Когда они добрались до конечной точки, по пути несколько раз удержав увлечённого мужчину от падения, девушка с удивлением обнаружила себя на обзорной площадке, с которой открывался отличный вид на бескрайние барханы.

Поставив ящик Дурнаалан принялся торопливо его вскрывать. Девушка, знающая характер своего Спутника, так в обществе сиинари именовались вторые половинки, решившие связать свои жизни обетами верности и любви, не мешала и никак не комментировала действия мужчины. Дурнаалан был отличным сиинари и спутником. Немного увлечённым, и вздорным, стоило кому-нибудь отвлечь его от работы, но, на самом деле, он был очень добрым и чутким. Хоть и старался этого не демонстрировать.

Крышка ящика полетела в строну, открывая взгляду женщины куполообразную конструкцию, состоящую из чёрного кристалла. Купол прикрывал некий артефакт, который было не видно.

- Смотри, - затараторил Дурнаалан, принявшись объяснять суть своего изобретения, - Нам известны печати поглощающие ману, верно? Так же, есть и те что поглощают различные проявления стихий, верно? Так же, есть печати что генерируют стихийные проявления, верно?

Девушка лишь согласно покивала, не став упоминать что данные факты известны каждому сиинари, что окончил академию, и имел хоть одну извилину. А такими были все, без исключения, сиинари.

Вместо этого она продолжила внимательно слушать своего спутника.

- Так же, нам известно что за стенами Веннисаара уровень маны стремительно падает, по мере удаления от стен. Именно это и делает невозможным преодоление этой проклятой пустыни! – мужчина экспрессивно помахал руками в сторону безмолвных песчаных барханов, - Так что нам мешает использовать то, что есть в избытке?

- О чём ты, конкретно говоришь? – её спутнику порой были нужны подобные наводящие вопросы. Это можно было бы посчитать за тщеславие и жажду внимания, но она знала что это не так. Таким образом он удостоверялся что слушатель не потерял интереса.

Она находила эту черту мужчины крайне забавной.

- Звёздный свет! – торжествующе воскликнул мужчина, указав на небесное светило, находившееся в зените, - Его в пустыне полно! И я нашёл способ его использовать! Этот кристалл, - он сел на корточки, водя рукой по узорам на кристаллическом куполе, - В нём я отпечатал нужную последовательность символов. Благодаря ей, этот кристалл, будет улавливать свет звезды, и передавать её в накопитель! Смотри!

Рядом с куполообразной конструкцией, внутри ящика, располагалось некое устройство, в котором покоился небольшой накопитель. Он имел вид крошечной капли голубого цвета. Прямо на глазах девушки внутри кристаллической капли зародился слабенький огонёк.

- Но дорогой, мы и раньше использовали подобный принцип, помнишь? – напомнила она про неудачный поход, окончившийся кровавой бойней, - И ты, не хуже меня, знаешь, что захватываемого света не хватит на подпитку боевых артефактов.

- Да-да-да, - мужчина помахал рукой в воздухе, - Я это прекрасно помню. Но! А что если этот купол будет в разы больше? В десять? В сто? Что если их будет несколько? На сколько увеличится выработка маны?

- Но, тогда придётся растягивать полотно на многие сотни метров. И не одно, - заметила девушка.

- Зачем его растягивать, если оно будет висеть в воздухе? – самодовольно усмехнулся мужчина, подымаясь с земли и нежно обнимая девушку.

- И как ты собираешься его поднять в воздух? – улыбнулась девушка, чуть-чуть наклонив голову, чтобы привести в движение тяжёлый хвост золотистых волос, заплетённых в высокий конский хвост.

- Летучий газ, любовь моя. И ты, будучи главой отдела Фермеров, можешь мне с этим помочь.

***

В слабо освещённом помещении вновь стояли два сиинари. Один – старый и опытный Мастер Смерти. Второй – не совсем сиинари, не успевший разменять и первые полвека. Зато, накопивший злости на сотню-другую более взрослых сиинари.

