На самом деле к исчезновению других перевозчиков до Атлантиды приложила руку Тайная Служба, работающая в тени Олимпа. Из захваченных контрабандистов дознаватели вытянули информацию о маршрутах и тайных путях в Атлантиду.

Три тысячи лет назад после войны с Олимпом дрейфующий Летающий Материк атлантов отнесло чёрт знает куда. Его разломало минимум на три части. Сейчас Атлантида находится практически на границе между поясами Пограничья и Дикими Мирами. Путь туда, даже на скоростном корабле, займёт около двух недель. Но эта же отдалённость пошла на пользу атлантам. В той области практически нет других потоков маны. Оттого разломанный на части Летающий Материк движется по стабильной орбите. Похищенные контрабандисты рассказали, какие есть уловки и короткие пути. Потому Хронос не сомневался, что сможет нагнать Комитет Силлы, едва они покинут Унию и свой мир-убежище.

— Значит, пора, — произнёс Хронос серьёзным тоном.

Раз Комитет выдвинулся к Атлантиде, значит, и Олимпу пора отправляться по их следу. Но перед этим Хронос через интерфейс вызвонил своих союзников.

— Очнулся, хех? — с экрана на главу Олимпа смотрел эльф с надменным видом.

Полубог и в то же время глава фракции Колизей был весьма знаменит в Унии. Войдя в десятый ранг, этот адепт отказался от своего старого эльфийского имени Нарсиэль и взял новое — Толерантность [10].

Получилась эдакая насмешка над Судьбой и Кармой [12]. Количество невольников, сидящих в подземельях и бараках Колизея, исчисляется миллиардами. Последнее слово, которое могло быть применимо к описанию Нарсиэля, было Толерантность… Именно им он себя теперь и называет.

«Колизеем правит… Толерантность [10]».

Сейчас Нарсиэль смотрел на Хроноса с экрана так, будто является равным… Хотя по факту фракция Колизея нуждается в таких покровителях, как Олимп. Иначе Толерантность давно бы подняли на вилы миллионы недовольных им адептов.

— Собирай своих ишвар, — коротко бросил Хронос. — Отправляемся завтра в полдень.

Сбросив вызов, владыка небожителей набрал своего второго союзника — Равенство [10].

— Йоу, хозяин Времени!

C экрана на Хроноса смотрел гоблин со злющими глазами. Зелёную морду коротышки покрывали шрамы, морщины и различные татуировки. Глава пиратского союза Холли орудовал в мирах Пограничья и сам по себе являлся больной мозолью для большинства полубогов-одиночек [10].

Гоблина заслуженно боялись, ибо Равенство [10] действовал предельно подло: грабил Высших, истреблял целые города, блокировал домены и требовал выкуп. За последнюю тысячу двести лет награда за голову гоблина только росла. Не так давно она достигла рекордной отметки в двадцать семь миллионов коинов.

— Пора? — коротко спросил гоблин.

— Пора, — Хронос усмехнулся. — Мне всегда было интересно, почему ты так учтив в разговоре со мной?

Равенство усмехнулся:

— Потому что ты всегда платишь по счетам, хозяин Времени. А ещё «твои враги — это моя добыча». Так что всё честно. Пойду своих касатиков строить! В Атлантиду со мной отправятся все пираты союза Холли.

Козырнув, гоблин отключился.

Следующим на очереди стоял тот, кого Хронос до последнего не хотел брать на это дело. Однако Уния уже две недели стоит на ушах из-за битвы за Тартар. Согласно последним данным, Комитет Силлы значительно усилился за минувший месяц.

Нажав на кнопку вызова, глава Олимпа вскоре увидел на экране лицо Бога-Демона. Тот прямо сейчас кого-то ел… Живьём. На заднем фоне слышались крики.

— Здарова, Хронос!

[Значит, слухи не врали,] – глава Олимпа поморщился.

Согласно тайному расследованию, Бог-демон — это не просто чудовище в человеческом обличье. Он научился конвертировать боль и страдания своих жертв в аналог силы божественности. Именно так его Секта восполняет запасы этой энергии.

Этим же объясняется то, что у Бога-Демона целых шестьдесят ишвар. Это немыслимо большое число защитников домена для фракции, имеющей в своём подчинении ВСЕГО три мира!

Даже у Ву Конга, чей стабильный кластер состоит из пятидесяти пяти миров, сейчас сорок пять ишвар. И то! Половина не так давно вошла в число защитников его домена.

