- Сука, - буркнул я, и припустил за старым Извергом.

Поравнявшись с ним я всмотрелся в его лицо, ожидая увидеть привычную ехидно-снисходительную ухмылку. И не нашёл.

- Мы будем идти пешком, пока ты мне всё не расскажешь. Попытаешься наебать, недоговорить, обмануть или увести тему, и пойдёшь дальше сам. Понял?

Старый сиинари недолго посверлил меня странным взглядом, сохраняя серьёзное выражение лица. Было… крайне непривычно видеть его серьёзным. Без привычной ухмылки.

Даже немного дрожь пробрала.

Старик остановился и повернулся ко мне. Я тоже остановился, развернувшись к нему, готовый к тому что он попытается меня ударить. Впрочем, к этому я был постоянно готов, наш… опыт общения не блистал разнообразием.

- Договорились, - сказал он, протягивая мне свободную руку.

- Договорились, - ответил я, пожимая руку и следя за другой, той в которой он сжимал посох.

- Ну кто так договор скрепляет?! – воскликнул он, возвращая привычные нотки в голос. Воткнув посох в песок он изменил рукопожатие, смесив ладонь ближе к локтю, - Вот так! Жила в жилу! Всему вас, сопляков малолетних, нужно учить…

***

В одном из альковов, расположенном на втором ярусе предвратного зала, собрались трое сиинари. Комендант, его верная Тень и последний Мастер Смерти. Последний пришёл последним на назначенное место встречи. В отличии от ожидающих мужчин он был как всегда облачён в стандартную одежду, не предполагающую ношения оружия, хотя, даже так, он был опаснее пары вооружённых мужчин. И они это понимали.

Понимал это и Каалнигар, сохранявший расслабленный вид.

- Ты почти опоздал, - отстранённо заметил Дуарулон, отставив кубок с вином на резной, каменный, столик.

- Ну не опоздал ведь? – ухмыльнулся Каалнигар, наклонив голову в вызове авторитету Коменданта.

Практически похитив мальчишку он сознательно пошёл на конфликт с воплощённой властью Крепости, в лице Коменданта. Как бы низко не отзывался о нём Каалнигар, Комендант – не тот сиинари что пропустит пропажу одного из детей.

А Каалнигару… ему просто было нечего терять. Путь Предков всё настойчивее стучался в его мысли, приближая день, когда он облачится в серое и отправится на Север.

Старый Мастер Смерти был лишён такого удовольствия как избыток времени. Он торопился. Он спешил. И да, он совершал ошибки. Именно из-за его ошибки мальчишка едва не расстался со своей жизнью. Одна ошибка обернулась паникой, столь сильной что его сердце едва не остановилось, пока он накладывал одно целительское заклинание за другим.

Но, несмотря на жестокие последствия его ошибки, он был готов и дальше мучить, уж себе то можно не врать, ребёнка.

Так почему же он согласился прийти сюда, на время отбросив авральные тренировки мальчишки? Отчасти потому что ему действительно нужно было побыть под присмотром Марааны. Сфера Созерцания, к неприятному удивлению Мастера Смерти, обладала побочным эффектом. В организме мальчишки накопилось слишком много старых травм и ядов, что увеличивало риск смерти.

Пусть старая подруга, а он её всё ещё считал именно подругой, не смотря на то что их взаимоотношения были безнадёжно испорчены, подлатает его. Недолго. День, может два. А потом он всё равно продолжит тренировки.

Время утекало как песок – сквозь пальцы.

- Верно, - кивнул Комендант, - И благодаря этому, у нас не осталось времени на пикировки.

Покинув альков Комендант, в сопровождении Тени, направился к перилам. Каалнигар последовал за ним, намереваясь услышать что-нибудь важное. В противном случае он планировал хорошенько отпинать Коменданта. Всё равно его жизнь подходит к концу, так почему бы не повеселиться на последок?

- Что ты видишь? – спросил Комендант, замерев у перил.