- Я убью тебя, старик, - прорычал мальчик, держа в руках парные мечи.

Всё его тело было напряжено, а взор, пылающий ненавистью, был устремлён к оппоненту.

- Это, именно то чего я от тебя хотел, мальчишка! – радостно осклабился старший сиинари, - А ты захотел показать свой гонор. Ну куда тебе со мной соревноваться? Знаешь сколько я видел упёртых идиотов? У всех есть предел, мальчишка. Хорошенько запомни это.

Вместо ответа Телиндар ринулся на своего противника, законно предполагая что соревноваться в фехтовальном мастерстве бесполезно. Вместо этого он решил задавить противника массой и напором.

Разумеется, у него не получилось. Старый Мастер Смерти играючи отскочил с траектории движения молодого мальчишки, не забыв подставить тому подножку.

Однако, он сумел приятно удивить старика. Вместо того чтобы впечататься в каменный пол физиономией, он извернулся и ушёл в перекат, стремительно принимая вертикальное положение.

- Эх, - немного разочарованно произнёс Каалнигар, - А я уже хотел прочитать тебе лекцию о вреде лобового нападения.

- А когда я тебя убью, - произнёс Телиндар, не сводя взгляда с оппонента, ступая по кругу и крутя в руках клинки, - Я разделаю твоё дряхлое тело на сотню кусочков и отдам фермерам для удобрения грядок.

- Уф! Какой полёт фантазии!

Не став продолжать словесную перепалку, Телиндар вновь ринулся на Мастера Смерти, в притворной попытке сбить его с ног. На самом деле, и Мастер Смерти это прекрасно видел, он решил войти в клинч, навязав противнику ближний бой. Он справедливо полагал что его жизни ничего не угрожает. Он думал, что достаточно поставить на кон свою жизнь и он сможет добраться до тела ненавистного сиинари.

Старый сиинари наглядно продемонстрировал всю ошибочность его заблуждения.

Не успел звон сталкивающихся клинков утихнуть, как мальчишка был отброшен назад мощным пинком в корпус. Это его не сильно то и впечатлило, поэтому он вскочил так же быстро, как и упал, только для того чтобы рвануть на своего врага с новой силой.

Вновь звон сталкивающейся стали. Тяжёлое дыхание. Звук падающего тела, сменяющееся тихим рыком.

Каалнигар давал мальчишке выпустить пар. Он видел что тот не станет слушать его слова, что бы тот не сказал. Прямо сейчас мысли юноши были всецело сконцентрированы на причинении вреда старому Мастеру Смерти.

Ну что же, подумал Каалнигар, блокируя целую серию стремительных, но неумелых, ударов мальчишки, это можно использовать. Не вобью в него разумные мысли, так хоть тело потренирую.

Даже интересно, сколько он ещё будет бушевать?

Поединки с Каалнигаром сменялись краткими периодами отдыха, когда я восстанавливался в хрустальной пещере, как я её называл, либо пока я принимал пищу. Он приносил местную бурду, состоящую из всяких растений, не забывая разбавлять её местными фруктами.

Так себе питание, но ничего лучшего в Крепости просто небыло.

Несмотря на то что он давал мне помыться в местном душе, запах собственной крови, казалось, въелся в мои волосы и кожу. Я перестал носить рубаху и пояс, оставшись только в штанах. Даже обувь не надевал. Так было удобней, и практичней.

Старый Изверг не шутил, когда говорил что станет моим спарринг партнёром. Наши схватки шли одна за одной, оканчиваясь кровью, болью, и проигрышем. Старик менял оружие и стиль фехтования. Складывалось ощущение что он мастерски владел всем что попадало в его руки.

Топоры. Мечи. Странные клинки, похожие на сплошное лезвие, с вделанными в них рукоятками, чем меня только не кромсали. В его коллекции были молоты, секиры, различные цепы…