— НЕ ВЕРЮ! — ору голосом Станиславского и поправляю позвоночник броненосца. — Вот так! Согни спину, будто еле ползёшь и мы твоя последняя надежда. Представь, что ты путник в пустыне, изнемогающий от жажды. Разбей мне сердце, Пинг-Понг!..

Отвешиваю броненосцу жёсткую пощёчину.

— Н-У-У! — давлю голосом и Властью. — ПУСТИ СЛЕЗУ, ЖИВОТНОЕ. Вспомни голодные деньки! Как за тобой гонялись девушки в Зоне Обучения, пытаясь затискать.

— Кя-я-я.

Броненосец весь сжался. Моргнул раз-другой и, наконец пустив слезу, уставился на меня. На его мордочке теперь читалась вселенская тоска и тот самый «особый» кошачий взгляд. Асклепий, спохватившись, отпихнул меня от зверька.

— Хорош животных обижать, Довлатов, — глава Здравницы повернулся к Пинг-Понгу. — Всё хорошо, маленький. Сейчас закончу лечить пациента и обязательно тебя чем-нибудь покормлю.

Фауст, Падла и Брюс, разинув рты от удивления, уставились на меня.

— Молодцы! — показываю зверю большой палец. — Так молодёжь и надо воспитывать. Теперь он ни в каком мире не пропадёт.

С улыбкой на губах Асклепий похлопал броненосца по боку и уставился на говорящее зверьё.

— Так кто мой пациент?

В этот момент дверь, ведущая в каюты, скрипнула и в проходе показалась Люци. Девушка с зелёными волосами сразу же приковала к себе внимание бога-целителя.

— Ой, у нас гости⁈ — мило хлопая глазками, она залилась румянцем и снова скрылась в коридоре. — Мне надо переодеться.

— Какого⁈ — Асклепий с лицом полным изумления уставился на меня. — Довлатов, ты её телосложение видел? Это же… Я даже не знаю, как это словами описать.

Вытянув голову, кот-бегемот уставился на нас с Асклепием.

— А вот и наш пациент! — указываю наверх.

— В смысле кот? — бог-целитель нахмурившись перешёл на зрение одарённого. — Физическое и духовное тело, управляемое Семенем Духа? Такое и впрямь стоило лично увидеть.

Поднявшись на корму, мы оба с профессиональным интересом уставились на Фауста. Кот-бегемот, отступив в угол, стал стучать хвостом о пол. Не шипит! Уже хорошо.

— Они оба из-за Стены, да? — Асклепий бросил на меня короткий взгляд. — Поня-я-ятно.

Снова уставившись на Фауста, бог-целитель добрых полминуты его сканировал и так и эдак. Почувствовав это, Фауст, вздыбив шерсть, выгнул спину.

— Базовая физиология души этого кота отличается от нашей, — бог-целитель прищурился. — Вот оно что… Душа изначально имела способность к разделению. Больше не скажу. Ни у одного известного мне адепта Унии нет технологий для работы с душами. Это прерогатива Древних. Предел наших Высших — это создание Семян Духа с вшитыми в них плетениями.

Качнув головой, указываю на притихшего кота.

— Его душу можно вылечить?

— Случай уникальный, — Асклепий пожал плечами. — Мне такие адепты ещё не попадались. Попытаться в любом случае можно. Хуже не будет. Это я могу сказать наверняка.

— Мрр! — Фауст прищурился. — Глупые двуногие! Нельзя вылечить то, чего не понимаешь.

— А ты пробовал? — смотрю на кота. В ответ молчание. — Вот и узнаем. Перед тобой самый лучший целитель душ во всей Унии. Глава той самой Здравницы, между прочим!

Гусь-вампир кашлянул в кулачок.

— Кхем, увазаемый Фауст! Этим твоим мозно довелять.

— Уверен? — кот вытянул шею, таращась на коллегу. — Они же двуногие!

— Увелен! — Падла с прищуром глянул на меня. — Этот ещё и длакон… И чёлт знает сто есё! У него есть кловать, которая на четылёх лапах сама бегает.

Фауст окинул меня весьма-а-а уважительным взглядом.

— Мрр! Ну раз дракон, то можно и попробовать.

Асклепий с изумлением глянул на кота-бегемота, потом на гуся-вампира. Как выяснилось, его статус «бога-целителя» в среде животных не имеет никакого веса.

— Понятно, — глава Здравницы усмехнулся. — У вас тут своя атмосфера, да⁈

Прикинув размеры Семени Духа в груди Фауста, Асклепий за несколько минут создал флакон светящейся жидкости. Здоровенный такой! Раз в десять больше, чем тот, которым я Каладриса на Земле поил.

