- Не знаю. Три со. Может, пять. За мальчишку поумней, может, даже десять.

- А каковы условия ученичества? Этому мальчику будут платить?

- Ученику будут предоставлены жильё, еда, одежда. После года ученичества он начнёт получать жалованье на мелкие расходы — пять со в месяц.

- И ты что же, работаешь здесь за пять со в месяц? - удивлённо поднял брови Жан.

- Старший подмастерье получает двадцать со в месяц. Но деньги это прах! - Он горделиво распрямил плечи. - Гораздо дороже те бесценные знания, которые мы получаем от мастера в оплату за нашу работу. Мы учимся повелевать природой вещей, разлагать и соединять, превращать одни вещества в другие и… - человечек закашлялся.

- А через двадцать лет подмастерье становится мастером? - уточнил Жан.

- Да. Если сумеет выдержать экзамен перед высшим советом химистов в Тицоне.

- И ты, конечно, надеешься стать мастером химистом? - уточнил Жан.

- Конечно. Я уже постиг многие тайны превращений. Надеюсь, за оставшиеся пять лет я дочитаю всё основные книги артонума и полностью освою химическую премудрость. Тогда мастер Сеговир даст мне рекомендательное письмо, я отправлюсь в Тицон и, выдержав там экзамен, смогу открыть собственную… - старший подмастерье снова зашелся в приступе кашля.

«Если ему осталось пять лет ученичества, значит он уже пятнадцать лет в подмастерьях. В подмастерья тут берут в тринадцать. Значит сейчас ему что… всего двадцать восемь?.. Господи… Беги отсюда, придурок… Хотя, этому, похоже, бежать уже поздно. - Теперь Жан совсем другими глазами посмотрел на копошащихся вокруг печи людей. - Тут не одного переманивать, тут, кажется, всех спасать надо. Епископ Гермольд, идиотина! Лучше бы ты логово этого алхимика закрыл, чем устраивать гонения на аптекарей!»

- У тебя остались ещё вопросы? - продолжил, откашлявшись, старший подмастерье. - Мне работать надо. А мастер приедет вечером, ближе к закату. Полдня его тут будешь ждать?

- У меня есть один вопрос. Ко всем подмастерьям. Хочу, чтобы все они послушали, и каждый ответил, что он думает, - заявил Жан.

- Но… Их нельзя от работы отвлекать пока кеврация не прошла вторую стадию.

- Какая ещё… Ладно. Я понял. Вот тебе… - Жан вытащил из кошеля горсть серебряных чешуек — два, три, четыре со. Я поговорю сейчас со всеми подмастерьями. Недолго. Потом мы уйдём. А вечером я приду и поговорю с самим магистром.

- Э… Нас тут шесть подмастерьев, вообще-то.

- Ну, хорошо, - Жан недовольно поджал губы, но добавил ещё два со. - «О чём их спросить-то? Мне нужно понять, кто из них способен мыслить самостоятельно, нестандартно, проводить эксперименты, пробовать. Беда в том, что я вообще ни черта не смыслю в этой алхимии».

Жан решительно направился к подмастерьям и, привлекая общее внимание, поднял руку. Впрочем, все и так, почти не отвлекаясь на работу, пялились на него с того самого момента, как они с Хельдом вломились в усадьбу.

- Кто верно ответит на мой вопрос, поучит награду, - заявил Жан. - Слушайте. Вот вопрос. Земля, вся целиком… Она шарообразная или плоская? Сможет ли кто-нибудь мне доказать, что она имеет форму шара? Или - что она — плоская?

Чернявый мальчишка уставился на Жана, удивлённо открыв рот. Рыжий хихикнул и удивлённо оглянулся на старших:

- А что тут доказывать? И так же видно, что плоская.

- Земля очень, очень большая. Так? - пустился в объяснения Жан. - А что, если она — шар? Огромный шар. А мы на ней, как букашки на… на тыкве. Даже ещё мельче, чем букашки. И поэтому мы не видим, что она круглая. Букашке, идущей по тыкве, наверняка, кажется что она идёт по ровному полю… Так что? Есть у кого-нибудь идеи о том, как доказать, как проверить, что Земля шарообразная? Или, что она плоская? Как мы можем это понять, если мы всего лишь букашки на огромной тыкве?

- Я понял про что ты говоришь, - заявил русоволосый подмастерье с церой в руках. - Это теория Геврасия Милернийского. Он утверждал, что наш мир, это огромный круглый камень, брошенный Элем в бездонное чёрное небо. Камень со страшной скоростью летит сквозь небо, а мы этого не замечаем. Не замечаем даже его кривизны нашего мира, настолько этот камень огромен.

