Так светло и легко становится на душе. Подсознательно чувствую, как морщится и пытается спрятаться заключенный во мне Эреб. Ему эта сила неприятна. Неудивительно, ведь они с ее хозяйкой полные противоположности.

Когда камень на кольце тускнеет, я убираю его прочь и принимаюсь за медальон. А после и за кинжал.

- С половиной дела покончено, - смеюсь я и, слегка пошатываясь, подхожу к Адэру и хлопаю его по плечу.

- Верное говорят, сила пьянит. Твое состояние тому только подтверждение.

Моргаю и кусаю губу, чтобы боль немного привела в чувство. Я и сама понимаю, что что-то не совсем так, поэтому поскорее принимаюсь за меч. Уф, как же жарко здесь. Или это просто мое тело не выдерживает божественной маны в таком количестве? Лучше не затягивать.

Теперь, вместо поглощения силы, направляю поток энергии в клинок. Темные всполохи клубятся вокруг него и рассеиваются в воздухе. Лезвие светлеет.

- Все, - заключаю через десять минут, утерев рукавом со лба капельки пота.

На лезвии «Шепота ночи» растут трещины, в конце концов оно окончательно ломается на несколько осколков. Бесполезная железяка.

В висках стучит, перед глазами расплывается нахмуренное лицо паладина Адэра Ниола. Кажется, того, что получилось поглотить из трех реликвий, оказалось многовато. Даже сделав печально известное оружие совершенно обыкновенным мечом, не выдержавшем натиска, наследия богини Алетеи оказывается многовато для одной меня.

- Вивиан.

Храмовник протягивает руку.

- Не глупи.

Боюсь, Адэр, что ты не выдержишь.

Мозги плавятся, все внутренние органы словно пламенем охвачены.

А если попробовать кое-что…

Выпускаю Эреба. Вернее, приходится тащить его силой из самых мрачных уголков сознания.

Давай-ка, божок. На выход!

Если Алетея не появляется в этом мире, не имеет физического тела, где-то же она обитает. Может, не такие уж и сказки про иное измерение, так называемый божественный чертог? Чем даррг не шутит, слишком много всего уже случилось, чтобы я могла как прежде продолжать ставить под сомнение каждое слово в священных писаниях.

Убить нельзя, но изгнать прочь можно…Пусть катится туда, откуда появился. Божественный ли чертог, иное измерение, бездна, небытие, плевать.

Не вижу, но чувствую, как корчится под гнетом силы света хозяин тьмы. Выжечь его так, лишить его всех сил, чтобы он также растворился в воздухе, как и черные всполохи от меча. Тьма так просто не уйдет, но и явится без причины больше не получится. За все плохое, что натворил в обоих жизнях, за прошлое, за того подавленного Эша, пусть получает по заслугам.

Я хочу жить свободно. Мне не нужен пленник или паразит в сознании. Не нужен тот, кто будет тихонько ждать, когда я дам слабину. Отныне я не позволю никому вмешиваться и угрожать моему счастливому будущему. Все будет так, как я сама решу.

Больше ты даже в крысу не сможешь подселиться. Только и останется, что наблюдать из темноты. Богам не следует вмешиваться в судьбу смертного мира.

Перед глазами плывет, все кружится, и я больше не могу стоять ровно.

- Вивиан! – подхватывает меня сбоку Адэр.

- Получилось… - шепчу тихо перед тем, как закрыть устало потяжелевшие веки. – Сгинул…темный полудурок.

«»»»

- Напомни мне больше тебя одну не оставлять.

Эш сидит у моей постели в спальне, где я жила большую часть своего детства до смерти дедушки, положив ладонь на мой горячий лоб, мужчина недовольно хмурится.

- Это побочные симптомы. Адэр сказал, все скоро пройдет.

- Точно. Адэр сказал! Его я к тебе больше тоже не подпущу. Вечно вплетает тебя в свои авантюры…Не делай такое лицо, Вивиан. На правах твоего жениха…

Улыбаюсь и перехватываю руку на своем лбе, прижимаюсь к тыльной ее стороне губами, и Эш вмиг теряет весь гнев вместе с остатками фразы.

- Не злись. Ну пожалуйста.

Бравый полковник Эйдж, не боящийся вооруженных солдат врага, готовый сражаться с противником до победного, гулко сглатывает и в смущении отворачивается.

Полагаю, не я одна хранила целибат на протяжении двух жизней. Как же мне приятно от этой мысли. Полностью мой. Целиком. Надо же, кто мог подумать, что я такая собственница. Хе-хех.

