Джон передал Фреду бумаги в тубусе.
— Понял! — ответил Фред. Что-то перспектива стать учителем в этой семье перестала его привлекать. Он знал, как относятся в таких родовитых семьях к служащим. Будь то слуги, или учителя. Вспомнить хоть свою семью. Опальные, изгнанные, бездомные, а гонору!
— «Ничего, посмотрю, как дело пойдет, всегда смогу уйти, если станет непереносимо»!
После Вологды дороги стали оживленные и накатанные Здесь было южнее, и, если в районе Тотьмы уже подмораживало, то здесь царила осень. Еще не все деревья облетели, многие красовались золотым убором, а дальше на юг, так и зеленые листья встречались. Но во Владимире их встретил курьер. Джону пришлось срочно ехать в Москву. Там, у служащих его конторы драка случилась. Надо было ехать разбираться. Так что он отправил Фреда одного, правда, слава Богу, не в телеге, а верхом. Отдал курьерского коня, а курьера взял в свой возок. И письмо князю Михаилу написал. О Фреде. Так что отрезок от Владимира до Рязани Фред проехал в одиночестве. Даже спросить про те городки и деревни, что проезжали, не у кого было.
В Рязани Фред, по совету Джона переоделся в привычный европейский наряд, что бы за русского не приняли. Здесь уже было совсем тепло. После ночевки в Рязани, большом городе, быстро доехали до городка Михайлов, переночевали, и тут путники разделились. Михаил с тремя дружинниками поехали в имение князя, Бобрики, а телеги — в село Бурчалки, южнее городка Епифань, где и собирались строить маслозавод. Охрана здесь особо не нужна была, на землях князя был порядок. В Бобрики приехали довольно рано, но застали князя, садящегося в седло. Псари держали рвущихся с поводков собак. Князь собирался на охоту. Михаил прочел письмо, позвал какого-то парня, приказал позвать жену. Извинился перед Фредом, сказал, что поговорят позже, а то его ждет государь. У них сейчас облавная охота на семейство волков, которые много неприятностей селянам причиняют. Жена его устроит, а поговорят они уже по возвращению. Говорил на Английском, довольно прилично. Фред, расхрабрившись, попросил взять его на охоту. На вопрос, не устал ли, ответил, что сам нет, а вот конь притомился. Князь кивнул, приказал отнести вещи учителя к нему в комнату, и одному из егерей отдать своего коня. Нет времени ждать, пока заседлают, Там Михаил в нетерпении. Крикнул: — Ермолай, догоняй, как заседлают! И поскакал в поля. Ермолай только успел передать поводья и шепнуть, что коня зовут Ёршик, и он слабоуздый, как Ёршик сорвался с места и устремился за всей толпой. Скакали всем скопом, собаки неслись следом. Фред старался не отставать, впрочем, Ершик свое дело знал, несмотря на неказистый вид.
Вскоре они догнали толпу всадников, гарцевавших на небольшом холме. Князь подъехал, поклонился невысокому, чуть полноватому человеку на гнедом коне дивной красоты.
— Спишь долго, Мишка! — воскликнул, как Фред догадался, царь.
— Орлик Второй захромал, пришлось переседлывать. Вот, сел на Батыра, башкирца. Да и лучше они для такой скачки.
— А кого с собой привез?
— Джон учителя нашел, да там на Москве какое-то происшествие, расследовать поехал.
Царь смерил Фреда взглядом. Тот вежливо склонил голову.
— Этому учителю еще за партой сидеть, а не других учить. Ладно, на коне сидит крепко, Значит не помешает. Потом разберешься.
Михаил жестом подозвал главного егеря.
— Ну что, Олексич, все готово?
— Так точно, батюшка-государь, обложили всех в сухом логу. Матерые — кобель с самкой, прибылые, двухлетки, четыре штуки и сеголетки, трое. Загонщики ждут рожка.
— Большая стая! Давай, расставляй всех по номерам!
— Княже Михаил, ты возьми отрока с собой, он нашу охоту с собаками не видывал, Государь возьмет Бутона и Розу, они в паре самые до зверя злые, Вы, княже — Заливая и Затейку, брата и сестру. Княжичам дам Брудастого и Стешку, а княжне с ухажером — как всегда Шутника и Забаву! Княгинюшка не поехала?
Князь как-то смутился и сказал: — Нет, нельзя ей верхом!
— Михаил — воскликнул государь — зажал новость, поздравляю! Кого хочешь? Мужика, или девку?
