Стоя на перекрёстке я жалел что у меня была простая рубаха и штаны, а не латный доспех с щитом и копьём. Здесь, в глубине дикой чащи, я уже не чувствовал себя защищённым. Даже меч в моих руках не казался мне достаточным поводом для спокойствия.

Сунув руку в поясной мешочек я вынул на свет одну из своих заготовок. Круглая деревянная медалька была расчерчена знаками печати Огня. По описанию это должен был быть магический эквивалент огнемёта.

Как оно буде на практике, не знаю. Да и активируется ли она?

Вот и проверю.

Продолжая ступать по центральной аллее, держа клинок и деревяшку наготове, я старался не издавать шума и прислушиваться к окружающему миру, вертя головой во все стороны.

Пройдя ещё три однотипные аллеи я… уткнулся в тупик.

Дорога резко обрывалась, перегороженная стеной деревьев. Могучие стволы росли столь густо, словно боролись в битве, растянутой на сотни лет, за очередной кусочек плодородной земли.

И что это могло бы быть? Поселение? Или склад? А может воинская часть?

Это были интересные вопросы, но главный звучал иначе. Почему это место оказалось заброшено?

Что послужило причиной для сиинари что бы покинуть это место? Почему покинули именно его, продолжив ухаживать за основной дорогой?

В этом мире существовала магия, могли ли в нём существовать проклятья?

Тряхнув головой, отгоняя видения орд скелетов, стай кровожадных мутантов и грозных монстров, я решительно вернулся к первому перекрёстку. Добравшись до него я свернул налево, встав спиной к основной дороге.

Стоило обследовать это место, и делать это нужно по уму. Начать с одной стороны, дойти до окраины и пойти по периметру этого места. Чтобы не заблудиться.

Пройдя по боковой улице до такой же стены деревьев, я отмёл все остальные варианты, кроме жилого посёлка. Когда-то здесь жилы сиинари.

В этой версии меня убедили строения, что выглядывали из-за стволов деревьев. Это определённо были дома и усадьбы. Большие, не меньше двух этажей высоту, и довольно широкие. Жили здесь с размахом.

Одна из усадеб, сохранившая лучше прочих, могла приютить с комфортом роту солдат. И место бы ещё осталось.

Эта усадьба сохранилась лучше прочих потому что её владелец, судя по всему, не очень то жаловал природу, раз залил весь участок монолитом, похожим на монолит дороги.

Большой провал центрального входа зиял тьмой, двери давно истлели и исчезли под давлением времени.

Всю территорию поместья покрывал слой почвы, образовавшийся в результате падения листвы и её последующего гниения. На этой почве росли различные цветы и травы, но не кустарники и деревья.

Сама усадьба имела два больших крыла, опоясанная колоннадой мраморных колонн. Колонны были изукрашены резьбой по камню, изображающей различные эпичные баталии.

Похоже это был дом воинов, или военной казармой. Сложно сказать точно, на фасаде не осталось каких-либо надписей или обозначений. Даже резьба по камню была столь сильно потрачена временем и погодой, что от былой красоты рисунков остались лишь намёки на общий смысл.

Окна зияли провалами, так же как и вход, время не пощадило их, отдав внутренние помещения на милость природе.

Перед входом был большой, многоуровневый, фонтан. На каждом уровне располагались фигуры, от которых остались лишь контуры. Если включить воображение, то можно предположить что там были некие морские существа, довольно экзотичного вида. По крайней мере я мог угадать… щупальца…

Сжимая меч я направился к крыльцу, намереваясь попасть внутрь и осмотреть помещения.

Кто знает, может там сохранилось что-то интересное?

Попав в центральный холл, я оказался в центре громадного помещения. В противоположном конце от входа располагалась широкая лестница, отделанная мрамором, или чем-то похожим. Края лестницы стискивали искусно сделанные перила, а ступеньки уходили на второй этаж.

По краям помещения было несколько коридоров, в которые я и направился. Придерживаясь правила левой руки. Усадьба была довольно обширна, а основываясь на моём опыте в Резиденции, она могла превратиться в лабиринт в любое мгновение.

