В Унии прошло всего три месяца. Однако в хронопотоке миров Корпорации они растянулись на целый год… А гному и вовсе казалось, что минула вечность.

[Если бы я тогда не поторопился], – думал Велес. — [Нельзя было идти на поводу у своей жадности и договариваться с Хроносом.]

Давлатов, земляне и Комитет Силлы сотворили нечто невозможное, ОЧЕНЬ больно укусив Хроноса. В итоге Велес испортил отношения с Олимпом и стал бесконечно далёк от Монэ.

Что хуже всего — дочь теперь точно откажется от реализации плана «Валюта Велес». Последний рычаг влияния на неё исчез.

Сейчас есть проблема куда большего масштаба — надо спасать центральный мир Корпорации. Число верующих в Рика уже почти достигло отметки в десять миллиардов. Экспорт алкоголиков перестал быть эффективной мерой.

Бззз!

Велесу поступил вызов на интерфейс Первопроходца. Прочитав имя абонента, Король-Торговец тут же нажал на кнопку «Принять звонок».

На экране появился Довлатов. Прищурившись, словно следователь на дознании, целитель несколько секунд пялился на Велеса.

— Приветствую, — неуверенно произнёс Король-Торговец. — Решил-таки ответить на тысячи моих писем и звонков?

— Да нет, что вы! Я, наверное, адресом ошибся, — Довлатов поскрёб голову. — Думал, посмотрю на ваше лицо и мы сразу к переговорам приступим. Но вижу, что вы пока к ним морально не готовы. Кругов под глазами нет. Да и борода ещё не поседела. Ну нет, так нет. В другой раз наберу. Через годик, скажем, или больше…

Поняв, что именно Довлатов высматривал на его лице, Велес испуганно сглотнул:

— Быть может… Мы переговорим сейчас?

— Зачем «сейчас»? — целитель глянул с экрана и тут же хлопнул себя по лбу. — А, точно! Вы, как торговец, должны прощупать почву. Понять, что «мне нужно». Потом скрыть, что «вам нужно». Затем по привычке начнёте выбивать себе лучшую цену и условия для реализации. Только вот какое дело…

Довлатов усмехнулся.

— … Мне эта Корпоративная возня неинтересна. У меня и впрямь есть огромная проблема, которую я в любом случае решу. Есть две фракции, которые могут ПОМОЧЬ её решить. Вы и Союз Эльфийских Княжеств. Кстати, у них полубогов [10] и ишвар [9] больше, чем у вас. Да и желание поскорее убрать алкоголь из своего мира в разы сильнее!.. Я, наверное, начну с них. Вы хоть и отец Монэ, но ещё недостаточно созрели для принятия моих условий.

— СТОЯТЬ! — Велес сжал кулаки, глядя на экран. — Назови свои условия, Довлатов! Я на всё готов, дабы в МОЁМ мире никогда… Слышишь, НИКОГДА… больше не было ни капли алкоголя. В виде дождей, подземных вод и льда на полюсах.

Довлатов сладко зевнул.

— Ну началось! Опять длинный список «прав и обязанностей сторон». Уважаемый, — целитель глянул с экрана на главу Корпорации, — не будет никакого договора. Вы либо сделаете то, что нужно, и ваша проблема пропадёт… Либо мы с вами больше никогда не увидимся. Земляне скоро в полном составе уйдут за Стену. Только из уважения к Монэ я даю вам шанс всё исправить. Второго такого предложения не поступит.

Кулаки Короля-Торговца сжались до скрипа кожи. Тысячи лет жизненного опыта и переговоров говорили ему сейчас: «Довлатов не лжёт. Земляне скоро покинут Унию». Правдой было и то, что другого шанса всё исправить Велесу никто не даст.

— Предположим… — начал было глава Корпорации.

— Велес, — целитель покачал головой. — Не будет никаких «предположим, я согласен» или «мне надо время подумать». Я сейчас озвучу условия. Придёте на битву? Ваша проблема с алкоголем решится. Нет? Дело ваше…

Пощёлкав что-то в интерфейсе, Довлатов запустил двенадцатичасовой таймер на экране.

— … План простой. Через несколько дней по календарю Унии… То есть по хронологии Корпорации, двенадцать суток… Состоится большое сражение за мир Матери Чудовищ. Если Корпорация примет в ней участие, ваша «алкогольная проблема» разрешится. Информацию о предстоящей битве вы получите через пару часов. Царство Зверолюдей, Комитет Силлы, Асгард уже в деле. Плюс остальные хранители с первых десяти этажей Стены. Другие участники битвы появятся в течение двенадцати часов.

