- Ты отпустишь дитя из своих цепких лап, Каалнигар, - спокойно произнёс Дуарулон, сохраняя привычное спокойствие, - Ты не посмеешь игнорировать мой приказ.

- Ты так в том уверен? – задал вопрос Каалнигар, самую малость меняя положение тела.

В ответ на незначительное изменение стойки раздалось шуршание клинка, доставаемого из ножен. Комендант наклонил голову в бок, заставив Тень замереть с наполовину вынутым клинком.

- Уважение к Мастерам Смерти не подвергается сомнению, Каалнигар, - продолжил говорить Комендант, совершенно игнорируя исходящую от Мастера Смерти угрозу, - Так же как я не смею подвергать сомнению твои заслуги. Но. Твои действия сеют в моей душе семена сомнения.

- Твоя душа – твоё дело. Этот мальчишка – моё дело.

- Это дитя, так же как и ты, является частью Крепости, Каалнигар. А всё что касается Крепости, находится под моим суждением.

- Только до тех пор, пока я позволяю это.

- Дуют жестокие ветра, Мастер Смерти. В такие времена нам стоит держаться друг друга, не находишь?

- Хватит твоих метафор, сопляк. Этот мальчишка, - наклоном головы Мастер Смерти дав знать про кого говорит, заставив Тень вновь прийти в короткое движение, - Идёт со мной. Тут не о чём говорить.

- Хорошо, - кивнул Дуарулон соглашаясь, - Поговорим прямо. За моей спиной стоит вся Крепость. Ты, даже ты, не сможешь противиться моему приказу. И я готов лишиться последнего Мастера Смерти, коль так сложилась судьба.

- Ну-да, ну-да. Понимаю тебя, сопляк. Лучше не иметь таких как я вовсе, чем иметь неподконтрольного Мастера Смерти.

- Видишь, Каалнигар? Диалог. Нет нужды махать клинками.

Повисла напряжённая тишина. Мараана стояла подле ложа, раскрутив петли косы, и ожидая результата переговоров. А это были именно переговоры. Ни для кого небыло секретом что Каалнигар был малоуправляем. Он был последний из своих сородичей, и терять ему было практически нечего. При этом он обладал внушительным боевым потенциалом.

Отсутствие привязанностей и большая сила. Гремучая смесь.

Я очнулся от тянущего ощущения во всём теле. Онемение сопровождалось вспышками боли, как от миллиона уколов булавкой, только по всему телу, включая мои внутренности. Параллельно с этим, крайне неприятным, чувством меня пронизывал ледяной холод. Такой, какого я ещё не ощущал, пожалуй, в обоих своих жизнях.

Попытавшись открыть глаза я почувствовал как дёрнулась моя нога. Кажется правая. Попытавшись поднять руку, я почувствовал как поворачивается моя голова.

Было такое ощущение, словно программы управления моим телом пропустили через блендер, а получившуюся мешанину утрамбовали обратно в мозг. Не заботясь о сохранности моего черепа, и тем, способен ли он вместить получившуюся мешанину.

Однако, были и положительные моменты. Я ощущал что мне стало проще дышать. Какое-то время назад я заметил что глубокие вздохи сопряжены с трудностями. Кажется это началось после серии ударов молотом. Точно не могу сказать, потому что молотом Изверг орудовал так же виртуозно как и всем что попадало в его руки.

В нос ударил приятный, цветочный аромат, а затем я почувствовал что меня приподымают и волокут. Я почувствовал близкий всплеск магии, а затем услышал звук открываемой двери. Затем снова и снова. Я насчитал три двери, запечатанных магией.

Очень интересно. Кто, а главное куда, меня тащит? Сквозь звон и онемение в моём сознании всплыл образ Марааны, главной целительницы, стервы, и красавицы. Ко мне вернулись воспоминания о моём крайне плачевном состоянии.

Это было Боло. Два стальных шара, соединённых тросом. Кажется я попытался разрубить трос, что у меня не получилось. А затем… кажется был удар. Резкую, тупую, боль я помнил отчётливо. Болела шея и голова. А потом была тьма, ставшая моим регулярным гостем.

Моё вялое, абсолютно неконтролируемое, тело усадили на стул, придав мне сидячее положение.

- Старайся не контролировать естественные процессы, такие как дыхание, - раздался певучий голос Марааны, - Не двигай конечностями, не моргай и не пытайся встать.

