- Первое правило пустыни – не трать магию, - внезапно заговорил он, не сбиваясь с шага, и продолжая внимательно следить за окружающим пространством, - Ты ещё молод, и не способен так чётко улавливать магические потоки. Просто имей ввиду, если в Веннисааре ты мог восполнить свой резерв за считанные минуты, то здесь у тебя уйдёт пол дня.

Он был несколько не прав. Я мог ощутить разницу. Едва-едва, но я чувствовал разницу в ощущениях. Если раньше я ощущал как на кожу оказывалось едва уловимое воздействие, превращавшееся в чувство «проникания» через неё когда я тратил магию, то теперь это давление стало ещё слабее. Практически неощутимым.

- Второе правило, не забывай про циркуляцию маны по организму. Это ощутимо облегчит тебе жизнь.

- Ты уже забыл наш уговор?

- Ничего я не забыл, мальчишка, - раздражённо качнул он головой, замотанной в светлую ткань, на манер тюрбана, - Просто сделай как я сказал. Будет проблемно тебе что-либо рассказывать, если ты свалишься без сил.

Раздражённо мотнув головой я всё таки сделал как он велел.

Запустить циркуляцию маны довольно просто. Я годами пытался это сделать, ещё в Резиденции. И достиг неплохих результатов. Попав в Крепость я и вовсе смог освоить этот навык на приличном уровне. Что уж говорить про «тренировки» Изверга?

Запустив циркуляцию я едва не полетел кубарем с очередного бархана. Поддержание циркуляции – не такое уж и сложное дело. Делать тоже самое, но в движении – немного другая песня.

- Ничего, - оценил Изверг мои старания, - У тебя будет время для освоения этого навыка. Без него ты далеко не уйдёшь.

Мы протопали ещё несколько часов, пока у меня не начало получаться более-менее нормально. Не хочу этого признавать, но старый урод дал мне несколько советов, и поправил пару огрехов, что помогло мне освоиться с этим навыком. Я не научился применять его в бою, но вот топать и поддерживать циркуляцию – вполне.

Как только я расправился с этой задачей, то отметил что окружающие условия перестали так сильно давить на меня. Солнце больше не жарило так сильно, воздух перестал быть таким обжигающим, а вес на плечах и вовсе перестал ощущаться.

Полезная штука.

- Главное не увлекаться, - продолжил наставления Каалнигар, - СЦМ не терпит продолжительного вмешательства. Выдавать пиковые нагрузки в бою? Вполне. Работать на износ, многие часы подряд? Спасибо, но нет. Запомни это. Чередуй циркуляцию и состояние покоя. Увеличивай продолжительность. Дай ей привыкнуть к новому режиму работы. Этому должны учить стражей, в самом начале их обучения. К счастью среди нас нет этих дуболомов, верно?

- Почему? – задал я вопрос, пытаясь прислушаться к собственным ощущениям. Не подавала ли СЦМ признаков перенапряжения? Не пора ли дать ей отдохнуть?

- Потому что мы не идиоты, вооружённые фаллическим оружием, - хрипло рассмеялся он.

- Это был не праздный вопрос, старик. Начинай отвечать. Почему с нами не пошли стражи?

- Ах да… точно… Ну, потому что это опасно? – уловив мой раздражённый взгляд он вздохнул и потерял всю напускную весёлость, - Ладно. Шутки в сторону. Вот только, чтобы ответить на твой вопрос нужно углубиться в историю.

- Только не слишком глубоко, старик. Я не намерен слушать сказки, пока мы медленно приближаемся к точке назначения.

- Слишком, или нет, это уже мне решать. Ладно. Слушай. Славный город Веннисаар стоит уже минимум пять тысяч лет, - сказав это он повернулся ко мне, ожидая реакции.

- Глаза пучить я не буду. Говори по существу.

- Хрмгхрп… - выдал он непонятную конструкцию, раздражённо покачав головой, - Ну что за дети пошли? Эх… к этой цифре я пришёл когда занялся изучением архивов Мастеров Смерти. Забавно, что я обратил на них внимание только после похода в пустыню. До этого меня всё устраивало. Но, стоило мне вернуться в Крепость, как меня начало всё дико раздражать. Начали появляться вопросы, над которыми я даже и не думал задумываться раньше. Почему город построили посреди пустыни? Почему Резиденции не поддерживают контакт с Крепостями? Сотни вопросов, понимаешь?

