Водя из стороны в сторону ладонью, в сантиметре от которой крутился Рассекатель, поглощая залп стражей, он целился и выжидал подходящего момента.

Наконец, когда в тыл шеренги врезался мальчишка, всё так же пытавшийся изрубить на куски своего временного учителя, он отправил в полёт агонизирующий трофей.

Метнул, и сломя голову ломанулся в противоположную сторону. Готовое взорваться копьё вонзилось в каменный обломок, в метре от телег со снарядами для артефактов.

Убедившись что мальчишка несётся за ним он отсчитывал секунды, оставшиеся до детонации копья.

Ровно за две секунды до взрыва, если Каалнигар не ошибся в расчётах, он резко развернулся к мальчишке, всему перемазанному кровью, и сблизился. Выглядел он… иначе. С одной стороны на лицо было явное истощение, пополам с передозировкой маны, что делало его больше похожим на ходячий труп. С другой же, его раны зажили. Глаз выглядел как новенький, так же как и обгоревшая культя. Осмотреть ожоги головы небыло никакой возможности, в силу того что он был покрыт толстым слоем запёкшейся крови, но и там всё должно быть в порядке.

Воспользовавшись элементом неожиданности Каалнигар отвёл в сторону тяжёлое навершие секиры и нанёс увесистый удар в лоб древком Рассекателя.

Результат был… неожиданным, да. Мальчишка только покачнулся, яростно взмахнув секирой. На что Каалнигар вновь отвёл в сторону оружие мальчишки, и повторил свой удар, на этот раз вложив в него больше силы.

И вновь, результат был необычен. Мальчишка не вырубился, как ожидал Каалнигар, но его явно повело. Свет в глазах притух, а ноги подогнулись. Секира и вовсе вывернулась из рук и воткнулась в сочный газон.

Переведя взгляд на копьё, которое он метнул несколькими секундами ранее, Мастер Смерти увидел что его держал в руках один из врагов, явно намереваясь метнуть подальше.

Но было поздно.

Древний артефакт, в который закачали слишком большой объём маны, детонировал. В радиус взрыва попали и телеги с кристаллами, что инициировало и их детонацию.

Наблюдая как отметки ударного отряда вливаются на территорию Ферм Дуарулон позволил себе придаться праздным размышлениям.

Как Комендант Крепости он прекрасно знал что и где происходит в его вотчине. Три столетия он ответственно выполнял свои обязанности, оберегая, а порой и направляя, жителей Крепости. Он поддерживал престижность стези стража, дабы у Крепости всегда был полный гарнизон, на сколько это было возможно. Он, всеми правдами и неправдами, добивался того чтобы каждый мужчина-сиинари отслужил в стражах хотя бы одно столетие. Кроме потенциального резерва данное действие имело и иную причину.

Агрессия.

Сиинари были агрессивными, по своей природе. Данные вспышки были внезапны и беспричинны, и сопровождали каждого сиинари на протяжении всей его жизни. Хуже всего дело обстояло с детьми. Не имея за плечами столетий опыта они легче всего поддавались этой странной особенности их народа. Служба в стражах позволяла привить новому поколению его сородичей самодисциплину и умение контролировать свои порывы.

Как показала практика он поступал верно, и теперь Крепость могла оказывать активное сопротивление. В строй стражей вступали всё новые и новые отряды, укрепляя рубежи.

Разумеется, кроме завлекания сиинари в ряды стражей, он занимался и всеми остальными аспектами жизни Крепости.

Начиная от распределения ресурсов, заканчивая организацией взаимодействия с другими Крепостями. Ситуация когда Комендант лично убеждал, или закладывал, определённые идеи в умы сиинари были не редкостью, но обыденностью.

Дуарулону нравилась его работа. Он знал в лицо каждого сиинари в его Крепости. Знал их имена, их истории и желания. Он ловко манипулировал ими, дабы Крепость функционировала как единый организм.

