Неведомая тварь имела габариты крупной собаки.
- Рабочая особь Инсектицидов, - пояснила женщина, уловив мой интерес. К ней начало возвращаться былое расположение духа. Кожа приобрела прежний оттенок, а нервный тик пошёл на спад. Либо она успокоилась, либо так на неё повлияло вино, - Во время позапрошлого гона мне удалось достать несколько особей. Их состояние оставляло желать лучшего, но, даже так, я смогла узнать про них много интересного. Из остатков я и собрала этот экспонат.
- А… м-м-м…разве… к-х-м-м… - моя челюсть почти перестала обдаваться холодом, так что я попытался произнести несколько слов. У меня почти получилось.
- Разве сложно достать образцы? – по своему истолковала она мой вопрос, - На удивление, да, сложно. Крепостные артефакты оставляют удивительно мало материала для исследования, а запрет на экспедиции всё ещё сохраняется.
Она отлипла от шкафа и продефилировала к чучелу насекомого, почти так же элегантно как и прежде.
- Но даже так, я смогла понять что они эволюционировали, - голос женщины звучал ровно, словно её мысли были далеко отсюда, - За сто лет они прошли значительный путь. Что с ними стало теперь, по прошествии ещё ста лет, я не берусь даже предполагать. Смешно. Примитивные создания, не способные прожить и ста лет, заперли нас в этом разрушающемся городе.
Женщина замолчала, замерев подобно статуе. О чём она думала? Я мог только гадать. Возможно вспоминала погибших друзей? Или семью? У неё вообще была семья? По возрасту - давно пора, но я не знал точно.
Вообще, у сиинари было довольно странное отношение к семье. Есть институт Спутников. Как бы не муж и жена, но и не «свободные» отношения. Есть дети, но не больше пары-тройки на семейную пару. Да и тех они сбагривали в академии, почти отстранившись от их воспитания. За год обучения я ни разу не видел чтобы кого-то из детей навещали родители.
- Кошмары, - неожиданно, даже для самого себя, произнесли мои губы, - Меня мучают кошмары.
Женщина плавно повернулась ко мне. Затуманенный взор медленно возвращал живость и мысль. Осознав мои слова она медленно приподняла бровь.
- Не вижу в этом ничего удивительно. После тренировок Каалнигара – ночные кошмары не такое и значительное последствие.
- Нет, - моя голова вяло мотнулась из стороны в сторону, - С самого рождения. Раньше – меньше. Чаще. В последнее время. Я… я не могу нормально спать.
Мои слова заставили её задуматься на пару минут. Вынырнув из размышлений она направилась к шкафам, и принялась в них рыться, отставив бокал с недопитым вином на один из столиков.
Найдя искомое она приблизилась ко мне и стала водить у меня над головой странным прибором, состоящим из кристалла и металлических пластин, украшенных резьбой и инкрустированных мелкими драгоценными камнями. Даже мне он показался старым, вероятно это было что-то из наследия Предков.
- Ничего, - произнесла она, закончив водить своим приборчиком, - Ничего, что бы выходило за пределы ожидаемых отклонений. Да и…
- Я не вру, - вновь мотнул я головой. В этот раз более уверено.
- Я вижу, - кивнула она головой, - И всё же, я не вижу причины для твоих кошмаров. Вероятно их причина в психологической травме.
- Либо в чём-то, что мы не можем заметить, - раздался голос Коменданта.
Он возник словно из воздуха, в сопровождении Тени, бесшумно войдя в помещение через дверь.
- Комендант, - ледяным голосом произнесла Мараана, вытянувшись как струна и уставившись на незваных гостей.
- Мараана, - кивнул он. Тень сохранял привычное молчание, стоя за спиной своего шефа, - Приношу свои извинения за столь… внезапное вторжение.
- Что с Каалнигаром?
- На какое-то время я решил этот вопрос.
- Что значит… - тон женщины приобрёл нотки подозрительности.
- Никакого конфликта, если ты об этом, - ответил он на невысказанный вопрос, - Мы пришли к выводу что Мастер Смерти перегнул палку. Однако, - он устремил свой взгляд на меня, - Ситуация требует… некоторых размышлений, верно?
- Будьте так добры, размышлять в другом месте, - всё тем же ледяным тоном Мараана попыталась выгнать визитёров.
