Впрочем, какого— то внятного эффекта от стрельбы не последовало, так как еще двое гвардейцев исчезли в мутной воде. Грегор мысленно перебирал страницы Либер Монструма, чудовищного справочника и крупнейшего во всей Европе каталога по оккультным и нечистым тварям порождениям Врага рода человеческого.

Этот апокрифический труд был написан более ста пятидесяти лет назад, по благословению Папы Иннокентия Восьмого под чутким руководством папского нунция Генуи архиепископа и кардинала Его Преосвященства Чезаре Джакомо.

Это было довольно интересное чтиво на полторы тысячи страниц, которое будущий ведьмоборец Святого Престола обязан был выучить наизусть. Сейчас, пожелтевшие от времени страницы Либер Монструма, переворачивались перед мысленным взором мастера — охотника на ведьм ища нужное описание. Для того чтобы запомнить такую тьму информации и в нужный момент извлечь ее из недр своей памяти — причем сделать это довольно быстро, ибо ситуация такая как сейчас могла не располагать к самокопанию, охотникам на ведьм помогал особый способ запоминания— метод римской комнаты, также известный как цепочка Цицерона. Заключался он в том, чтобы ассоциировать ту или иную информацию, например, с обстановкой своей комнаты — прохаживаясь по ней в одном направлении, ты присваиваешь каждому предмету интерьера тот или иной тезис, в нужной последовательности. В нужное время ты вспоминаешь обустройство комнаты и те идеи, которые с ним связаны.

Впрочем, ничего явного на ум не приходило. Существовало несколько тварей способных охотиться под водой, но как сейчас определить какая именно из них сокращала поголовье гвардейцев Мариенгофа?

И сокращала очень быстро — из двенадцати под водой уже исчезло пять, и невидимая тварь продолжала их утаскивать.

Вдруг все стихло. Жуткая тишина нарушалась лишь громким дыханием напуганных мужчин и плеском вод. А затем на поверхности мутной воды стали проявляться темно— красные пятна, а затем всплыли трупы.

— Вашу мааать! — заревел капитан Эрик. — Сделайте же что— нибудь! Ради всего святого! Мы ведь вам заплатили!

Вероятно, последняя тирада обращалась к мастеру Дюку. Тот и сам понимал, что только он достаточно обучен и профессионален, чтобы поразить нечто, скрывшееся где — то у них под ногами.

— Спокойно! — повторил мастер Дюк и скомандовал. — В круг встать! На две линии обороны рассредоточиться! Все, у кого сухие аркебузы — вперед. Остальные — приготовиться, палаши на изготовь! Колоть длинным! Сейчас мы выкурим эту тварь…

Грегор очень не любил прибегать к этому способу. Но другого выхода сейчас не вырисовывалось. В Цитадели Трех Архангелов — главной базе операций и учебно— подготовительном центре Охотников на ведьм Святого Престола Ордена Креста и Молота их обучали противодействовать темному колдовству ведьм не только верой и мечом.

Мастер Дюк быстро развязал небольшой мешочек, что висел у него на поясе. Насыпал горсть серого порошка на ладонь и произнес.

— Quomodo Dominus accendit in cordibus nostris ignem. Quemadmodum Seraphim amore suo flagrant, Deum suum. Sic istoc igne maleficarum tenebras dispergam. Absit.

На ладони мастера Дюка вспыхнул огонь настолько яркий что он осветил всю гигантскую пещеру отстойника до мельчайших подробностей. В неимоверно ярком свете чисто белого огня можно было разглядеть каждый кирпичик кладки. Люди испуганно щурились, привыкнув к темноте.

— INCENDIUM! — прокричал мастер Дюк кидая шар белоснежного пламени, сотканного словно из крыльев серафимов в темную воду.

— СЕЙЧАС! — проревел он, а затем под водой все осветилось, и они в ужасе узрели своего противника. И там было чему ужаснуться.

— Лярва! — процедил мастер Дюк. Ну что ж, это был не худший вариант, впрочем, лишь для охотника на ведьм.

Лярва, мерзкая тварь, похожая на гигантского четырехрукого гуманоида с черной кожей, и хвостом заканчивающимся стрелочкой. Ученые мужи Ватикана так и не пришли однозначно к выводу, что за существа эти лярвы и откуда они берутся. Они живут в основном в темных и влажных местах. Таких как городская канализация. Убить их очень тяжело. Лярвы отличаются свирепостью и огромной силой, а также ловкостью и выносливостью.