Намечается недостаток пищи? Он знал с кем нужно поговорить, дабы у фермеров прибавилось рабочих рук. Смена профессии была обыденностью для долгожителей. Ему требовалось просто направить, зачастую простыми намёками, нужное число тех кто решил сменить род деятельности.

Появился самородок, что делает поразительные успехи в изучении артефактных структур? Отличная новость! Возможно он позволит разобраться в древних артефактах! Со временем. Всего то и нужно что приставить к нему толковых учителей, да выделить необходимые ресурсы. Ну… разве что провести пару бесед, дабы закрепить его стремление. Никакого принуждения. Только намёки и похвала, закрепившие у мальчика стремление разгадать тайны Предков.

Дуарулон искренне радовался когда юный Дурнаалан делал успехи. В душе старого Коменданта зарождалась надежда на возрождение величия их народа.

А ещё… он знал точное число сиинари, проживающих в Крепости. Знал, и не мог не заметить беспокоящей тенденции. Их число сокращалось. Столетие за столетием, Крепость покидало больше, нежели рождалось.

Это знание отравляло душу старого Коменданта. Зарождало ростки беспокойства, что сподвигли его принять… некоторые меры.

Малышка Мараана так никогда и не узнала что именно слова Коменданта сподвигли её занять особенные целительские палаты. Чем они были особенны? Тем что их артефакты были гораздо мощнее, и позволяли не только лечить, но и проводить различные эксперименты с биологическим материалом. Комендант направил Мараану сразу как та вернулась из злосчастной экспедиции, где потеряла Спутника и своих детей. Сразу, как только она продемонстрировала стремление найти управу на насекомых, путём создания яда, или вируса.

Заметив как весь объём иллюзии, что занимала территория Ферм, погрузился во тьму, Дуарулон признался себе что тянул слишком долго. Его затягивание с организацией экспедиции было фатальными.

- На территории Ферм заблокирована всякая связь, - отчитался один из связистов, повернув сферический шлем к Дуарулону, - Мы пытаемся пробиться, но помехи слишком сильны.

Кивнув оператору артефактов связи Дуарулон подумал что этого следовало ожидать. Но Дуарулон ожидал иного. Применения магической артиллерии, волн противника, но не столь сложной ловушки. До сих пор противник не демонстрировал планирования далее пары шагов наперёд.

Здесь же…

Вражеский полководец, кем бы он нибыл, не только молниеносно воспользовался очередной детонацией стационарных артефактов, но и оперативно перебросил на этот участок солидные силы, подкреплённые артиллерией и артефактом для подавления связи. Позволил выжившим послать сигнал о помощи, не задавив сопротивление. Дождался прихода подкрепления и захлопнул ловушку.

Теперь на территории Ферм были заперты шесть сотен стражей, что были отправлены с целью спасения уцелевших. Пять сотен стражей, что были посланы на затыкание бреши. И две сотни фермеров, что подготавливали Фермы к эвакуации.

Сколько из них всё ещё живы?

Учтя новые возможности противника, в сфере планирования, Дуарулон не сомневался что в самые кратчайшие сроки на территории Ферм не останется ни одного выжившего. Нет, одёрнул себя Дуарулон, стоит допустить и более неприятное развитие событий. Например сигнал о помощи от группы выживших. Стоит признать что противник может дойти и до такого.

Дуарулону оставалось только надеяться на действия Каалнигара. Единственного Мастера Смерти, и его… ученика? Воспитанника? Может старик решил усыновить мальчишку?

Как знать…

В любом случае Дуарулон не собирался более посылать стражей в этот сектор. Даже если помощи затребует сам Каалнигар.

Уже раздавая указания по блокированию тоннелей с Ферм он почувствовал вибрацию. Едва уловимую, но, учитывая монолитность всей структуры Крепости, совершенно непредвиденную.

- Мощный всплеск магии на территории Ферм! – едва ли не паникуя воскликнул один из офицеров, указывая на иллюзию Крепости.

И действительно, на объёмном образе Крепости возникло свечение. Прямо в пустоте Ферм. Волны энергии затопили всю территорию Ферм, и вырвались за её пределы.