— Пей до дна. Залпом! — произнёс бог-целитель, недовольно глядя на кота.

Благо Фауст не стал кочевряжиться и выпил весь флакон за один глоток.

Бззз.

Бзззз…

Бззз…

Семя Духа в груди Фауста завибрировало.

Бзз…

Бзззз…

Вибрация повторилась. От столь странной реакции на зелье у кота глаза на лоб полезли.

— Гудки не идут? — смотрю на ошарашенного Фауста. — Ты хоть скажи, кому звонил?

Сзади раздались шаги. Люци в новом платье поднялась по лесенке на корму.

— Ой, вы тут⁈ — девушка, изобразив книксен, поприветствовала Асклепия. — Меня зовут Люци. Я хозяйка этого летающего корабля.

Бзз…

Вибрация повторилась. Фауст с недоумением пялился на свою грудь. Даже лапками стал щупать. Ощутив со спины знакомый холодок, я, резко обернувшись, застал появление Смерти.

Сегодня Леди, как и всегда, пришла вся в чёрном. Вуаль со шляпкой скрывала черты лица, а перчатки и платье — контуры тела. Она целиком состояла из эманаций и капель эссенции Смерти.

Почуяв гостью, Асклепий тоже резко развернулся и сразу побледнел. Из-за давления чистой силой Падла и Брюс упали на пол, потеряв сознание.

— Леди, — кивком приветствую Божество [12], — не ожидал увидеть вас за пределами миров Унии и Пограничья.

— Сегодня особый случай, — голос Смерти отозвался холодком, прошедшим вдоль спины. — Душа этого сознания нарушает…

— Кыш отсюда! — Люци, взмахнув рукой, развеяла тело Смерти. — Кыш, Истинная [?]! Тебя сюда никто не звал. Это мой корабль. МОЙ! Ни Ложных [?], ни Истинных[?] я к себе не приглашала.

— Х-хозяйка! — Фауст, жалобно мяукая, бросился вылизывать Люци.

Мы же с Асклепием уставились на место, где ещё секунду назад находилась Леди Смерть. От Божества не осталось ни следа! Даже намёка. Эссенция развеялась до едва уловимых скоплений эманаций и в контуры тела больше не собиралась.

— Ничего не понимаю, — Асклепий с недоумением уставился на Люци. — Уважаемая, а что это сейчас было?

— Да так… Залётная какая-то! — девушка отмахнулась, продолжая гладить напуганного кота. — Тише-тише, Фауст. Всё будет хорошо. Хозяйка рядом.

Спокойный взгляд Люци снова скользнул к нам.

— … Не обращайте на неё внимания. Ишь чего удумала! На мой корабль без спросу забралась.

Мы с Асклепием переглянулись. На лице бога-целителя так и читалось: «А чё, так можно было?» В смысле: «Нихрена не понятно, но очень интересно». Кто это Древних Божеств [12] простым «кыш» прогонять способен?

Пока Люци успокаивала перепуганного кота, мы с Асклепием его быстренько осмотрели. Душа Фауста не просто восстановилась! Она явно стала сильнее. Невидимая глазу сила разделяла душу на ДЕСЯТЬ равных частей.

— Знаешь, Довлатов, — Асклепий сглотнул, поглядывая на Люци. — Я, пожалуй, больше НИЧЕГО не буду спрашивать. И тебе советую думать так же! Чуется мне, что Древние за такие знания по головке не погладят. Да и Смерть… Дама обидчивая. Это я тебе как бог-целитель говорю! Забудь о том, что мы с тобой тут видели.

6 сентября, Михаил Довлатов

Мир Альтерры

Возвращение домой прошло без происшествий. Я досрочно завершил контракт с Люци и её летающим кораблём Мами. Затем Аталанта открыла грузовой портал в Здравницу, давая войскам союзников отступить обратно в пределы действия Стены. Только после этого «Твердыня» вернулась в Нью-Йорк на главную базу Комитета Силлы.

Следующие три дня были объявлены «всеобщим отдыхом». Народ отправили по домам.

Мы с Нереей посетили пару новых ресторанов и парк имени Валеры в Аране. Там я учился в Академии Куб. И там же сын Камня впервые показался людям.

Дела в моём баронстве в Российской Империи пошли на лад. Альфи… Слуга Макса Граута, то бишь мой, взял на себя обязанности управляющего и стал наводить порядок. От него-то я и узнал, что мой крёстный Кайрон «Король Огня» по какой-то неясной причине сбросил «Метеорит» на Мадагаскар. Причём дата, время и место подозрительно точно совпадали с тем, когда я посещал ту деревеньку с ведьмой, когда передавал привет Кайрону.