— Узнаю́ этот взгляд, — Бог-Демон сквозь экран уставился на Хроноса. — Можешь не говорить, старик. Я и так всё понял. Комитет этой бабы, Силлы, выдвинулся в сторону Атлантиды. И да! Ты прав. Мои источники подтвердили. Наш беглый мастер-стратег Оби-Ган помогал землянам во время битвы за Тартар.

— Оперативно, — Хронос усмехнулся. — Значит, я не зря слил твоим «источникам» эту информацию. Честность за честность, как говорится.

— Знаю, — Бог-Демон скучающе зевнул. — Потому я и убил этого доходягу. Незачем мне приносить то, что я и так бы от тебя получил.

[Значит, и это правда⁈] — хозяин Времени напрягся.

В этом весь Бог-Демон. Он берёт всё, что захочет: информацию, богатство, власть, чужих женщин. Понятие «чужая собственность» для него всё равно что красная тряпка для быка.

Если фракции Колизея и пиратского союза Холли — это добытчики в мирах Пограничья, то Олимп — фермер, скупающий результаты их труда. Невольники и рабский труд всегда в цене!

В случае с Сектой Бога-Демона всё иначе. Они НЕ бандиты. Даже не разбойники. Скорее, сборище настолько мерзопакостных убийц, что почти все фракции Унии хотят их уничтожить.

— Ладно, соберу своих ишвар. Думаю, шести десятков хватит, — глянув вбок, Бог-Демон кому-то свистнул. — Собирай Щенят [9]!

Повернувшись к Хроносу, здоровяк сплюнул на пол:

— Скоро фракция Атлантиды перестанет существовать. Мы выдвинемся через сутки. С тобой или без тебя, но я доберусь до Атлантиды. Опоздаешь, твои проблемы. Тогда вся добыча достанется только МНЕ.

Не дожидаясь ответа, Бог-Демон сбросил вызов.

— Кусок дерьма! — Хронос зарычал от гнева. — Ничего… Настанет время, и я уничтожу тебя вместе с Сектой.

18 сентября, Архипелаг Свободных Островов

Едва главные силы Секты покинули пределы своей территории, как мир пришёл в движение. Альянс Ишвар получил весточку об этом от своего тайного покровителя.

Эту нейтральную фракцию возглавлял легендарный воин Сусано. Адепт, всю свою жизнь посвятивший пути мастерства меча и мести Секте за её безличные злодеяния. Его родной мир Бог-Демон уничтожил, а население… О судьбе этих бедолаг можно лишь скорбеть.

В тот день тогда ещё малоизвестный апостол [9] Сусано смог выжить в схватке и сбежать.

Добравшись до Унии, он собрал вокруг себя ишвар, которым не было дела до Войн Высших. Созданный вскоре Архипелаг Свободных Островов стал домом для ближайшего круга Сусано — нейтральной силой, к которой может примкнуть каждый ишвар, которому надоели дрязги в кругах Высших. Есть целый свод правил, который каждый член Альянса Ишвар обязан соблюдать.

Как Хронос и Довлатов, Сусано — один из немногих адептов, достигших четвёртого уровня Закалки. Он гений меча и в то же время призыватель-ишвар [9], которому во всей Унии нет равных. Человек-армия, живое национальное достояние Альянса…

Почти никто не знает, что тайным покровителем Сусано является Йог-Сотот. Обитающее в Междумирье чудовище-провидец не раз и не два давало подсказки воину. Сегодня оно явилось Сусано во сне. В холодной и тёмной пещере около статуи в виде глаза стоял могучий воин с катаной в руках.

— Шу-ло-ло! Настало время для события, которое я предвидел и ждал. Долго-долго ждал! — радостно вещало чудовище-провидец. — Бери всех своих ишвар и отправляйся в Атлантиду.

— Да, Великий! — Сусано поклонился статуе. — Настало время Альянсу Ишвар исполнить своё предназначение.

Если Уния — это шахматная партия, то Йог-Сотот в ней гроссмейстер. Его главная заготовка, созданная ещё тысячу лет назад, наконец пришла в движение.

Безумный Апофис! Единственный и неповторимый полубог с силой Пустоты, блуждающий между мирами Пограничья. Тот, кого круги Высших в Унии называют «четвёртым Великим Бедствием» за экстраординарные способности к разрушению.