Даже светлые волосы были коротко острижены, и находились в кажущемся беспорядке, не позволяя хотя бы примерно определить его возраст. Среди взрослых сиинари есть различные способы обозначения своего возраста. Длинная прическа, с вплетением различных украшений, - один из способов подчеркнуть свой возраст.

Итак.

Изверг сидит на моём столбике, что говорит о том что он не даст мне подняться наверх. Или даст, но я сомневался в этом.

До окончания полосы препятствий осталась пара прыжков, в то время как от земли меня отделяло всего пара метров.

План родился сам собой. Столь болезненно очевидный, сколько и дерзкий.

Напрягшись всем телом я рывком дёрнулся вверх по столбу, не став уподобляться улитке, но спринтерскому бегуну, что использует топоры как удлинители для рук.

Несясь вверх я не спускал взгляда с Изверга, видя как в его глазах проскочила искорка веселья, на пополам с разочарованием. Наставник-садист выпрямился во весь рост одним плавным движением, принявшись раскручивать свой посох.

Его губы растянулись в предвкушающей улыбке.

Всего три шага. Жалкое мгновение и я бы оказался в зоне поражения его посоха. В той зоне поражения, которое он мне продемонстрировал, умостив свою тушку на моём столбе.

Я остановился на втором шаге. Отцепившись одним из топоров от столба, я извернулся всем телом, проворачиваясь на круглой поверхности столба, и прыгнул.

Соседний столбик располагался в пяти метрах. Не такое и значительное расстояние. Не для меня теперешнего, прошедшего почти год жестоких тренировок, выведших показатели моего тела на заоблачные вершины.

Но такое… перемещение между столбами, без покорения деревянной вершины…

Кое-кто пытался проделать такое. И не один раз. Каждый раз такие попытки оканчивались провалом. Таких прыгунов либо сбивал на землю Изверг, либо мощные порывы ветра.

Приближаясь к деревянной поверхности, предпоследнего столба, я вновь сгруппировался, выставляя топорик для зацепа. Я верно выбрал траекторию и летел немного мимо столба. Зацепившись топориком за узкий столбик я упёрся него ногами и позволил инерции провернуть меня.

Барабаны Войны стучали в моих ушах, свидетельствуя о предельной активности моего организма. Пара мгновений короткого полёта растянулись и позволили мне просчитать траекторию следующего прыжка. Обострённый слух уловил злобный шелест воздуха.

Впереди был последний столбик. И я не собирался так просто сдаваться. Я ведь почти прошёл! Почти добрался до финиша!

В такой ситуации было бы разумнее остановиться и не совершать прыжка. Переждать метель, и взобраться на столбик, закончив первое испытание честь по чести.

Но я рискнул.

Ощущая зарождающуюся метель, я оттолкнулся от деревянной опоры что было сил, выстреливая своё тело вперёд с силой пушечного ядра. Мимо последнего столба. Прямо на встречу финишу и двери в следующую залу.

Я заметил деревянный набалдашник в последнюю секунду, успев только расслабить мышцы спины и шеи, не позволяя инерции удара отбросить меня назад. Ещё одно мгновение и я смог бы извернуться, нивелируя силу удара… но его у меня не было.

Удар.

Мир потонул в брызгах искр и волнах тупой боли, только для того что бы отыграться на моём вестибулярном аппарате. Моё тело закрутило с такой силой что я совершил минимум два полных оборота, прежде чем впечататься затылком в камень пола.

Пола, за пределами зоны столбов.

Это я понял только спустя долгую минуту, что потребовалась мне на то что бы вспомнить кто я и что тут вообще забыл. Удары, оба, были такой силы что моя голова стала источником тупой боли. Со стороны лица и затылка. Симметрично, так сказать.

Мир не желал останавливать своего вращения, не позволяя мне подняться с холодного пола. Да и его прохлада была более чем желанна.

Продолжая лежать я, кое-как, заставил свои руки дотянуться до лица. Сломанный нос мешал дышать, и это нужно было исправить.