Раздражённый витиеватым способом подачи информации, эта черта Коменданта никогда не нравилась Каалнигару, он всё таки глянул вниз. Чуткий слух уловил лёгкий шорох множества ног ещё когда он шёл к этому месту по коридорам. Знакомый шорох. Он точно знал что увидит, взглянув вниз.

И ожидания не подвели его. Внизу, в огромном помещении, медленно шествовали сиинари, завёрнутые в серые балахоны. Они появлялись по одному, или несколько за раз, из десятка проходов, выходивших во внутренний, крытый, двор. Огромные ворота Крепости были распахнуты, впуская в помещение ночную прохладу.

Множество одиночек, и небольших групп, стекались в единый ручеек, подобно притокам реки. Не останавливаясь и не замедляясь, Крепость покидал строй сиинари. В полном молчании, без спешки, не неся с собой ничего, кроме серых балахонов.

В равной степени печальное и жуткое зрелище.

- Это пятая группа, Каалнигар, - раздался приглушённый шёпот Дуарулона, так же как и Каалнигар, наблюдавшего за печальной процессией.

Озвученная новость поразила старого Мастера Смерти ледяным клинком, медленно погружающимся в его плоть. Боль и тревога приходили медленно, по мере того как он осознавал масштаб творящихся событий.

Пятая группа, покинувшая Крепость. Пятая. Обычно их было две-три. Но никак не пять. А ведь позывы отправиться следом за этими сиинари так и не пропали из души Каалнигара, что говорило о том что эта группа – не последняя. Будет ещё минимум одна, а скорее всего больше.

Такими темпами…

- На всём протяжении Южного участка Стены осталось пять крепостей… и только два форта, - так же тихо продолжил Дуарулон.

Пять крепостей и два форта… ещё один клинок начал свой путь к сердцу Каалнигара.

Южный сегмент внешнего кольца Веннисаара был огромен, так же как и три других. С запада и востока его ограничивали Узловые Крепости. Громадины, чей размер превосходил даже Крепости. На протяжении всего участка Стены были равномерно расположены пять крепостей, сама Крепость, в которой они находились прямо сейчас, и четыре её сестры. Между этими крепостями располагались форты и наблюдательные вышки. Последние пустовали вот уже как пять столетий – не хватало наличных бойцов. Форты же поддерживали полностью укомплектованными и готовыми к бою, что не раз себя оправдывало. Между двумя Крепостями располагалось по пять фортов. В общей сложности их было тридцать.

И теперь их осталось только два…

Ситуация изменилась столь кардинально, всего за несколько месяцев, что он провёл тренируя мальчишку…

- Это невозможно, - пробормотал Каалнигар, вглядываясь в медленно шествующих сиинари.

- Что бы не побуждало сородичей покинуть нас, - произнёс Комендант, игнорируя слова Каалнигара, - Это усиливается. Боюсь, к тому моменту как это закончится, некому будет стоять на страже Южных Границ.

Каалнигар наблюдал за сиинари в серых балахонах, подавляя буйство ярости, пробудившееся при признании Коменданта. Всё чему он столько столетий учился, всё чему он посвятил столетия жизни, все клятвы что он принёс, все жертвы, на которые пошёл, всё это ревело в его душе, требуя найти виновника падения Крепости. А она падёт, в этом он не сомневался. Ещё немного, и остатки сиинари просто не смогут восполнить потери. Период рождаемости прошёл, и молодого пополнения оказалось слишком мало, даже для того чтобы восполнить «обычные» потери…

- Это усиливается, Каалнигар, - повторил Комендант, - Так же как усиливаются кошмары юного Телиндара.

Одна из фигур, мирно шествовавшая к распахнутым воротам, приподняла голову, встретившись взглядом со старым Мастером Смерти.

Из тьмы серого капюшона сверкнули зелёные глаза.

Янаан, как оказывается называется местная звезда, нещадно палило, пробиваясь даже через одежду. Воздух иссушал при каждом вздохе, а громада Крепости не торопилась удаляться.

Мы топали по пескам, отмахивая метр за метром, держа приличный темп, не переходя на бег. Старик всё не спешил начинать разговор, а я уже был близок к тому чтобы его поторопить.