- Там, - уверенно ткнул он рукой в сторону того самого бархана, и закутал уши обратно под ткань и перехватив свой посох поудобней, приготовившись к сражению.

Посмотрев в указанную сторону я так ничего и не заметил. Бархан, как бархан. Ничего необычного.

- Будем сражаться здесь, пусть идут в горку, а мы примем их в клинки, - заговорил он, так и стоя в боевой стойке, - Главное не дай себя опрокинуть, иначе порвут на лоскутки, не успеешь и ухом дёрнуть.

Только после его слов я уловил слабый писк, раздававшийся как раз из-за того бархана. А в следующую секунду через песчаную вершину, разметав клубы песка, перевалили десятки существ.

При взгляде на этих тварей меня посетила мысль что стоило прихватить что-нибудь длинное и тяжёлое. Например ручной пулемёт, если бы он существовал.

Каждая тварь была примерно мне по пояс ростом. Имела вытянутое тело, покрытое панцирем, три пары двигательных конечностей, и по паре боевых, расположенных в передней части. Передние конечности напоминали таковые у богомола. Дополнительный сустав, втянуты вперёд, оканчиваются серповидными, зазубренными, отростками. Голова имела треугольную форму, на концах которой располагались овальные глаза, в нижней же части головы располагался вытянутый рот, или жало, я не успел разглядеть. Сама голова отходила от тела, и покоилась на короткой шее, прикрытой дополнительным слоем хитина.

Двигались твари удивительно проворно, семеня своими ножками с поразительной скоростью. При этом они издавали тонкий писк, который, судя по всему, и услышал Каалнигар.

Перемахивая вершину бархана они пролетали по инерции треть склона и, едва успев приземлиться, устремлялись в нашу сторону. Они действительно не отягощали себя тактикой, каждая тварь стремилась добраться до нас первой.

Добравшись ложбины они перемахнули на склон нашего бархана и устремились вверх, замедлившись в меньшей степени чем я ожидал.

Мы оставались на узкой вершине, так что первая тварь, попавшая в радиус поражения, оказалась рассечена молниеносным ударом посоха Каалнигара. После этого они повалили сплошным потоком.

Первая тварь, кинувшаяся на меня, лишилась сначала атакующих конечностей. Я просто взмахнул горизонтально, метя в сустав. Следующий удар я нанёс в треугольную голову твари, надеясь её рассечь. Вместо этого она мотнулась в бок, отлетев от меня и открывая путь следующей твари, уже занёсшей свои косы для удара.

Расправа над первой тварью получилась на удивление простой, они действительно были не такие быстрые как я. Следующая так же лишилась конечностей, отправившись за предыдущей, куда-то вбок.

Перед боем мы отошли друг от друга, дабы не мешать. Я то был вооружён короткими топориками, а вот Каалнигар нёс посох, на концах которого были вставлены саблеподобные лезвия.

Следующая, так же как и три последующие, тварь разделила судьбу самой первой. Я отсекал лапы и наносил сокрушительные удары им в головы. Два удара, следующие один за одним. Короткая связка, показавшая свою эффективность.

Жар от поединка растекался по моему телу, прибавляя мне скорости и силы ударов. Барабаны стучали неистово, как никогда до этого не стучали. Твари замедлялись в моём восприятии, превращаясь в сонных мух, так и норовивших подставиться под мои топоры.

Всё закончилось неожиданно. Прежде чем осознать что противники закончились, я нанёс ещё пару связок ударов в пустоту.

- Молодец что не стал их добивать, - раздался голос Каалнигара.

Он склонился над одной из тварей, пришпиленной к песку словно бабочка – булавкой. В его руке сверкнул металлический, ребристый, цилиндр, густо исписанный письменами и символами. Присоединив торец цилиндра к головогруди, ещё дёргающейся, твари он пустил в артефакт магию, заставив тот издать слабую вспышку. Когда он убрал артефакт от тела существа в месте прикосновения зияла дыра, точно повторяющая контур торца. Существо медленно перестало сучить конечностями, медленно осознавая что оно мертво.

- Только на кой нам столько образцов? – недоумённо спросил он, убирая цилиндр в рюкзак, - Да и драться с рюкзаком на плечах – небыло совершенно никакой необходимости.