— Кого бог пошлёт. Только бы Анна здоровой была.
— Да ей еще и тридцати пяти нет! Баба в самом соку, родит и не заметит! Давай, Олексич, ставь на номера!
— Прошу, государь!
Старый егерь развел всех по местам. Они стояли в кустах, перед ними было поле, за полем снова кусты. Михаил заметил, что ни у кого не было ружей. Только какие-то короткие кнуты и ножи.
— Простите, князь — спросил он удивленно — а как зверя брать? Оружия-то нет?
— Так этим наша псовая охота от вашей загонной и отличается. Не стреляют здесь. Только боковые егеря имеют ружья, что бы не дать зверю в бок уйти. Зверя собаки берут. Это у вас там, загонщики зверя гонят, а охотники стреляют беззащитное зверье. Наше дело собак спустить, как только зверя уводим, ну и гнаться за собаками, что бы помочь если что! Тихо, рожок! Загон пошел, сейчас побегут! Фред рассматривал собак. Тонконогие, со слегка изогнутой спиной, длинными челюстями, богато и ярко одетые, они не производили грозного впечатления. Шотландские Дирхаунды и Ирландские волкодавы выглядели куда солиднее. В этот момент, Заливай насторожился. Затейка поскуливала в предвкушении.
— Вон они! — Азартно вскрикнул князь, и бросил один конец пропущенного через кольца в ошейниках тонкого кожаного шнурка на землю.
— Ату его! — Заливай подпрыгнул, тявкнул и рванулся вперед, сестра вслед…
— Вперед, за ними! — азартно крикнул князь и понесся за собаками… Фред за ним.
Только теперь он рассмотрел стелющиеся по полю серые тени. Заливай высмотрел одну, и бросился за ней. Затейка следом.
Скорость, с которой неслись собаки была удивительна. Расстояние между ними и волком неуклонно сокращалось.
— Матерый! Матерого гоним! — выкрикнул князь, — утру нос сегодня Михаилу за вчерашнего секача!
Собаки неуклонно сближались с громадным серым волком. Заливай подскочил первым, и щелкнул зубами у самого бока. Волк притормозил, и попытался достать пса зубами. Но тут подоспела сестра. Затейка так же щелкнула зубами у ляжки зверя. Тот, атакованный с двух сторон, завертелся, и тут на помощь собакам подскакали всадники. Князь гаркнул: — Отрыщь! — Умные псы отскочили, и Михаил нанес удар тем самым коротким кнутом, точно по темечку зверя. Тот коротко взрыкнул и ткнулся носом в землю. Оба пса в этот момент вдруг кинулись со всех ног куда-то в сторону. Князь соскочил с седла, и, навалившись на зверя ухватил его за уши.
— В подсумке веревка, достань, пока не очухался, и палку найди покрепче!
Фред соскочил, достал веревку, нашел в кустах здоровую, толстую ветку.
— Нож возьми, обруби, мне где-то с локоть нужно. Так, хорошо, всунь ему в пасть, как будто он ее закусил. Правильно. Теперь вяжи челюсти, вокруг, и захватывай петлей палку. Фред не понял, но потом сообразил, и стал вязать правильно. Хорошо, теперь придержи его, я подправлю и лапы скручу! Фред навалился на волка, уже подававшего признаки жизни. Князь скрутил ему лапы той же веревкой, Теперь добыча была беспомощна.
— С полем, учитель — улыбаясь сказал князь, поднимаясь с земли, — хорошо вышло! А где эти гуляки? Братец с сестрой?
Он отцепил с пояса небольшой рог и протрубил какой-то сигнал. Потом еще. И тут зашевелились кусты, и показался хвост Заливая, за ним — Затейки. Они что-то тащили. Оказалось — задушенного прибылого волка.
— Ай, молодцы, сами взяли! Идите сюда, умницы!
Князь обнимал собак, гладил, и скармливал им кусочки мяса из сумки на поясе. Борзые вертелись и норовили лизнуть его в нос. Хвосты гордо реяли над их спинами.
Фред пользуясь моментом осмотрел валяющийся на земле хлыст. В его кончик был умело вплетен кусок свинца. Простой с виду хлыст был грозным оружием. Князь снова протрубил сигнал. Наконец, подбежали мужики, продели в связанные лапы волка толстую палку, труп прибылого перекинули через нее же и потащили к месту сбора. Заливая и Затейку взяди на поводок и всадники поехали вслед за ними.