- Боюсь не в этот раз, - входная дверь вновь открылась и в помещение вошли Каалнигар и Дурнаалан.
***
В полутёмном помещении собралось пять сиинари. И один из них – это я. Причём, именно я тут находиться совершенно не желал.
- На то чтобы добраться до ближайшего логова Инсектицидов, вырезать его, набрать трофеев и вернуться назад, у нас уйдёт примерно день. Максимум сутки.
Изверг вещал план предстоящей вылазки, первой за последние две сотни лет, смотря на иллюзию Крепости, и прилегающей местности, медленно крутящуюся над круглым столом. Весьма интересным столом. Столешница состояла из зелёного кристалла, окаймлённого золотой рамкой, украшенной весьма затейливой резьбой.
Это была комната в сердце территории Мастеров Смерти. Меня притащили сюда рано утром, буквально вырвав из объятий Морфея. В свою комнату меня так и не отпустили. Собственно, меня так и не выпустили из лазарета. Да я и не смог бы его покинуть. Не в том я был состоянии.
После муторного рассказа про свои кошмары я всё таки смог поесть, после чего незаметно вырубился. Словно кто-то щёлкнул переключателем. Как в тех случаях, когда я доводил Каалнигара, только без вспышек боли.
Разбудил меня Изверг. Был он возбуждён, затянут в какой-то балахон, похожий на одежду бедуинов, и необычайно улыбчив. Не так как обычно. Его ехидный оскал каким-то образом трансформировался в нечто менее… враждебно-издевательское.
Он велел мне одеваться, кинув в меня комком светлой одежды, на проверку оказавшейся точно таким же комплектом что и у него.
Стоит ли говорить что все мои возражения проигнорировали? Хотя… не… то что он отвечал на мои слова не назвать «ответами». Шутки, бред, и поторапливания.
В моём сердце появилось неприятное чувство. Словно меня предали. Или продали.
Приведя меня на территорию Мастеров Смерти он выдал мне пару топориков и объёмный мешок, в данный момент пустующий. После этого он проводил меня в это помещение. Думаю раньше оно было чем-то вроде координационного центра, или штаба. Здесь нас уже ждали.
Вокруг громадного стола расположились Мараана, Дурнаалан и Тень, собственной персоной. Мараана и Дурнаалан что-то тихо обсуждали в стороне, в то время как Тень застыл каменным изваянием возле стола, демонстрирующем иллюзию Крепости, здорового участка Стены и песков, занимающих основной объём изображения.
Картинка была как настоящая. Словно сам смотришь на местность, с высоты птичьего полёта.
Только тут я осознал на сколько громадной была Крепость. Стена была велика, но Крепость была подобна горе.
Рукотворная гора, ощетинившаяся башнями и шпилями, возвышающаяся над бескрайним океаном песка. Древний, каменный, зверь, забравшийся на каменное ложе Стены и заснувший вечным сном.
- Зачистим нору и возвращаемся, - продолжил он говорить, - Точкой входа и выхода будет тайный проход. Он выведет нас примерно сюда, - повинуясь жесту Изверга картинка сместилась, показывая неприметный участок стены, - Тень будет ждать нас на входе, чтобы не позволить какой-нибудь твари попасть внутрь, в наше отсутствие. Проход могу открыт только я, так что тебе придётся дежурить, мальчик.
При этом он ехидно усмехнулся Тени, который никак не проявил своих эмоций.
- Я выдам вам набор измерительных артефактов, - взял слово Дурнаалан, - Они довольно хрупкие, так что снимите их перед боем. Они будут сканировать окружающие условия. Уровень маны, интенсивность звёздного света, температуру воздуха и прочее. Ни в коем случае не повредите их, эти данные мне очень нужны.
Так тепло стало от заботы этого психа от инженерии, что словами не передать.
- А я выдам вам контейнеры для образцов, - взяла слово Мараана, - Вам нужно будет взять образцы всех тканей. Хитин, мышцы, органы, мозговые вещества, выделительные, всё что сможете. И у разных особей. Чем больше, тем лучше. В идеале вы должны притащить живых особей. Лучше матку, или побольше коконов. Не забудьте про яд, и образцы их строительной слизи. Они покрывают ей свои норы, для того чтобы не дать им обрушиться.
