Комендант подошёл к сиинари, что кажется позабыл про всё величие момента, утонув в исследовательском порыве.

Они не были одиноки, но создавалось ощущение что кроме Коменданта и Мастера Кузни здесь более никого небыло. Все остальные сиинари, в основном специалисты Кузни, которые работали под началом Дурнаалана, реагировали заторможено, пребывая в плену трепета.

Осознание этого факта вновь царапнуло душу Коменданта. Слишком сильна была разница в поведении вернувшихся из экспедиции, и тех кто прожил в стенах Крепости всю жизнь. Слишком долго он тянул с принятием решений. Слишком долго пребывал в плену размышлений и сомнений.

Повернув голову он вновь с неудовольствием отметил отсутствие Тени. Слишком этот сиинари оказался незаменим. Слишком исполнителен и расторопен. Сейчас он сторожил потайной ход Мастеров Смерти. Только его Каалнигар согласился допустить на территорию Мастеров Смерти.

В отсутствие верного адъютанта, его обязанности исполняли сразу три сиинари, рангом пониже. И они с трудом справлялись с обязанностями. Не в силу плохой подготовки, но в силу… отличия. Они были медлительны, а Комендант привык что его распоряжения выполняются едва ли не быстрее чем он их огласит.

- Это, - рука Коменданта широким жестом указала на ряды реликтов древности, - Транспорт. Как он работает, работает ли до сих пор, возможно ли вернуть их к жизни, даже как ими управлять… выяснить всё это – твоя задача.

Но юный Мастер Кузни не обратил на слова Коменданта никакого внимания. Он уже был полностью погружён в исследование загадочных агрегатов.

Вновь поразившись увлечённостью юного сиинари, Комендант покинул его, оставив наедине с древними реликтами.

Вместе с доступом в древнее хранилище Дурнаалан получил полную поддержку от Коменданта. Дуарулон издал строгий указ, оказывать всяческую помощь юному Мастеру кузни. Любые ресурсы, любые запросы, что бы он не попросил, всё должно было быть предоставлено ему в кратчайшие сроки.

Что бы не вышло из этой инициативы, следовало сподвигнуть остальных комендантов на подобный шаг. Кто знает, что ещё хранилось в запечатанных хранилищах?

Но сначала…

Комендант Южной Крепости оглядел шеренгу из пяти стражей. Каждый из них держал точно такой же ларец, внутри которых покоились древние печати-ключи к другим хранилищам.

Да. Сначала следовало порыться в собственных закромах.

- Так какой у нас план?

После «откровения» старика мы перешли на бег, вздымая за собой облака пыли и песка. Если бы за нами наблюдали со стороны, то точно смогли бы заметить издалека. Какая скрытность, если за нами тянулся пылевой столб?

Вот мне и стало интересно, как мы собирались разгромить логово жуков? Как мы его вообще искать будем? Чёрт. А как они выглядят? Как с ними бороться?

- План? – спросил он, не отвлекаясь от перебирания ногами, - Какой ещё план? Ищем логово жуков, мочим всех, захватываем матку, набираем образцов и валим назад. Что тут планировать?

- Отличный план, - съязвил я, - Простой и надёжный. Ничто не может пойти не так, верно? Если плана нет, то и неожиданностей не может быть.

- Верно сопляк! План прост и надёжен!

- Да чтоб тебя! – я не удержался от вскидывания рук, - Ты не думал что… аргх!

- Да что тебя не устраивает? – искренне удивился старик. Даже голову ко мне повернул.

- Что? Что?! А ты не думал что я понятия не имею как они выглядят! Какая у них тактика?! Как они нападают?! Чего от них ждать?!

- А-а-а… вот ты о чём, - задумавшись он потёр подбородок, укрытый платком, - Ну, тут всё просто. Искать их и не нужно. Они сами нас почуют. Либо мы их заметим, тут одно из двух. В любом случае, тактика предельно простая. Как только они нас заметят то ринутся на нас всей сворой. Страх им неведом, учти это.

- Ну, спасибо за совет! – вновь сорвался я на язвительность.