С влажным хрустом, и короткой вспышкой боли что не заставила меня даже поморщиться, я проделал привычную процедуру по вправлению носовой перегородки. Это ещё что… вот пытаться найти путь в целительные палаты, с выбитым глазом, парой отсутствующих зубов, сломанной в двух местах рукой и раздробленной ключицей – вот это было не просто. Да…

А так… ну сломался нос, и что с того? Починят в два счёта. А вот затылок…

Дрожащие руки осторожно ощупали затылок. Ничего… только кожу разорвало. Кость была цела, а это значит что я в состоянии продолжить прохождение полосы. Хорошо что не пострадали уши, они мне ещё понадобятся.

С кряхтением но я смог сесть. Мир ещё не остановил своё вращение в полной мере, так что я даже не стал пытаться подняться в полный рост. Можно и упасть.

Сотрясения я не боялся, сиинари достаточно крепки, да и тренировочная сбруя от такого защищает. Что-что а мозги она бережёт. У одного парня, в процессе тренировок, целыми остались только череп да одно ухо… и ничего! На следующий день вернулся как новенький! Правда ко мне с тех пор он не подходил, и старался держаться подальше…

Сидя я огляделся. И в поисках потерянных топориков, и что бы убедиться в том что я преодолел первую полосу препятствий.

Ну что же. Мне не показалось, я действительно преодолел её. С первого раза, что не было таким уж необычным явлением. Но, раньше Изверг не уделял мне столько внимания, а это уже… есть чем гордиться.

Я не обманывал себя тем что смог его обмануть. Только не этого урода.

Но и рядом со мной его не было, что говорило о том что я могу пройти в следующую залу. Как и топориков. В какой-то момент я выронил их, и они продолжили лететь дальше по инерции. Так что, если моя тушка едва-едва преодолела финишную линию, то они улетели к самой стене.

Спустя несколько минут, когда я посчитал что восстановился в достаточной мере, я осторожно встал и поковылял к двери в следующий зал. Не забыв подобрать имитацию оружия, сослужившую мне хорошую службу.

Меня ждал следующий зал, и в нём мне не придётся столько скакать.

Следующая зала была поинтереснее. В отличии от первой она была… пуста. Две сотни метров сплошного ничто, оканчивающегося простой деревянной дверью. И статуей стража, протягивающего своё копьё над каменной чашей. С кончика копья размеренно капала вода, в миг падения создавая единственный источник шума, на который можно было положиться.

Стоило пересечь незримую черту и вся зала погружалась во тьму. На самом деле эта зала была одним из самых наглядных проявлений магической природы тренировочных комнат. Неважно сколько претендентов заходило в помещение. Стоило пересечь черту и ты оставался один. Так же и те кто ушёл вперёд скрывался от взгляда наблюдающего, лишая этого умника, коим я пытался стать пару раз, радости от лицезрения мучения других претендентов.

Зона, между стартом и финишем, полнилась звуками, препятствиями и угрозами. Мнимыми или реальными. И только звук капающей воды был незыблем и постоянен. Ориентир, в круговерти тьмы и боли.

Если предыдущая зала была тренировкой твоей ловкости, то эта тренировала твой слух. Без чуткого слуха здесь нечего было делать. Остальные органы чувств сбоили, норовя завести в ловушку.

Ну а те кто попробовал пробежать, наплевав на ловушки и понадеявшись на своё чувство направления… такие «гении» всегда отправлялись в целительские палаты.

Без вариантов.

Замерев перед границей я прокрутил в руках топорики и закрыл глаза. Забыть про глаза и сосредоточиться только на слухе. В этой зале только слух подскажет тебе об угрозе и укажет верный путь.

Посчитав себя готовым я ступил вперёд, сосредоточившись на звуке капающей воды. Только она была настоящей. Только она не подведёт.

Звуки капающей воды были столь слабыми что их заглушало что-угодно. Буквально. Слишком громкое дыхание, шорох одежды, свист рассекаемого воздуха…

Я среагировал вовремя и нырнул вперёд, даже не думая вставать в оборонительную стойку или пытаться разглядеть источник угрозы. Поток воздуха, обдавший мою голую спину, подтвердил верность моего выбора. Что бы надо мной не пролетело, оно было слишком массивным что бы его блокировать.