Да какое моргание, когда мне взвыть хочется от боли? Или укутаться в одеяло, дабы хоть чуть-чуть притупить, промораживающий кишки, мороз?

- У тебя было серьёзное повреждение мозга, и всей нервной системы, - вновь раздался голос женщины, на этот раз уже с другого направления. До моих ушей донеслись звуки готовки еды. Бренчание посуды, шорох продуктов, и всё такое прочее, - Кроме это, у тебя были и прочие… повреждения. Я всё исправила, как всегда. Однако, твоему мозгу нужно время, на восстановление… м-м-м… цепочек командования? Надеюсь ты поймёшь аналогию.

Вновь до меня донеслись отголоски применения магии, сопровождающиеся перестуком нарезанных овощей.

- В любом случае, тебе требуется отдых и правильное питание. Без отравы и стимуляторов.

Стимуляторов? Я ведь не… чёрт. Если она права, а не доверять ей у меня нет причин, то Изверг ещё и какой-то химией меня пичкал. Кроме отравы.

- Ещё раз повторяю, не двигайся. Только хуже сделаешь. Твоя нервная система находится в некотором хаосе, это не на долго. Как только пропадёт онемение, и ты полностью почувствуешь конечности, ты сможешь начать разрабатывать моторику. Не раньше!

До моих ноздрей донёсся одуряющий аромат местной вегетарианской бурды. Желудок начал трубить с такой силой, что в пору сбежать, рассыпаясь извинениями.

- Потерпи. Я почти закончила.

Эта пытка продолжалась ещё какое-то время, пока я не смог открыть правый глаз. Точнее, он сам открылся, открывая мне обзор на комнату, в которую меня притащили. Не слишком то и надёжный обзор, картинка то и дело либо дёргалась, либо расфокусировалась.

Я был в… думаю это помещение было чем-то средним, между рабочим кабинетом, кабинетом вивисектора и жилым помещением.

Вдоль стен громоздились массивные шкафы, столы, похожие на операционные, какие-то колбы и склянки, странные артефакты, имеющие такую форму и разнообразие что их так просто не описать. В дальней части помещения была небольшая вставка, заменяющая кухню. Артефактная плита, стол и пара ящиков, выглядящих так, словно их притащили из другого помещения.

Именно там и крутилась Мараана, моя спасительница. Я бы сказал что она была столь же прекрасна, и завораживающая, как и в нашу первую встречу, да только весь лоск куда-то пропал.

Движения были дёрганы и утратили всякий намёк на элегантную плавность. Толстая коса, обвивавшая её торс, то приходила в движение, совершая волнообразные движения, то стягивалась слишком туго, заставляя свою хозяйку раздражённо дёргать головой. Похоже она была настолько выбита из колеи что забыла деактивировать её. А лицо, и без того по сиинарски бледное, словно бы присыпали мелом.

Судя по всему это было её личное рабочее место, куда она приволокла меня, по какой-то причине.

Закончив с готовкой она поставила на стол передо мной несколько тарелок, наполненных салатами, кашей и фруктами. Отдельно стоял графин и стакан, от которых тянуло приятным ароматом ягод, когда мои обонятельные рецепторы работали исправно.

Сама главная целительница расположилась чуть в стороне, облокотившись на один из шкафов, и вооружившись изящным, хрустальным, бокалом на витой ножке. Внутри плескалось нечто бардовое, скорее всего местное вино.

Попытавшись пошевелить рукой, я был несколько озадачен дёргающимся движением моей ноги. Похоже я не смогу самостоятельно питаться, какое-то время.

- Чувство голода – отличный стимул для твоего мозга, - отфутболила она мой озадаченный взгляд.

Эх. А я то понадеялся что она меня с ложечки покормит… не судьба.

Бросив ещё один взгляд на тарелки я повторил попытку, на этот раз в движение пришла моя шея, мотнув голову набок.

Похоже придётся подождать, как бы громко не урчал мой желудок.

Чтобы отвлечься я вернулся к разглядыванию комнаты, и мой взгляд привлекла одна вещь, ускользнувшая от моего внимания. На одном из столов возвышалось нечто насекомоподобное. Продолговатый корпус поддерживали шесть пар, оканчивающиеся раздвоенными «ладонями». Ещё одна пара располагалась рядом с треугольной головой и была похожа на пару лопат. Сама голова имела два глаза и круглую пасть.