Издав утробный рык я, держа дёргающееся тело горизонтально, влетел во вражеский строй, снося с ног остатки заслона.

К чести стражей Крепости, они не стали хлопать ушами, а меткими выстрелами повыбивали повалившихся врагов. Я же истерично рубил последнего воина, придавленного телом соратника, и моей тушей.

- Что-то ты долго возился, - раздался ехидный голос.

Только посторонний звук заставил меня отвлечься от нанесения ударов по… кровавой каше, в которую превратилось тело последнего стража.

Передо мной стоял Каалнигар. Весь покрытый кровью, со своей монструозной глефой в руке, и неизменной ухмылкой.

- Я… я не… - из моего горла вырывалось тяжёлое дыхание, вперемешку с хрипом.

- Да я вижу, постарался ты на славу, - он обвёл поле боя рукой, - С боевым крещением, мальчишка.

Барабаны всё ещё долбили мне в уши, громче чем когда-либо, а адреналин заставил конечности ходить ходуном. Я всё ещё сидел верхом на двух трупах, и не решался встать, что не мешало мне осматриваться.

Этот отрезок коридора превратился в кровавую баню. Кровавые брызги покрывали стены, пол и потолок. Она была даже на уцелевшем светильнике, что окрашивало всё в бордовые тона, придавая этой картине ещё больше сходства с кадром из дешёвого фильма ужасов. Она продолжала вытекать из обезглавленных трупов, скапливаясь в лужи.

И это… моих рук дело. Орудия стражей прижигали раны, в большинстве случаев. А вот мои топоры… они то и наносили рассекающие раны, чем я пользовался.

- Смотри, - вновь появился в поле моего зрения Изверг.

В его руках была зажата голова в шлеме. Отрубленная, мной, голова.

Бесцеремонно выковыряв голову из металлической скорлупы он продемонстрировал мне содержимое. Длинные, светлые, волосы были пропитаны кровью и стали походить на кривую, неровную, шапочку. Серьёзно потраченную молью, меховую, шапку.

А ещё… она принадлежала явной девушке. Точнее женщине, но это мелочь по сравнению с тем что она была облачена в доспех стражей.

- Становится понятно откуда у них столько стражей, - произнёс Каалнигар, вертя кровавый трофей в руках.

- Они… кхм… женщины? – спросил я, всё ещё сидя на трупах. Руки, вроде бы, перестают ходить ходуном, а тошнить меня не тянуло.

- Не все, - спокойно ответил старик, словно не стоял посередине кровавой бани, и отшвырнул голову в сторону, - Но и это необычно, согласен?

- Ага… - вяло кивнул я головой.

- Сержант! – гаркнул он в сторону.

Тот самый сержант материализовался практически мгновенно, появившись рядом со стариком словно бы из ниоткуда.

Взяв у сержанта флягу с водой старик, жестом, отпустил стража. Спорить, или что-то говорить, тот не стал, исчезнув точно так же как и появился.

- На, пей, - старик протянул мне флягу, уже свинтив крышку.

Сначала я потянулся к ней обеими руками, забыв что всё ещё сжимаю топоры. Быстро исправив свою оплошность я вцепился в сосуд, безбожно опорожнив его несколькими глотками.

- Благодарю, - я протянул флягу назад.

Старик принял флягу, но не стал её возвращать сержанту. Он её просто выкинул.

- Новую принесут, - пояснил он, на мой недоумённый взгляд.

Покачав головой на такое наплевательское отношение, я прислушался к собственным ощущениям.

Барабаны замолкали, а зрение прояснялось. Состояние возбуждения отступало, и всё безумие моей выходки обрушилось на меня многотонной плитой осознания.

Но я не стал корить себя за опрометчивые действия. В той ситуации по другому было никак не поступить. К тому же, победителей не судят, верно?

- Я зачистил верхние пролёты, так что наши стражи уже эвакуируются, - начал говорить старик, размеренно счищая капли, засохшей, крови с доспеха. Странная глефа была воткнута в пол, рядом с ним, - Как только эвакуация завершится мы отступим на свою сторону, обрушив тоннели. Это даст дополнительное время, так что мы хорошо поработали.