На что-то хмуро оглянувшись, Довлатов добавил:

— Потом поговорим… Эльфы с ответом созрели раньше вас.

И отключился.

Михаил Довлатов

Тартар, область-желудок Матери Чудовищ

На деле переговоры с Союзом Эльфийских Княжеств проходили в том же ключе, что и с Велесом. Причём уже ПОСЛЕ разговора с Королём-Торговцем. Доминику я сказал: «Корпорация и Царство Зверолюдей УЖЕ В ДЕЛЕ».

Потом с точно таким же посылом пришёл к Ву Конгу и сказал: «Корпорация и Союз Эльфийских Княжеств будут участвовать в этой грандиозной битве».

Потирая ручки, я ПОЛУЧИЛ условное согласие от Короля Обезьян. Потом прошёлся по хранителям первых пятнадцати этажей Стены, говоря:

«Три сильнейшие фракции Унии будут участвовать в битве за Тартар. Вы с нами? Инструктаж через двенадцать часов. Берите с собой своих мастеров-стратегов».

Получив «Полное согласие» от ещё пяти этажей и «Условное» от десяти, я снова созвонился с тёщей.

— Корпорация и Союз Эльфийских Княжеств в деле. От них будет десять полубогов [10] и около сотни Высших [9]. Думаю, после первого собрания мастеров-стратегов их количество может удвоиться… Ну или утроиться, если затем проведут Совет Хранителей.

Аталанта удивлённо захлопала глазами.

— Довлатов… Какое ещё собрание мастеров-стратегов?

— То, которое мы с вами проведём через три часа, — кивком указываю на желудок у меня за спиной. — Хватайте Ририко, Оби-Гана, Монэ и Будду. Матерь Чудовищ сейчас откроет вам доступ к её миру. Надо слетать в местное Междумирье и провести разведку. Мастерам-стратегам нужны данные для составления плана нападения.

Междумирье, то же время

На борту летающего мамонта Мами

Сейчас, восемь жизней спустя, Фауст уже не мог вспомнить ни где, ни когда родился. Иногда во снах появлялись картинки высоких зданий и огромных городов. Одни казались знакомыми, а другие — чуждыми.

Первую свою жизнь Фауст прожил уличным котом, так и не познавшим ощущения полного желудка. Во второй — он неожиданно для себя стал фамильяром колдуна, почуявшего, что душа Фауста уже раскололась. Плохой был человек… С гнильцой… Вскрытие это тоже показало.

Эти события Фауст ещё помнил. Побег из лаборатории колдуна стоил ему ещё одной жизни.

Третья жизнь закончилась, когда на город упал метеорит, созданный Истинным Божеством [?].

Четвёртая жизнь закончилась, когда в руины разрушенного мегаполиса пришла армия демонов Ложного Божества [?].

Тогда же в остатках души Фауста поселилась ненависть ко всем разумным. Противостояние одних людей против других закончилось тем, что демоны разрушили тот мир.

Во время пятой жизни возненавидевший всех разумных Фауст повстречал свою хозяйку Люци — девчушку, которая, как и он, копошилась в руинах в поисках еды.

Фауст обнаружил незнакомку первой и затаился. Он зазевался, и на него с неба напал гигантский кондор… Люци булыжником размозжила голову хищной птице! Девушка швырнула каменюгу с такой силой, что кондору снесло половину тушки. Бетонную стену за ним прошило насквозь.

Мёртвый хищник и его несостоявшаяся добыча рухнули на землю. Девушка пулей метнулась к ним.

Раненный когтями птицы Фауст отчаянно сопротивлялся! Он поцарапал руки Люци… Шипел на девушку, когда она освобождала его из стальной хватки кондора. Кусал её нежные ладони, когда Люци обрабатывала его раны. И попытался удрать, едва девушка отвлеклась от перевязки. Её пустой желудок урчал, а руки дрожали от недостатка сил.

В груди Фауста всё пылало от затаившейся обиды на разумных! Когда Люци без сил рухнула у стены, кот трусливо сбежал из-под её опеки и спрятался в руинах… Но недалёко. Кот стал из темноты тайно наблюдать за девушкой.

Люци, проснувшись, продолжила поиск еды в руинах. Найдя запакованные военные пайки, она их сноровисто распаковала. Открыв исцарапанными пальцами рыбные консервы, девушка огляделась и почуяла голодный взгляд кота. Оставив открытую банку у щели, ведущей в убежище Фауста, она продолжила заниматься своими делами.