против?

— Никогда не курил кальян.

— Тогда это надо исправить! — мигом загорелась она идеей. — Тётя Кристина научит тебя плохому!

Я невольно заржал. Тётя Кристина. Сколько ей? Двадцать с чем-то, точно меньше двадцати пяти.

Следующие полчаса она не то чтобы меня плохому учила, скорее, презентовала себя и так, и сяк. Кучу фоток показала, в каких она интересных местах была. Про питерские тусовки поведала, как будто они мне интересны. Даже ко мне на диван переместилась, слишком близко, чтобы это можно было назвать приличным.

Но где мы, а где приличия?

— Ладно, милая, — почти ласково сказал я. — Время деньги, так что давай, переходи к делу. Я почти готов поверить, что ты собираешься отдаться мне прямо здесь и сейчас, но что-то подсказывает, что это ты так подводишь к совсем другому.

— Какой же ты грубый, Давид.

Изобразив мнимую обиду, она отсела на диванчик напротив и переключилась в деловой режим.

— Как ты думаешь, чем я зарабатываю себе на жизнь?

— Конечно же, честным трудом.

— Твой сарказм оскорбителен.

После того как она мой кошелёк стащила? Ну-ну. До девушки, кажется, не дошло, что на мне все эти обвинения не работают. Где сядешь, там и слезешь. Но посмотрим, что скажет и как разговор поведёт. Не дождавшись от меня реакции, Кристина продолжила:

— Я не занимаюсь тем, чем ты мог подумать.

— Удиви, — усмехнулся я.

— Я торгую информацией.

— Немного удивила. Зачем же я тебе понадобился?

— Когда занимаешься подобным, полезно водить знакомство с разными людьми, — мило улыбнулась она. — К тому же я навела справки и узнала, что ты подающий надежды артефактор.

Боги… В этом городе любой мошенник на раз справки наводит о ком угодно. Я тоже так хочу. Где оставить заявку?

— Потрясающе, — похвалил я. — Если забыть о том, что я сам тебе об этом говорил.

— Одно дело, когда человек сам себя нахваливает, другое — когда его хвалят другие.

— Справедливо. Что дальше? Тебе нужен артефактор?

— Да. Не помешает.

— Что ты хочешь? — прямо спросил я.

— Чтобы ты мне помог, — захлопала она ресницами, изображая невинную деву.

— Талантливые артефакторы берут дорого за свои услуги. Артефакт ты можешь купить в лавке — это куда проще. Тем более в этом городе их хватает.

— Не всё можно купить официально. И ты цены видел на артефакты в магазинах или под заказ? Надеюсь, у тебя будет всё же подешевле, — бросила она на меня взгляд, явно недовольная тем, что её чары не действуют.

— Что ты хочешь? — повторил я вопрос. — Хватит прелюдий, давай конкретнее.

— Ты невыносим.

— Повторяешься.

— Скажем так… — подалась она вперёд и заговорила тише: — В моей профессии иногда случаются… непредвиденные ситуации. Поэтому мне нужно что-то, что поможет защититься, например… От излишне активных мужчин.

Паузы она мастерски делает, таинственности нагнала как надо. Будто не юная вертихвостка, а шпионка из соседнего государства.

— То есть боевой артефакт, — резюмировал я.

— Не совсем боевой. Что-то для самозащиты.

— Это ты на суде расскажешь, когда тебя с ним поймают. А потом меня поймают. Про закон об ограничении на ношение оружия ты, конечно же, не слышала.

— Прекрасно я о нём слышала, — ответила она резко. — Мне нужен не боевой жезл, что-нибудь простое и незаметное. Не фатального характера.

Я откинулся на спинку и уставился на потолок.

