Оружие в его руках менялось с такой интенсивностью, что я не мог толком уследить за ним. Я даже перестал вести счёт поединкам, не говоря уже про дни.

Никто не пришёл. Мои надежды разрушились, постепенно, камень за камнем.

Но я не переживал. Что бы он не сделал со мной, я выберусь отсюда живым. Но, прежде чем покинуть это проклятое место, я собирался прирезать старого урода.

Обучение было жестоким. Болезненным и выматывающим. Звон клинков, боль, периодические лекции старого сиинари… и поражения. В конце всегда были поражения.

- В наших архивах хранятся сотни боевых стилей, на все случаи жизни, - говорил он, крутя шипастый шар на цепи, - Для каждого оружия или врага. Для любой боевой ситуации.

Увесистый шар сорвался со своей траектории, устремившись прямо к моей голове. Я отклонился в сторону, не став его отбивать.

- Все они разные, знаешь ли, - шипастый шар вернулся на свою орбиту, раскручиваясь над головой Изверга, - Какие-то подходят к древковому оружию, какие-то к одноручному. Есть стили с применением магии, а есть и такие, которые не рассчитаны на её применение.

Повинуясь движению рук старика шар сменил орбиту и принялся раскручиваться сбоку от него.

- Но! У них всех есть слабости. У каждого стиля. Именно этому я тебя и учу, мальчишка. Видеть слабости.

Старик сделал пируэт, наматывая на ногу цепь. Следующим движением он подпрыгнул в воздух, одновременно нанося удар ногой, посылая в полёт стальной шар на цепи.

Шар был увесистый. Откровенно говоря, он имел значительный вес, что мешало оперировать им свободно. И это движение, как и траектория стального шара, были предсказуемы. Большой вес ограничивал скорость, а цепь – ограничивала движения. Таким оружием можно либо нанести «рубящий» удар, либо метнуть его во врага, что делало его применение предсказуемым.

Рванувшись вперёд, одновременно с броском стального шара, я провожу стремительный выпад, намереваясь наколоть старика на полуторное лезвие.

Старик не использовал своё физическое превосходство, замедляясь ровно на столько чтобы сравняться со мной в скорости. Впрочем, даже это не сильно то и прибавляло мне шансов. Скорость реакции, столетия тренировок и некоторый боевой опыт, сносили планку моих шансов в район нуля.

Извернувшись, словно змея, он накинул на клинок и руку цепь, следующим движением оказавшись у меня за спиной. Ещё одна петля оказалась накинута на моё туловище. Последовал мощный рывок, и цепь стремительно рванула, обдирая кожу и прижимая руку с клинком к груди.

Снова проигрыш.

***

В моих руках небольшой, круглый, щит и прямой меч. В руках Изверга боевая коса, или что-то напоминающее её.

- У дуэльных поединков есть правила, нормы и принципы, - монотонно говорит он, раскручивая в руках оружие, - Глупые ограничения, отрезающие от тебя львиную долю возможностей. Они сковывают твои действия и забивают голову всякой чепухой, вроде чести и достоинства.

Я подымаю щит вровень с глазами, пытаясь просчитать возможную траекторию движения косы. Вторая рука крепко сжимает рукоять оружия, готовая парировать вражеский удар.

- В настоящем бою нет никаких правил, кроме одного, - он срывается с места, делая широкий замах в ноги.

Я вонзаю свой меч лезвием в пол, ставя его на пути движения косы, замахиваясь кромкой щита для удара в корпус.

Щит проваливается в пустоту, не находя цели, а в открытый корпус прилетает удар ноги старика. Уже отлетая назад я вижу как он перетекает из стойки на одной ноге, принимая прежнюю позу, раскручивая косу, заставляя оружие рисовать восьмёрки вокруг его корпуса. Для того чтобы избежать удара щитом он отклонился назад, едва не распластавшись по полу. Одновременно с этим он нанёс мне удар ногой, используя связку, из моего меча и своей косы, в качестве опоры. Теперь я остался только со щитом, меч отлетел в сторону.

- Победа, или смерть, - издевательски щерясь Изверг понёсся на меня.

