Шкатулка натолкнула меня на эту мысль. Изначально я хотел починить безделушку да приделать какой-то милый эффект, но как-то это мелочно. В конце концов, это госпожа центурион, крайне красивая женщина, из могущественного рода, а я не какой-то восторженный школьник, а вредный бог, хе-хе.

Последующую мысль, взять металл, выплавить из него танцующую девушку и наделить словом «жизнь» на божественном языке, я отмёл. Нет уж, нет уж. Смотрел я фильмы, где происходило восстание машин. Да и про расы роботов тоже слышал. Про важное правило артефактора: не делать того, в чём не уверен, и того, что не можешь проконтролировать, — также забывать не стоило. К делу требовалось подойти основательно, чем я и занялся. Потренировался в скульптурной лепке. Устроил ещё пару забегов на барахолки, так как металла не хватало. Вылепил фигурку. Прописал конкретные свойства, которые хочу получить на выходе. Добавил ограничения. Запарился над тем, чтобы переделать музыкальную часть шкатулки. Изменил мелодию, исправил все шероховатости. В конце добавил руны из бытового набора, которые отвечали за очищение воздуха. Ничего такого, просто воздух в помещение становился чуть более свежим. Ну, так было бы, задействуй я стандартную формулу. Я же, проведя серию экспериментов, каким-то образом смог добиться запаха моря. Свежесть, лёгкая солоноватость. В квартире у меня стало пахнуть куда приятнее. Это так меня вдохновило, что я пошёл дальше, углубившись в эту тему.

На разработку у меня ушло две недели и пара бессонных ночей. Но оно того стоило. Правда, результат был далёк от изначальной задумки и там не только запах моря появился, но мне понравилось, работой я остался доволен. Теперь нужно заказать доставку и отправить госпоже Фетисовой.

***

Корпус Ищущих представлял собой настоящую крепость. Закладывали его ещё во времена правления римского империума, несколько раз перестраивали под новые реалии. Поэтому внутри скрывалось много чего. Сотрудников было больше тысячи, и выполняли они совершенно разные задачи. Отряды следователей и ищеек, которые работают в поле, — лишь малая часть всей деятельности корпуса.

В частности, на нижнем этаже была хорошо укреплённая, изолированная комната, где команда специалистов проверяла… всякое. Если задаться вопросом, какие штуки попадают в руки людей и несут при этом угрозу для города, устанешь перечислять.

Конкретно сейчас Элина стояла за защитным стеклом и смотрела, как работники снимают показатели. Когда закончили, они вышли и доложили. Как раз к этому моменту подошёл Фетисов-старший.

— У тебя тут что-то интересное? — спросил он.

— Да так. Твой любимчик подарок прислал.

— Это кто же? — нахмурился Марк Савельевич.

— Эварницкий, кто же ещё.

— Любимчиком его сложно назвать. Так, полезный актив. Это и есть подарок? — глянул он на артефакт, который так и оставался на столе в закрытой комнате.

— Да. Хочешь послушать выводы экспертной группы?

— Судя по твоему тону, там что-то интересное.

— Материалы обычные. Пропитаны божественной силой. Характеристики изменены и выходят за пределы нормы. Свойства не поддаются логике. Эта штука в рамках существующей артефактной мысли существовать не может.

— Что она делает?

— Мне сказали, что она вроде бы безопасна. Пойдём глянем. Хотя я бы предпочла сжечь этот подарочек. На всякий случай. Да и тебе лучше здесь остаться. Вдруг бомба?

— Нет мотива. Да и вряд ли Эварницкий способен пробить мою защиту.

— Я бы не рекомендовала ставить слова «вряд ли» и «Эварницкий» в один ряд. Они взаимоисключающие.

— Пойдём, — отмахнулся мужчина. — Наши умники же вынесли вердикт, что устройство безопасно?

— Они вынесли вердикт, что оно невозможно. А, ладно. Идём.

Фетисовы зашли внутрь. Фигурка женщины в военном мундире ожила и отдала приветствие легиона.

— Оригинально, — сказал Марк Савельевич.

Фигурка перевела взгляд на него. Нахмурилась. И показала средний палец.