Впрочем, заклинание мастера Дюка сильно ослабило тварь и заставило ее атаковать.

Она стремительно вынырнула из воды и кинулась на людей. Гвардейцы выстрелили даже без команды. Лярва истошно заверещала почти в ультразвуковом диапазоне.

Мастер Дюк сорвал со спины самострел и живо прицелившись нажал на спуск. Стрела с посеребренным наконечником вонзилась прямо в брюхо лярвы. Та неуклюже дернулась и рванулась вперед. Несколько взмахов четырех трехпалых рук, украшенных огромными как мясницкие ножи и острыми как бритвы когтями, и Мариенгофская гвардия не досчиталась еще троих мужей.

— Коли! — проревел капитан Эрик сам бросаясь не неведомую ранее тварь. Он плашмя рубанул ее саблей, но та лишь соскользнула по гладкой и матовой, но прочной как сталь коже. Лярва взмахнула рукой, и капитан словно кукла отлетел к стене отстойника шмякнувшись в воду и подняв целый фонтан брызг. Лярва вонзила свои когти в лицо храброго гвардейца, который умудрился пырнуть ее палашом.

— Навались! — закричал мастер Дюк обнажая тесак. Он по — кошачьи дернулся вперед и опытным глазом наметил свою цель. Согласно Либер Монструму, единственное уязвимое место лярвы это внутренняя сторона шеи, но так как шея у них короткая и к тому— же защищена спинными наростами в виде пластинок, то поразить эту тварь туда не так— то просто. Впрочем, сейчас как раз выпал такой шанс. Грегор стремительно сделал выпад и с радостью ощутил, как его тесак вошел во что— то мягкое.

Лярва испустила отчаянный визг. Ее движения стали смазанными, она резко дернулась и тут уже Грегор взвыл от боли чувствуя, как руку выворачивают из сустава. Тесак преломился от огромного усилия, и охотник на ведьм рухнул в вонючую жидкость.

Грегор лишь на секунду погрузился с головой в воду, мир на миг прекратил свое существование. Все скрылось под гладью дурно пахнущей воды. А затем мастер Дюк вынырнул. Кашляя и отплевываясь.

Гвардейцы остервенели добивали смертельно раненую тварь. Она уже не сопротивлялась, а только судорожно дергалась.

Грегор окинул взглядом грязный отстойник. «Да уж, может у меня и были битвы потяжелее, но эта явно одна из самых мерзких.» — подумал он.

__________________

* Вассалич — ведьмак, восставший после смерти.

Теперь следует немного отвлечься от приключений, ну или злоключений мастер охотника на ведьм и немного более подробно описать Мариенгоф.

Этот город был основан еще в девятьсот девяносто восьмом году от Рождества Христова. Располагался он, на северо — западе Священной Римской империи.

Мариенгоф представлял собой огромный, по меркам Нового Времени, разумеется, мегалополис. Население его составляло, целых двадцать пять тысяч человек. Огромное число.

Построенный в виде оксидированного круга, город делился на четыре района — Центральный, Северный, Восточный и Юго — Западный. А каждый из них, в свою очередь, был разделен на кварталы.

Центральный район представлял собой сосредоточение городской инфраструктуры. Посередине находилась огромная ратуша. Слева от нее располагался дворец обер — бургомистра. А справа находились административные здания.

В центре жили в основном богачи. Разные вельможи и просто знатные люди. Город являлся метрополией, то есть, он хоть и находился в ведении Священной Римской империи, но имел широкое самоуправление.

В центре стояли самые красивые и большие здания. Тут преобладала готическая архитектура. Дома строились исключительно из камня. Многие имели более трех этажей. Крыши, крытые разноцветной черепицей. Витражи в окнах соборов с изображениями святых. Два слова. Богатство и недоступность.

Здесь располагалась и Центральная площадь, спроектированная в виде огромного восьмиугольника. Тут глашатай объявлял об новых указах и проходили казни. Именно на ней располагалась главная ратуша, где проводило свои заседания правительство и выносились самые важные для города решения.