С тех пор как Каалнигар не смог найти всех ответов, даже прочитав каждую книгу, старый Мастер Смерти разочаровался в Знаниях Предков.

Юный, по меркам собравшихся, Мастер Кузни, в свою очередь, был иного мнения. Даже принимая участие в экспедиции он был известен как один из талантливейших знатоков артефактов. Ему пророчили блестящее будущее, и уговаривали не отправляться самоубийственное путешествие.

Однако, судьба распорядилась несколько по иному. Юноша, в то время его по иному и не звали, не смог остаться в пределах безопасных стен Крепости, в то время как его родители решили рискнуть и попытать счастье в этой глупой затее.

Из экспедиции он вернулся сиротой.

- В поисках знания, всегда есть место теории, - отозвался Дурнаалан, не отвлекаясь от чтения заинтересовавшего его томика.

- Не прикрывайся отговорками, мальчишка, - проворчал Каалнигар, в последний момент убирая найденную бутылку с вином, с траектории удара тугой косы волос, чёрных как сама тьма, - И хватит обманывать самих себя. Вы знаете что я прав, пора бы это признать.

- Даже если ты и прав, - произнесла обладательница крайне опасной причёски, слегка наклоняя голову, выражая своё отношение к ненормированному потреблению алкоголя старым Мастером Смерти, - Это не повод дурить голову мальчику.

- А как по мне, - осклабился Каалнигар, демонстрируя наплевательское отношение к невербальному упрёку своей старой подруги, - Именно он может быть ключом к решению наших проблем.

- Каким решением?! Ну каким решением?! – впервые повысила голос Мараана, не удержавшись от размахивания руками. Весьма элегантному размахиванию, как и всегда, - Если верить твоим бредовым теориям, мы заперты в Крепостях, отрезанные от всего остального мира непроходимой пустыней!

- А вот я придерживаюсь иного мнения, - осклабился ещё шире Мастер Смерти, - Скажи мне, Дурнаалан, что будет, если в герметичный шар накачать горячего воздуха?

Всё ещё молодой Мастер Кузни всё таки оторвался от древнего томика и повернулся к самому старому сиинари в их компании. Стоило ему осознать сказанное как его бровь приподнялась, выражая толику удивления от высказанной идеи.

- Думаю, результат зависит от материала и объёма, но… - гениальный ум принялся просчитывать десятки сложнейших формул и обрисовывать схемы, - Да… думаю такая конструкция могла бы взлететь. Но…

- Да-да-да, - прервал возражения Мастера Кузни Мастер Смерти, как бы странно это не звучало, - Такая конструкция будет двигаться туда, куда подует ветер. Более того, если воздух остынет, или обшивка прохудится, то вся конструкция рухнет.

- Именно, - признал Дурнаалан, с подозрением поворачиваясь к хозяину покоев, - Неужели это твоя идея?

- Ни за что не поверю в это, - выдала Мараана, уставившись на Каалнигара, так же приподняв бровь. Только не удивлённо, а требовательно.

- Это идея мальчишки, - с лёгким самодовольством ответил Каалнигар, прикладываясь к бутылке, - Одна из нескольких.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Мои пальцы привычно отсчитывали одну бусину за другой, пока я сидел на очередном занятии. Я не слушал слов учителя, сосредоточившись на подаренных чётках.

С моей головой определённо что-то не так. Ночные кошмары стали сильнее. Реалистичнее и пугающе. Холодные плети ночного видения вгрызались в моё тело всё глубже и глубже. С каждым днём мне требовалось всё больше времени на то чтобы прийти в себя.

Да, меня и раньше преследовали ночные кошмары. Ещё до того как я покинул Резиденцию, но это было редкостью! С тех пор как я попал в Крепость, они стали приходить ко мне чаще. Но и это была не проблема. Регулярные выматывающие тренировки решали эту проблему. Сложно видеть сны, когда твой мозг захлёбывается от яда, или задыхается от недостатка кислорода.

Теперь же… с тех пор как Изверг провёл мне экскурсию в своё логово… кое что поменялось.

Для примера, я теперь вынужден топать целый час до ближайшей тренировочной площадки. А всё потому что Каалнигар закрыл свои залы, и пропал со всех радаров.