— Мне кажется, или такие устройства должны просто крутиться под музыку? — спросил он.

Фигурка выхватила меч и взмахнула им. Внутри шкатулки что-то сдвинулось, заиграла музыка. Воинственная и тревожная.

— Запахло грозой, — мрачно заметила Элина.

Про себя она думала, как расценивать этот «подарок». То ли как очередной неуместный подкат, то ли как объявление войны.

***

Отправлять подарки — это хорошо. Ещё лучше свободное творчество и новые открытия, сделанные в ходе него. Совсем прекрасно — открытая пятая чакра. Но и про другие дела я не забывал.

По ощущениям, да и по прошлому опыту, открытие чакры запускает множественные изменения в организме. Поэтому я сознательно избегал больших нагрузок в первую неделю. А во вторую, когда снова подошла моя очередь и я наведался к источнику, занялся заполнением узлов в третьей чакре. Мне нужна была мана. Спорное решение в моём случае, но я столько раз об этом думал, что нет смысла опять перетирать давно принятое решение.

Дальше я собирался плотно заняться пятой чакрой и открыть столько звёзд, сколько смогу, до конца учебного года.

Постепенно моя жизнь вошла в чёткий ритм. Я и на работу устроился. До этого мне казалось, что Дорохов меня эксплуатирует, но там мне показали новые грани. Взяли меня в какую-то шарашку, которая работала с металлом и которой нужны были артефакторы-неудачники, которые хоть как-то владеют магической ковкой. Зарплату мне предложили аж целых десять тысяч за неполный рабочий день. Работы навалить за это постарались по шею. Не удивлюсь, если начальник подумывал меня на цепь посадить. С него станется.

Меня условия устроили. Куча металла. Приходи в любое время. Деньги у меня были, а вот материала, с которым можно работать, нет. На том и сошлись. Заглядывал я всего на час-два, выполнял дневную норму и уходил.

Разобравшись с этой частью своей жизни, я взялся за ту, где у меня был тупик. Техники и аспекты. Заклинания мне пока не светят, не хватало ещё, чтобы магия из-за проклятий взбунтовалась. С техниками целый ряд проблем имелся. Я уже упоминал, что то, что находится на рынке в свободном доступе, уступает тому, что находится в закромах старших родов. Если я сейчас куплю «лучшее» из доступного, интегрирую это в звезду, то закрою себе потом путь приобрести что-то более годное. В моих планах создавать уникальные, могущественные артефакты. Они вполне сойдут как плата за знания не для всех. Шанс получить доступ к продвинутым техникам у меня отличный от нуля. Лет через десять. Которые надо как-то продержаться. Проклятия пока не набрали полную силу, и что будет через пару лет — сложно представить. Получить преимущество здесь и сейчас заманчиво. Получить что-то уникальное, пусть и позже, тоже приятно.

Ситуация не имела однозначного решения, поэтому я обратился за помощью к Дорохову.

— Не совсем понимаю, что ты хочешь, — вздохнул он, услышав просьбу.

— Хочу вложиться в себя.

— Это как раз я понял. Вопрос слишком сложный и обширный, конкретизируй.

Складывалось впечатление, что Михаил Сергеевич всё прекрасно понял, но зачем-то юлит.

— У меня есть деньги, а родовых знаний — нет. Я знаю, что техники и аспекты можно купить. То, что продают в открытом доступе, низкого качества. Я не хочу купить ерунду и закрыть себе возможности в будущем. Поэтому спрашиваю у вас совета, как быть.

— Ты куда-то спешишь? Если нет, то подожди.

— Вообще-то, спешу. Не хочу откладывать вопрос на потом. Не смотрите на меня так. Юность юностью, но я аристократ-одиночка, которому надо в жизни устроиться. У меня нет возможности подумать несколько лет. Базу надо заложить прямо сейчас.

— Тогда надо определиться, по какому именно пути ты хочешь пойти, и отталкиваться от этого. Ты ведь всё так же хочешь делать особые артефакты?

— Да, но мой вопрос не только про артефакторику, хотя тут мне тоже нужен совет. Мои способности вы знаете, как и проблемы. Но в первую очередь нужно закрыть вопрос безопасности.

— Тебе что-то угрожает?