Я же продолжал сидеть и пытался отдышаться. И понять, почему я не испытывал угрызений совести по поводу убийства разумных. Почти людей.

Небыло вообще ничего. Только усталость и чувство утекающей маны. Это доспех восполнял собственный резерв, который и так почти опустел. После моих то выкрутасов.

- Ты хорошо поработал, мальчик, - неожиданно проникновенно сказал Каалнигар, садясь рядом со мной на корточки, - Действительно хорошо.

Ладонь старика опустилась мне на плечо, заставив пошатнуться.

- Сказать по правде, в какой-то момент я решил что тебе конец, - он стукнул мне в грудь кулаком. Не сильно, но я чуть не свалился на спину, - Но, ты посмотри на себя! Не растерялся! Влетел во вражеский строй! Снёс половину уродов, дав возможность союзникам перестрелять остальных! Так ещё и заслон свалил! Молодец! Из тебя вышел бы неплохой сержант стражей. Так и надо поступать с врагом, мальчик. Прорвать оборону и давить, пока не раздавишь его окончательно…

Старик вновь скатился в пустую болтовню, пока я приходил в себя. Я чувствовал как мой резерв одновременно и наполнялся и опустошался. Странное ощущение, словно тебя тянут в две разные стороны. Только не за руки, а за кишки. Или рёбра. Или… в общем, понятно.

Это было не больно, просто ощущение было именно таким. Весьма… странным.

Так мы и сидели, пока, парой этажами выше, шёл поток эвакуируемых сил. Благодаря нашему прорыву стражи смогли закрепиться на этой половине, откинув противника дальше в коридоры. К противнику подходило подкрепление, и натиск усиливался с каждой минутой, но это не имело значения. Мы свалим раньше чем они накопят критическую численность.

Похоже на этот участок не бросали значительных сил.

А через час, за который я почти пришёл в себя, на «нашу» сторону вернулись и мы. Каалнигар ещё пару раз уходил, вероятно устраивал налёт на стражей врага, а вот я так и просидел. Мне даже принесли ещё одну флягу. Кто-то из гражданских. Женщина. Она перемахнула на эту сторону, в числе курсирующих туда-сюда стражей, неся на спине здоровенный баул.

Молча подойдя она просканировала меня магией и, всунув в руки объёмный свёрток, унеслась дальше по коридору. В свёртке была пара лепёшек и стеклянная фляга. Жидкость во фляге была кисло-сладкой, и имела приятный, малиновый, цвет.

Лепёшки я сожрал, флягу опорожнил, и почувствовал себя гораздо лучше. Так что, к тому моменту когда нам нужно было эвакуироваться, я был почти в норме.

Задерживаться тут мы не стали. Как только эвакуация завершилась тоннели, с той стороны, и небольшой участок с нашей, обвалили взрывами. Укрепления всё ещё продолжались возводиться, но нам пришёл другой приказ.

Один из офицеров принёс нам, с Каалнигаром, странный ларец. Из кристалла, торчащего из его крышки, появилась струйка дыма, быстро преобразившись в лицо стража. Судя по всему он был в штабе, и просто передавал приказ.

Новое задание было в нижней трети Крепости. Там располагались фермы. Обширные помещения, отведённые для выращивания продовольствия.

Очередной узел обороны пал. Что с ним случилось было не понятно, но он внезапно пропал с радара и перестал выходить на связь. Отряды, посланные на затыкание бреши, сообщили о контакте с противником. И тоже перестали выходить на связь.

Радар, в Центральном Штабе, не мог дать полной картины, но они видели что там идут бои. Похоже противник смог воспользоваться неожиданной удачей, бросив в прорыв серьёзную группировку.

Туда то нас и направили.

При строительстве Крепости древние архитекторы преследовали цель создать автономный, оборонительный, юнит, способный оборонять как значительный участок Стены Веннисаара, так и отбиваться от нападений врага в одиночку.

Последнее подразумевало круговую осаду Крепости, в то время как первое обязывало иметь значительные силы гарнизона.

Два этих фактора стали причиной раздутого гарнизона Крепостей. Множество ртов, которые нужно кормить. Как можно дольше и, как можно, больше.