Сами циркачи клянутся, что не в чем не виноваты. И рассказывают нам байки о каком — то Балагане Дьявола, — при упоминании нечистого монсеньор осенил зал крестным знамением. — Говорят словно этот Балаган выходит из самой Преисподней и забрав детей исчезает туда без следа.

— И? — равнодушно спросил Грегор. Его все это россказни о пропавших детях и Балагане Дьявола не впечатлили.

— И ничего. Никаких детей у бродячих актеров или причастности их к оным похищениям мы не нашли.

— Всем известно, что все актеры и циркачи слуги Сатаны. Ведь только его слуги могут так перевоплощаться. — прокаркал архиепископ.

— Да, да, конечно! — поспешил согласиться с ним мастер Дюк, сам он так не считал, но с Князем Церкви спорить не хотелось.

— Впрочем похищения детей не самое главное. — продолжил капитан, который похоже был наиболее здравомыслящим из здесь присутствующих. — Самое главное то, ради чего мы вас вызвали. Вчера были убиты пять стражей городской гвардии. Их буквально разорвали на куски. В жизни ничего подобного не видел.

При этих словах капитан слегка побледнел.

— Сколько? — тут же спросил мастер Дюк.

— Что сколько? — не понял капитан Эрик.

— Сколько вы мне заплатите, если я возьмусь расследовать дело об убитых гвардейцах.

— Истинный воин Церкви несет послушание бесплатно. Если вы, конечно, истинный воин Церкви. — Сурово произнес монсеньор Стефан.

— Да, да, конечно! — как можно равнодушнее ответил Грегор. — Так сколько?

— Двести дукатов. — ответил капитан Эрик.

Грегор почесал бородку. Двести дукатов неплохая сумма. Стоит взяться. Вряд ли это дело будет слишком сложным.

— Я согласен. — объявил он триархии.

— Что ж! — заключил обер — бургомистр, тяжело дыша. — Капитан будет сопровождать вас. Да будет так!

— Да благословит вас Господь на битву со злом! — сурово присовокупил архиепископ.

Мастер Дюк вышел из ратуши и надел шляпу. Он вдохнул запах улицы и поморщился. «Где там Эд?» — подумал он. Следом шагал капитан Эрик.

— Ну? — спросил он.

— Мы не в конюшне. — ответил мастер Дюк. — Показывайте где там все случилось. С вашими бывшими подчиненными.

— Едем. — просто ответил капитан Эрик.

Повозка мастера Дюка гремя огромными колесами ехала по камням мостовой, по тесной улочке, застроенной двухэтажными готическими домами, следом за гнедым жеребцом, на котором восседал капитан Эрик, подобно Александру Македонскому.

Грегор смотрел на дома. Из открытых окон иногда выплескивали ночной горшок или ушат с помоями, предварительно выкрикнув: «Поберегись!»

Капитан Эрик молодцевато гарцевал на своем коне. По бокам от него ехали двое стражей. Почетный эскорт.

Улица становилась все уже, а вонь усиливалась. Городская канализация тут явно отсутствовала. Или, что было более вероятно, ей никто не пользовался. Дома были все уродливее и выше. Здесь начинался район бедняков. Люди были одеты в лохмотья. Их кожу покрывали язвы. В воздухе явственно пахло выгребной ямой.

Грегор вновь нащупал мосол пистолетной рукояти, торчащей из— за пояса. Простая предосторожность. Страха не было. У охотника на ведьм не должно быть страха. Иначе он не переживет и одной встречи с ведьмой.

Они свернули в какой— то переулок на окраине города. Здесь уже не было домов. Только крепостной вал, по которому сновали стражи.

Грегор поставил повозку на стояночный тормоз и спешился. Около канализационного коллектора сгрудилась толпа стражей. Они что— то горячо обсуждали. Увидев капитана, они стремительно умолкли и словно бы виновато разбрелись в разные стороны.

— Это по — вашему называется оцепление? — гневно прорычал капитан Эрик обращаясь к толстому, краснощекому сержанту с плюмажем на шлеме и лицом, распухшим от неумеренного возлияния дешевой сивухи.