- Да не переживай ты так, - он ухитрился похлопать меня по плечу, прямо на ходу, - Они, конечно, шустрые, но не такие шустрые как ты, так что с этим проблем у тебя не возникнет. Крепкие? Да не очень, разваливаются с полпинка. Валят толпой, дальнобойного оружия у них нет, так что они попытаются тебя разорвать и утащить в логово. Тактики, стратегии, ловушек, или ещё какой подлости, от них ждать не приходится. Всех их мозгов хватает только на то чтобы валить сплошной толпой, пока все не подохнут.

- Или жертва, - заметил я.

- Именно, сопляк! – он проигнорировал очередной сарказм, - Так что не дай себя свалить. Пока ты будешь махать оружием, всё будет нормально!

- А как же яд? У нас есть антидот?

- Антидот? -кажется он искренне удивился, - Зачем? Я ведь тебя столько пичкал ядами не просто так!

- Да чтоб тебя! А если яд изменился? А?! Что, если, они научились плеваться паутиной? Или какой вязкой желчью?! Или, не знаю, под песком научились передвигаться?

- Вот это мы, с тобой, и должны выяснить, мальчишка! – ставлю голову на отсечение, он сейчас ухмылялся.

- Отлично, - пробурчал я, принявшись активнее вертеть головой по сторонам, - Просто… отлично.

- Всё ноешь и ноешь, как маленькая девочка, честное слово!

- Да иди ты, псих отмороженный.

- Нет, ну серьёзно! Чего ты боишься то? Тебя хрен убьёшь! Уж я то постарался!

- Ага.

- Девочка.

- Старый придурок.

- Безухий трус.

- Ушастый маразматик.

- Недомерок, с дефектами речи.

- Как мы их найдём то? Сколько в одном логове обитает тварей? – решил я прервать словесную перепалку. Всё равно он выйдет победителем, не мне тягаться в острословии с этим реликтом.

- Ну-у-у… сколько обитает в одном логове я не скажу. Пару столетий назад обитало от полусотни до двух сотен. В общей сложности. Примерно треть – особи-воины. А найти их легко. Они живут в подземных логовах, но вход выходит на поверхность. Выглядит как круглая дыра, примерно метр в диаметре.

- Как они в песках свои логова строят? Почему они не осыпаются?

- Ах… - он аж передёрнул плечами от отвращения, - Их рабочие особи выделяют какую-то слизь. При смешивании с песком она твердеет. Ах да! – он даже вскинул руку, - По ночам они забираются в свои норы. Не переносят низких температур, а в пустыне по ночам удивительно холодно.

- Так какого хрена мы не отправились ночью!?

- Ты, как я погляжу, желаешь всем сердцем сразиться со всем выводком за раз! – вновь начал он юродствовать. Но, словив от меня раздражённый взгляд, вернулся к деловому тону, - Они не впадают в спячку. Собравшись в норе они поддерживают приемлемую температуру. Как-то раз я залезал в такую нору. Один дурачок умудрился свалиться в их логово ночью. Со всей ответственностью заявляю, в их логовах та ещё парилка. А стоит потревожить их лёжку, как они всей оравой вылезают на поверхность.

- А днём они высылают охотничьи партии, или что-то в этом роде?

- Верно. Перебьём патрули, а потом и в логово…

Он неожиданно замолк и резко сбавил темп, пока и вовсе не замер на месте. Я, последовавший его примеру, принялся оглядываться по сторонам, краем глаза заметив как он высвободил своё правое ухо, и принялся вертеть им из стороны в сторону. Мы остановились на вершине очередного бархана, так что обзор открывался неплохой. Однако, я так ничего и не замечал. И не слышал, раз уж на то пошло.

- Что? – напряжённо спросил я, вынув из петель топорики.

- Прислушайся, - прошептал он, повернув ухо в сторону ближайшего бархана.

Я последовал его примеру и высвободил уши, чтобы лучше слышать. Немедленно чувствительную кожу ушей обожгли лучи Янаан. И всё равно я ни черта не услышал, кроме звуков пустыни. Ветер гонял небольшие облачка песка, с тихим шорохом. Сердце принялось набирать обороты, отзываясь на потенциально опасную ситуацию.

И всё.

- Ничего не слышу, - признался я, сильнее стискивая рукоятки топориков.