- Но эта теория давно опровергнута, - пожал плечами первый из толкущих руду парней. Широколицый, с тёмными пятнами под глубоко запавшими газами. - Ренат Гаспариус опроверг её в своём «Трактате о водах».

- Верно, - подхватил другой парень со ступкой — синеглазый, с бледным, как белёная стенка, лицом. - Атур Великий тоже упоминает об этой теории в крайне уничижительном ключе.

- И во втором томе Писания сказано, - подхватил тощий, русоволосый подмастерье с церой в руках, - что Эль создал мир пригодным для жизни людей. Плоский мир для жизни пригоден. А как бы мы жили на шаре?

«Ведь живёте же как-то, болваны!» - внутренне усмехнулся Жан.

- Ну? - старший подмастерье снисходительно усмехнулся: - довольно тебе таких доказательств? Добавлю ещё, что в Малом Тахеконе сказано - Земля имеет форму диска и покоится на спине вечной рыбы, плывущей по вселенскому океану.

- Это не доказательства, - покачал головой Жан. - Я впервые слышу про эти книги и этих авторов. Да и мало ли что там написано? У этого вашего Геврасия написано одно. У других философов - другое. Как же проверить, кто из них прав?

- И так видно, что земля плоская! - возмущённо топнул ногой рыжеволосый мальчишка. - Зачем что-то ещё проверять?

- Верно, - закивал черноволосый, и, утратив интерес к разговору, снова принялся подкидывать в печь хворост.

- То есть авторитет величайших учёных мира для тебя ничего не значит? - возмущённо всплеснул руками подмастерье с церой.

Старший подмастерье покачал головой и дополнил:

- Гаспариус, опровергая измышления Геврасия, написал, что если бы мир имел форму шара, то все моря стекли бы с него вниз. Вода ведь течёт сверху вниз.

- Все люди и звери, живущие на нижней стороне, тоже упали бы с шара. - подхватил широколицый подмастерье.

- Вот это уже аргумент, - кивнул Жан. - Но это ещё не доказательство. Откуда нам знать, где «верх», а где «низ» за пределами нашей Земли? Мы же не видели её целиком, снаружи? Что если все предметы, люди, звери, вода, притягиваются чем-то, расположенным в центре Земного шара? Тогда и вода с него не стечёт, и для людей он будет обитаем также, как если бы был плоским.

- Ну, это уже демагогия, - возмущённо всплеснул руками старший подмастерье. - Виднейшие учёные мира утверждают, что мир плоский, а ты выдумываешь какие-то безумные теории, только чтобы с ними поспорить!

- Но как доказать, что он плоский? Как это проверить? Вдруг все ваши авторитеты ошибаются?

- Эль видел этот мир снаружи. Ведь он его создал. И Трис видел. Ведь он вознёсся к Элю на небо на огненном столбе! Или ты и в этом авторитете сомневаешься? - недобро прищурился широколицый подмастерье.

«Ну вот. Приехали. Как же быстро даже тут, среди химистов, в ход пошли аргументы религиозного плана, которые, по сути, являются плохо завуалированной угрозой расправы!»

- В словах Триса я не сомневаюсь. Но, кажется, он сказал, что «Эль создал мир пригодным для жизни». Про то, что этот мир плоский, он, вроде, не говорил? - уточнил Жан.

- Но это же само собой разумеется! - всплеснул руками старший подмастерье.

- А если залезть на Ардос — самую высокую в мире гору? - предложил бледнолицый подмастерье. - Оттуда, наверняка, будет видно, плоская ли Земля, или она всё же изгибается, как поверхность шара? Если ты сомневаешься, что Земля плоская — заберись на Ардос, и лично проверь.

Все подмастерья, услышав это, дружно рассмеялись.

- Первое дельное предложение за всё это время, - пробормотал Жан. - Есть ли другие варианты, как мне это проверить?

- Добраться до края мира и пощупать его руками, - давясь от хохота заявил рыжий мальчишка.

- На первый взгляд хорошая мысль, - кивнул Жан. - Но если мир имеет форму шара, то я, двигаясь по его поверхности, никогда не доберусь до края. Конечно, если бы кто-то добрался до края мира - это было бы прекрасным доказательством, что мир плоский и у него есть такой край. Может быть кто-то добирался этого края? Видел его, описал? Есть о чём-то подобном упоминания в трудах ваших великих учёных?