- Что? – тупо спросил я, всё ещё находясь во власти боевого ража.

- Говорю… - он замолк, закинув на плечи рюкзак и обратив на меня внимание, - А-а-а. ну понятно. Туда посмотри.

Он указал рукой в сторону подножия бархана. Там, среди груды порубленных на куски насекомых, барахтались мои «клиенты». Они потерянно бродили по отвратительной куче, лишившись передних конечностей и неся на своих головах следы моих ударов. Крепкий хитин был расколот, местами пробит почти до половины головы. Похоже мои удары что-то повредили в их мозгах, и они не могли сориентироваться в пространстве. Некоторые едва шевелились, распластавшись на куче трупов, другие бродили туда-сюда, тупо тыкаясь в тела своих сородичей. При этом их головы то вертелись с бешенной скоростью, то вовсе были повёрнуты под неестественными углами.

- Ты забыл активировать своё оружие, - неожиданно возникший рядом со мной Каалнигар бесцеремонно поднял мою руку, всё ещё сжимающую топорик, - Спишем это на твою неопытность. Сотри ихор песком, пока новые не набежали.

Только теперь я осознал что моё одеяние забрызгано блёкло-жёлтой жидкостью. Руки и вовсе выглядели так, словно я окунул их в чан с этой жидкостью. Очень дурно пахнущей, жидкостью.

Мотнув головой принялся поспешно оттирать руки, и оружие, используя песок, как и сказал старик. Оттиралось не важно, в отличии от одежды. Невесомая ткань словно была неспособна впитывать кровь насекомых, так что она либо стекла, либо легко стряхивалась.

- И что дальше? – спросил я у Каалнигара.

Старый сиинари терпеливо ждал пока я закончу, оглядываясь и прислушиваясь к звукам окружающей пустыни.

- Отправимся туда, откуда они пришли, - бросил он, начав спускаться с бархана, обходя кучу трупов, - Когда они нас заметили то стояли на месте. Наверное были в дозоре, так что их логово неподалёку. Даже если это не так, то пропажу одной из своих групп они заметят довольно быстро. Так что просто подождём их прихода. Перебьём и отправимся туда, откуда они пришли. Так и доберёмся до их логова.

План был прост и понятен. Вот только, как бы он не был прост, даже он был нарушен. Стоило нам подняться на бархан, который перепахали жуки, стремясь добраться до нас, как из-за следующего начали выскакивать следующая партия тварей.

Каалнигар заметил их приближение ещё во время подъёма, резко ускорившись и скидывая рюкзак на бегу.

Последовав за ним я так же скинул свою ношу и встал в боевую стойку, приготовившись к очередной схватке. Если стремительное повторение двух ударов можно так назвать.

И да, я не забыл активировать оружие. А то как-то даже стыдно стало. Не перед тварями, которые так и продолжали копошиться на горе трупов, и не перед старым Извергом. Перед собой. Столько тренировался, не дрогнул перед первым, настоящим, боем и так опростоволосился…

Новая партия была многочисленнее, чем предыдущая. Прошлая группа насчитывала от силы особей двадцать. В этой же было немногим больше тридцати.

Впрочем, их судьба была точно такая же как и предыдущих. Мы стояли на вершине, кромсая подходивших существ, словно две мясорубки. Мои удары, в отличии от предыдущего столкновения, стали совершенно невесомыми. Топоры, на лезвиях которых засияли символы, стоило мне подать в них ману, проходили сквозь тела насекомых словно раскалённый нож – сквозь тёплое масло.

Повторяя отработанную связку я превратился в настоящую мясорубку, рубя подходящих тварей. Кровь вновь наполнилась адреналином, подстёгивая организм и даря эйфорию. Я чувствовал себя кем-то вроде героя из древних легенд, что в одиночку повергал полчища врагов! Меня так и подмывало расхохотаться и начать сыпать оскорблениями в треугольные морды тупых насекомых.

Впрочем, я быстро одумался, стоило мне мельком посмотреть на Каалнигара.

Старый сиинари совершал вращательные движения своим посохом, словно какой-то автомат. Или механизированный сенокос. Экономными, молниеносными, движениями он срубал по три твари за раз. Посох замирал в его руках подобно змее, срываясь в короткий полёт только для того что бы срезать подступивших тварей.