- Можно мне кое-что спросить?

Играю с мужской рукой, что почти в два раза больше моей собственной, перебираю его мозолистые от меча пальцы и нежно глажу старые шрамы.

Эш кивает.

- Тогда в темнице…Что ты принес в пузырьке?

Теперь тянут к губам и покрывают горячими поцелуями уже мою лапку.

- Снадобье для восстановления сил. Хотел основательно тебя допросить, в деле о восстании было слишком много странного. И потом, я не верил, что такая гордячка и карьеристка вдруг решиться на то, чтобы вот так вот рисковать и ставить на кон даже не свое заслуженное упорным трудом положение и статус, а жизнь. Я хорошо тебя знаю.

Грустно улыбаюсь и отпускаю его руку.

Вот она, оказывается, какая суровая истина. Пусть так, из-за усилий одного лишь Эйджа мой приговор бы не отменили. Даже выясни он, что я невиновна, уперся бы в жестокую реальность.

- Тебе бы не поверили. Только пошел бы ко дну вслед за мной.

Эш поджимает губы и кивает.

- Я должен был попытаться.

Мы молчим, вероятно, вспоминая одно и то же. Темница, кровь, зажатый в руке кинжал, мое ссохшееся от голода тело на его руках.

- Прости. Я думала о тебе хуже, чем ты того заслуживал. Мне было страшно. От меня все отреклись. Оглядываясь тогда на свою жизнь, я поняла, что на самом деле мне уже и терять было нечего. Друзей нет, от сестры осталась оболочка, мать с отцом, ну уж они-то оправдали мои ожидания тем, что, как и всегда, наплевали на мое существование…Хотя бы положить всему конец я хотела сама. Не знала, что это может стать таким травмирующим опытом для моего соперника.

Эш гладит меня по волосам и запечатывает полный заботы поцелуй во лбу.

Да. Понимаю его без слов. Больше я не одна. И бороться со всем в одиночку мне больше тоже не нужно.

После ухода Эша, остаюсь понежиться еще немного в постели. Жар спал, но слабость во всем теле только усилилась. Можно мне только сегодня, пару часиков, просто поваляться?

Но эта затея терпит крах, едва начавшись.

- Можно? – спрашивает Далия, когда уже вошла и пересекла половину комнаты. – Тоби сказал, что тебе нехорошо.

Откуда в курсе Маллет – загадка. Быстро же новости расходятся.

- Я не буду просить прощения.

Смотрю на приближающуюся сестру и продолжаю:

- Если бы вернулась назад, поступила бы также. Дуйся сколько влезет, я не жалею. Прежде всего важна твоя безопасность.

- Я знаю, - спокойно произносит сестра и садится на краешек постели. - А еще я знаю, что исчезновение отца как-то связано с тобой и дедушкиным дворецким.

Даррг.

Не думала, что Далия будет так печалится по этому мерзавцу Людовику Ньюберри.

- У него было полно долгов. Он вел переговоры о том, чтобы подороже тебя продать, едва достигнешь совершеннолетия, какому-нибудь старику. Мама бы и слова не сказала. Ты бы бросила учебу, оказалась в лапах старого извращенца…Когда я уезжала в Гаскилл, передала Олдо полную свободу действий. Он бы не стал делать что-то просто так, ты знаешь.

- Знаю.

- Сердишься?

Если младшенькая начнет меня винить, мне нечего сказать. С отцами нам не повезло. Я бы руку пожала тому, кто бы избавил меня от тени Дональда, но Далия всегда была мягкосердечной. Все же, Людовик был к ней не так строг, как мой собственный папаша. Но предать того, кто этого от тебя не ждет – ужасная подлость. По крайней мере, я изначально не жду от родителя ничего хорошего.

- Нет, - качает головой сестричка. - Я не могу на тебя злиться, Виви. Хотя иногда ты меня и бесишь. Ты моя сестра. Этого ничто не изменит. И обижалась я из-за того, что ты так обо мне печешься, но о себе думаешь в последнюю очередь. Не делай так больше! Пожалуйста…

- …Хорошо.

Эштон, и Далия, Элоди, Хизер, Селеста, Циан и Хейз, Данте, Роял…Адэр, Сойер и даже проклятый Маллет. В моей жизни столько хороших людей. Есть и плохие, куда без них. Но все же, тех, кто любит и заботиться, больше. Это ли не счастье?