Законодательство у нас богатое, много чего регулирует. Артефакты — тоже. С бытовыми системами проблем нет, они доступны всем, у кого есть деньги. Правда, обычно к таким системам нужно и район соответствующий выбирать, поближе к источнику, чтобы это всё работало, но не суть. Куда жёстче регулировалась область оружия. Когда эту тему изучал, пришёл к выводу, что законодательство основано на нескольких вещах. Во-первых, одарённые и сами по себе оружие. Чем больше звёзд, тем это выраженнее. Я сейчас на шестой звезде в первой чакре, могу камень руками дробить. Ну, смотря какой камень. Но шею человеку сверну, не напрягаясь. Да и сворачивать не надо будет, хватит обычного удара. Физическая сила, техники, заклинания: в некотором роде сильные одарённые — это ходячий арсенал. Смысл такому человеку запрещать использование каких-то артефактов? Смысла не было. Поэтому и не запрещали. Во-вторых, этот мир довольно опасная штука. Те же одарённые, демоны, всякие твари, стихийные прорывы — случиться может что угодно, поэтому запрос на дополнительное усиление имелся у всех слоёв населения. Но есть ведь ещё вопрос контроля. Это уже в-третьих.

В итоге вопрос решался по принципу, кто на что учился. Буквально. Поступил в высшее учебное заведение, прошёл там обязательную военную кафедру, сдал экзамен и получаешь доступ. Не сразу на всё, зависит от специальности. Ну и если какая-то девушка хочет отучиться на какого-нибудь учителя начальных классов, то идёт в учебное заведение попроще, без военной кафедры и без доступа к оружию. Ещё вариант, как получить разрешение, — отслужить в армии или сдать экзамен от лица школы боевых искусств, но для этого нужно попасть во внутренний круг учеников. Я сейчас ходил в клуб, но был внешним учеником. Внутренним мне не предлагали стать. Что самую малость расстраивало, потому что именно внутренним ученикам открывались закрома. Их учили техникам и продвинутым секретам. Я же просто тренировался. Ну и последнее — быть аристократом. Им многое позволено просто так. В том числе таскать с собой кучу всего смертельно опасного.

Вспомнил я про это по простой причине. Кристина, очевидно, высшее учебное заведение не заканчивала. Их не так много, этих заведений, и они, так сказать, для самых талантливых. Ну, или для детей элиты. Конкурс бешеный. Стоимость обучения высокая. Требования по звёздам тоже имеются. В некоторых случаях требуют даже открытую пятую чакру. Как на факультете международных отношений, где готовят будущих звёзд дипломатии. Но там да, без Голоса никак.

В общем, разрешения у девушки нет и не появится. Боевой артефакт я сделать могу. Если её поймают, то быстро узнают, где она достала изделие, и тогда жди проблем. Все шансы стать настоящим артефактором будут похерены. Если только уезжать в другую страну, где чёрная метка ничего не будет значить, но я про этот вариант даже думать не хочу, слишком он сложен в исполнении.

— Давид? — позвала девушка. — Только не говори, что уснул. Неужели я такая скучная?

— Нет, всего лишь фальшивая, — отмер я и посмотрел на неё. — Отвечай, — задействовал я Голос. — Что на самом деле ты задумала? Что хочешь от меня? Как использовать?

Одновременно с этим на телефоне я включил секундомер. Глаза Кристины затянуло дымкой, она потерялась и стала отвечать механически.

— На самом деле я хочу проверить, сможешь ты собрать настоящий артефакт и действительно ли ты талантлив. Если да, я собиралась брать у тебя артефакты, чтобы продавать своим знакомым. Я рассчитывала, что ты соблазнишься и будешь работать за так, с выгодой для меня.

— Ты всерьёз рассчитывала заработать на этой теме? — удивился я. — Это единственное твоё желание?

— Я хотела получить влияние. Много кто хотел бы прикупить артефакт тайно.

— Для криминала?

— Не обязательно. У меня есть подруга, которая хочет получить следящее устройство, чтобы вычислить любовницу мужа. В этом нет ничего криминального, но и просто в магазине не закажешь подобное устройство.

— Какое твоё настоящее имя?

— Кристина. Я не врала. — Взгляд девушки постепенно делался осмысленным.

— Сколько у тебя звёзд и какие?

— Две в первой и одна во второй чакре. У меня низкий талант.

Я замолчал, внимательно наблюдая за девушкой и отслеживания время. Плохо быть аристократом без семьи и возможностей. Никто не подскажет, как тренировать Голос. Не выделит слуг, чтобы на них опробовать новые способности. Вопросов у меня уже много скопилось. Почему на меня чужой Голос так плохо действует? Насколько мой собственный Голос силён? Почему божественный язык работает как сильный Голос? Что будет, если совместить Голос и божественный язык? Как работает сопротивление у других, сколько времени длится и как это тренировать?