- И ты решил поискать ответы в архивах? – сделал я «догадку».

- Верно, - кивнул он головой, забыв добавить своё «мальчишка», - И был неприятно удивлён. Большая часть архивов была в таком плачевном состоянии, словно за ними никто не ухаживал столетиями. А ведь среди моих соратников был сиинари, что отвечал за архивы! Ну не мог он забыть про свои обязанности! Ну вот никак! И всё же,

многое было утеряно. Слишком многое. Однако! Я смог кое-что выудить. Перестраховка Мастеров Смерти, с их дублированием всего что было в Крепости, сыграли мне на руку. Самым старым записям было примерно пять тысяч лет. Многого я не узнал, так, обрывки хроник старых войн, поставки снаряжения, какие-то приказы и прочее. Общая картинка не складывалась. Даже если про архивные записи все забыли, они должны были быть более информативными, понимаешь?

- И ты решил что их кто-то отредактировал, верно?

Старик повернул ко мне голову. В карих глазах блеснуло подозрение. Вся фигура старика неуловимо изменилась, словно бы он готовился к броску.

- В Резиденции было мало занятий, так что я перелопатил половину библиотеки, - поспешил я развеять его подозрения, - И так же пришёл к выводу что их кто-то отредактировал.

- Верно, - медленно протянул старик, расслабляясь, - После этого я решил задаться более фундаментальным вопросом. Найти причину нашего здесь нахождения. Я обратился к мудрецам, с вопросом «Что могло стать причиной образования пустыни?». И они ответили что существование пустыни, окружающей Веннисаар, вполне естественно. Мы находимся на экваторе, вдалеке от любых источников воды. Иной ландшафт просто не предусматривался самим мирозданием, понимаешь?

- И что это значит?

- Да кто бы знал, - он раздражённо дёрнул плечом, - Может климат поменялся, может ландшафт изменился? Я не специалист, а получить больше информации неоткуда. Архивы бесполезны, а отправиться на разведку мешают насекомые.

- А ты не думал что город перенесли? – задал я вопрос, который появлялся в моей голове с того самого момента как я впервые увидел пустыню. Уж больно резко леса, внутри стен, сменялись бескрайними барханами.

- Телепортация? – хмыкнул он под повязкой, - Такого города как Веннисаар? Не смеши меня. Я скорее поверю в то что половину планеты стёрли в пыль.

На это мне нечего было возразить. Знал я про магию всё ещё прискорбно мало, да и не специалист Каалнигар. Такие вопросы лучше задавать Дурнаалану. А его здесь нет, так же как и отряда стражей.

- Что бы не стало причиной, это не так важно. Я спрашивал про другое, а ты так и не подобрался к ответу.

- Что верно, то верно, - согласно кивнул он, - Но это важно. Важно понимание… скажем так, продолжительности всей этой истории. Перелопатив архивы я пришёл к выводу что, что бы не стало причиной, Веннисаар потерял любую связь с окружающим миром примерно три тысячи лет назад. Раньше, в архивных записях, упоминались иные города. Торговые маршруты, пути поставок и прочее. Что стало тому причиной, я не знаю. Так же как никто иной не знает. Это вопрос без ответа.

- Стари-и-ик…

- Да-да, - он взмахнул рукой, прося время на пояснения, - Я к этому и веду. Видишь ли, в обрывочных записях я натолкнулся на интересный факт. Короткая сноска, в которой говорилось про гибель в бою одного из Мастеров Смерти. В возрасте тысячи шестьсот пятидесяти трёх лет.

И замолк. Замолк, и повернулся ко мне, ожидая очередную реакцию. Ну я и прореагировал.

- И что?

Мой вопрос заставил его остановиться. Резко. Остановиться и уставиться на меня.

- И что? Что зна… ты вообще в курсе сколько мы живём? – не верящим голосом спросил он.

- Много? – ответил я, так же останавливаясь.

Ответ последовал только через минуту, в течении которой он тупо таращился на меня.

- Максимум восемь веков, - медленно ответил он, продолжая стоять как соляной столб, - Дольше никто не прожил. Вернее, все кто достиг этой отметки уходят «Тропой Предков». Ты вообще знаешь что это такое?