И ведь обещал поговорить о «моих хотелках»! И что в итоге? Этот старый, ушастый, хрен вытянул из меня несколько идей, таких как воздушный шар, и выпнул с территории Мастеров Смерти!

Вечно эти старые хрычи накалывают меня!

Как же они достали!

Ур-р-роды! Так бы и порвал…

Нет-нет-нет. Держи себя в руках, Телиндар. А не то неровен час кинешься на окружающих спиногрызов. А ведь тебя сможет остановить только учитель, со своими одноразовыми артефактами.

А что если…

Нет, нет, и ещё раз, нет!

Даже не думай об этом!

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

С тех пор прошла неделя, и пять дней как я нашёл новые тренировочные залы. Пару дней я взял на отдых, всё таки я не железный и не фанат подобных тренировок.

И знаете что? Когда я пришёл в новые залы, то был неприятно удивлён. Оказывается, программа тренировок Каалнигара существенно отличается от всех остальных! Нет, залы, и испытания, оставались всё теми же, вот только… уровень сложности был ниже. Значительно.

Для меня не составило труда пройти все полосы препятствий за один заход. Я даже не устал и пошёл на второй заход. Местный наставник, в отличии от старого урода, не пропадал из поля зрения и внимательно следил за детишками. Чёрт, да там даже взрослые попадались! То-есть, эти тренировочные залы посещали и те сиинари, что решили подтянуть свои физические показатели, уже будучи взрослыми.

А вот у Каалнигара такого небыло. Там я видел только детей.

Новый тренер знатно удивился, когда узнал место моей прошлой тренировки. И сроками, которые я там занимался. Оказывается, к старому уроду попадал весь молодняк, но быстро переходил к другим тренировочным залам. Просто не выдерживали. Некоторые и вовсе отказывались от своего физического развития.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

И это меня выбесило. Не то что я как баран топал к нему, изо дня в день. А то что…

Ладно. Тренировки старого Изверга позволили мне достичь таких результатов, каких остальные добивались за пяток лет. Стоит ли говорить что я превосходил своих ровесников?

Вот только… с тех пор, как я перешёл в новые залы, меня стали мучать кошмары. С новой силой, чтоб им пусто было!

Может дело в том что я перестал попадать в целительские палаты? В новых залах меня латали прямо там, не отправляя в специализированное заведение. От части по тому что я стал крепче, и меня сложно удивить. И потому что кроме наставника в тренировочных палатах присутствовал кто-нибудь из целителей, с полным набором артефактов. Деревянных, разумеется.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

- Телиндар…

Могла ли черноволосая красавица что-нибудь крутить в моей голове, что бы кошмары мучали меня реже? Почему бы и нет? Или я так реагировал на сами артефакты? Или я всё же схожу с ума?

- Телиндар…

Хм-м-м… кажется сумасшедшие не способны осознать собственный психоз. Значит я не сумасшедший? Или что?

- Телиндар! – меня толкнули в плечо. Не сильно, но раздражающе.

- Что!? – прорычал я в лицо Веернине. Ну а кто ещё бы сел рядом со мной? Так ещё и донимать меня стала!

Личико девчонки резко приобрело бледный оттенок, а глазёнки расширились.

- Что тебе от меня нужно? – продолжил я непроизвольно рычать, слегка нависая над ней.

- Н-н-ничего… - пролепетала она, отодвигаясь и отворачиваюсь.

- Вот и сиди молча, - закрепил я успех, возвращаясь к собственным мыслям.

Однако, не успел я продолжить перебирать бусины, как наткнулся на пару покрасневших глаз. Парнишка, сидевший впереди, повернулся ко мне и принялся сверлить взглядом. Кожа лица начала наливалаться кровью, стремительно сравниваясь цветом со спелым помидором.

Ну вот. Приехали.

Парнишка, совершенно без предупреждения, оскалил зуб и кинулся на меня. Со всей своей детской скоростью, и проворством. Читай с никаким. Не для меня.

Не успел парнишка толком откинуть в сторону свой стул, и рвануть вперёд, как я уже начал действовать.