Отсутствие меча его не смущает. Никогда не смущало.

Я успел подняться, до того как он настиг меня. Даже смог отбить несколько ударов, прежде чем он подцепил лезвием косы мой щит. Дальше последовал болезненный рывок, лишивший меня последней защиты, и короткое, но такое болезненное, избиение.

В Хрустальную Пещеру я тащился самостоятельно, медленно истекая кровью из нескольких ран, подволакивая правую ногу и стараясь зажать глубокую рану на груди.

Старый урод не считал себя должным сдерживаться.

***

В его руках были дубинки, а я уже ощущал тупые удары по моей плоти, и хруст дробящихся костей.

- Есть различные способы защиты. Оружие, доспехи, собственные навыки и, самый презираемый способ, побег.

Очередная лекция, которую я толком и не слушаю, пытаясь предсказать его действия. Дубинки это такое оружие которым можно нанести множество неприятных травм. Переломы и ушибы.

Неприятно.

- Чтобы защититься оружием, нужно уметь это делать. Это не так просто как кажется. Инстинктивно сиинари будет выставлять своё оружие напротив оружия противника, дабы минимизировать время реакции. Таким образом он делает свою защиту предсказуемой.

В моих руках топорики, похожие на те что были у меня при прохождении тренировочных залов. И я зеркально повторял движения Изверга, надеясь ввести его в заблуждение. На самом деле я хотел пойти в контратаку в тот момент когда он нанесёт первый удар. Я решил ринуться вперёд, напрочь проигнорировав защиту. Дубинками он не сможет перерезать мне связки, обездвижив конечности.

Таков был мой план.

- Так же имеется такой вид защиты твоей драгоценной тушки, как доспехи, - продолжал он, смотря мне прямо в глаза, пока мы медленно кружили друг на против друга, - Доспехи сиинари, в основной своей массе, покрыты комплексами защитных заклинаний, сводящих на нет любой урон, откуда бы он не пришёл. Но! У такой защиты имеется минус. Она истощается. Есть встроенные накопители, которые дают запас прочности. Чтобы пополнить запас такого накопителя приходится отвлекаться, из-за чего воин теряет контроль за окружающим пространством. В этот момент он наиболее уязвим.

Мы почти одновременно делаем шаг на встречу друг другу. В воздухе, между нами, замелькали сталь и дерево, обмениваясь ударами.

Несколько секунд уместили в себя пол сотни ударов и блоков, после чего мы синхронно отступили назад, вернувшись к кружению вокруг друг друга.

- С доспехами, лишёнными магической защиты, проще всего. Они статичны, и не меняются. Ты видишь все прорехи и щели, всё что от тебя требуется, так это нанести удар в наименее защищённую часть.

Вновь сшибка, закончившаяся так же как и прошлая. Вновь он принялся говорить, порой втолковывая настолько прописные истинны, что меня подмывало заржать в голос.

Но я молчал. Пусть говорит. Порой от него исходит нечто дельное.

Этот поединок, кстати, закончился тем что я всё таки рванул вперёд, стараясь изрубить его на куски. Кончилось всё закономерно. Куча ушибов, выбитое из рук оружие и несколько переломов. Он, даже, выбил мне несколько зубов.

Тогда я узнал что сиинари-стоматолог обречён на голодную смерть. У ушастых зубы отрастают сами собой. Ну а Хрустальная Пещера ускорит этот процесс, обычно занимающий пару месяцев.

***

Деревянная тарелка вывалилась из моих рук, стоило яду подействовать. По всему телу стремительно разливалась страшная слабость. Меня начало мутить, а конечности – неметь.

- Я-а-ад… - прохрипел я, медленно заваливаясь набок.

- Ну да, - подтвердил Изверг мои подозрения, - Я подмешал тебе яд. А чему ты так удивляешься? Я ведь сказал что подготовлю тебя к опасному путешествию.

Остатки чувствительности подсказали мне что он схватил мня за руку и потащил прочь. Куда? Скорее всего в Хрустальную Пещеру. Ну не в целительские же палаты, верно?