Пробираясь по полутёмным коридорам, я не мог отделаться от ощущения неправильности. За годы, проведённые в Резиденции, я привык к богато украшенным помещениям. Коридоры блистали мозаикой, живописью, скульптурами…

Здесь же ничего из этого не было.

Помещения и коридоры были пусты, лишь кучки мусора украшали их. Толстый слой пыли и грязи был по всюду, куда бы не падал взгляд.

Помещения, прилегающие к внешней стене усадьбы были пусты и не интересны. Их давно покинули и выгребли из них всё мало-мальски интересное.

Пройдя по периметру здания, и так и не найдя каких-либо зацепок или что-нибудь интересного, я направился вглубь.

Внутренние помещения… были по интересней.

Освещение в них было точно таким же как и в Резиденции. Голубые кристаллы, заключённые в плетённую, металлическую, оправу, были вмурованы в стены, всюду куда бы я не сунулся.

Из-за отсутствия окон, внутренние помещения сохранились лучше, и не несли в себе природного мусора. Но в них было темно. Действительно темно.

Эту проблему я смог решить, к большому своему облегчению. Я нашёл кристалл управления, такой же как и в моих покоях.

Применив на нём печать контроля, от чего она заметно обуглилась, дав мне понять что она выдержит ещё не более двух применений, я соединился с сетью управления усадьбы.

Схема освещения, возникшая в моём мозгу, зияла пустотами, в тех местах где светильники вышли из строя. Не все артефакты предыдущих хозяев пережили сотни лет простоя, лишённые минимального обслуживания.

Отдав приказ на активацию освещения, я разъединил связь с сетью усадьбы.

Следуя моему приказу голубые кристаллы принялись просыпаться. Внутри показательно грубо огранённых кристаллов разгоралось жёлтое свечение, постепенно разгоняя мрак внутренних помещений.

Когда освещение заработало на полную мощность я принялся за исследование внутренних помещений.

Они были… более интересными, нежели внешние. Среди множества помещений, всех форм и размеров, были легко узнаваемые арсеналы и склады. Лаборатории и жилые комнаты.

И укрепления…

Не редко коридоры сужались до бутылочного горлышка, в конце которого оказывались подозрительные ниши. Были и тяжёлые, металлические двери, которые, к счастью для меня, были открыты. Своим смешным клинком я бы их не вскрыл и за сотню лет.

Планировка усадьбы была составлена таким образом, что она могла вмещать в себя сотни бойцов, способных удержать неприятеля от центральных помещений на приличный срок.

В сердце усадьбы, как я подозреваю там была построена настоящая Цитадель, я так и не смог попасть. В какой-то момент мой путь преградили бронированные двери, задраенные наглухо. Возле них была небольшая ниша, вместо привычного кристалла управления.

Судя по всему хозяева ушли организованно, и рассчитывали вернуться. Но вернуться у них не получилось… или они не захотели этого делать.

Покинув усадьбу я продолжил обследовать посёлок до самого заката. Как только небесное светило принялось клониться к закату я принялся разбивать лагерь, в той самой укреплённой усадьбе, посчитав её наиболее ухоженной.

Насобирал сушняка в лесу, что было не так то и просто, потому что растительность была на редкость густой. Развёл костёр рядом с фонтаном, где и разложил свой невеликий багаж.

Возвращаться в Резиденцию у меня не было абсолютно никакого желания. Да и сомневаюсь что меня там хватились. За все года моего исследования Резиденции, меня ещё ни разу не искали, хотя мой рекорд отсутствия составлял пять дней…

Проснувшись с рассветом, в этом теле это получалось гораздо проще чем я помнил по своей прошлой жизни, я на скорую руку позавтракал аналогом печенья, запив тот ягодным морсом.

Еды я с собой взял на несколько дней, хотя тело сиинари и могло обойтись без еды и воды гораздо дольше нежели человеческое. Без воды, например, я мог нормально жить дней пять. Без еды и того дольше, но этого я не проверял, ибо вёл более активный образ жизни, нежели местные. От того и ел гораздо больше того что было предусмотрено продовольственной нормой сиинари. Да и от мяса я бы не отказался…