— Это оцепление по — твоему, подонок? — капитан наотмашь ударил сержанта по роже грубой кожаной перчаткой.

Грегор которому совсем не улыбалось глядеть на междусобойчик Мариенгофской гвардии произнес.

— Давайте перейдем ближе к делу! У меня нет времени на все это дерьмо!

Тут Грегор заметил бурые пятна на земле. Они выделялись на фоне коричневой грязи.

— Пойдемте. — тихо произнес капитан Эрик.

Он завел ведьмоборца за коллектор и указал на какую— то кучу, старательно укрытую рогожами.

Мастер Дюк вопросительно поглядел на него, и капитан кивнул сержанту. Тот заранее побледнел и дал отмашку снять рогожи.

Грегор нахмурился. Он видел многое в своей жизни. Особенно после того, как ступил на извилистый путь охотника. Но подобно могло привести в ужас даже человека с железными нервами.

Стражи, или то, что от них осталось были неимоверно изуродованы. У одного была вскрыта грудная клетка и вырваны все внутренности. У другого не хватало трех конечностей. Третьего вообще нельзя было узнать.

Сержант, узрев сие не замедлил разразиться неукротимой рвотой. Другие стражники тоже брезгливо морщились и отворачивали головы.

Даже капитан Эрик скривился. Только мастер Дюк равнодушно взирал на эту сцену. Он опустился на колено и склонился над трупами. Он осматривал их.

— Что — то нашли мастер? — спросил глухим голосом капитан Эрик, голос у него был таким от того, что он закрыл лицо шарфом.

— А вы сами приглядитесь повнимательнее. — обратился к нему Грегор.

— Ну уж куда нам. Вы скажите. — уклонился от этой «чести» капитан Эрик.

— Зубы.

— Что «зубы»? — не понял капитан.

— Их рвали зубами. — пояснил Грегор.

По лицам стражей пробежал ужас. Даже капитан Эрик перестал храбриться. Его лицо явственно побледнело.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил он странным голосом.

— Вы что ослепли?! — Взорвался мастер Дюк. — Разуйте глаза! Дьявол вас всех побери! Их загрызли. И еще. Вместо того, чтобы квасить сивуху, вы бы лучше исполняли свои обязанности. Эти подонки нажрались до усрачки. Поэтому они и позволили себя убить. Поглядите сами— вся их одежда залита сивухой. У них синие рожи и кругом валяются пустые бутылки.

Мастер Дюк сурово выдохнул. Он подошел к коллектору.

— А теперь поглядите сюда, тупицы! — он указал на мощную кованную решетку. — Ничего странного не замечаете?

— Перестаньте говорить загадками, мессир охотник! — хмуро произнес капитан Эрик.

— Для таких тупиц как вы даже собственная пятерня — загадка! Вы и иголку в стоге иголок не найдете!

Капитан хмурясь подошел к коллектору и стал внимательно разглядывать решетку, на которую указывал мастер Дюк.

Капитан до ужаса не хотел показаться глупым перед своими подчиненными, но похоже это у него слабо получалось. Когда терпенье мастер Дюка окончательно лопнуло, и он готов был разразиться градом ругательств, которые с особой тщательностью подобрал, как лицо у капитана вдруг вытянулось, и он с ужасом поглядел на охотника на ведьм.

— Она тоже перегрызена!

— Аллилуйя! Хоть у кого — то есть мозги и глаза в этом городе!

Судя по взглядам стражей, мастер Дюк выглядел в их глаза по меньшей мере чем— то вроде самого Мессии спустившимся к ним с Небес.

— Кто это мог сделать по— вашему, мессир? — с пиететом в голосе произнес капитан Эрик.

— Дьявольское колдовство! — неожиданно вмешался сержант. Его лицо было воскового цвета. Все из — за страха и неуёмного возлияния.

— У вас есть что сказать? — моментально пристал к нему мастер Дюк.

— Н — нет! — Тут же испуганно отговорился сержант.

— Может это связано с дьявольским балаганом? — понизив голос предположил капитан Эрик.

— Вы считаете, что все актеры и актерки слуги Дьявола? — ответил вопросом на вопрос мастер Дюк.

— Ну — у, — протянул капитан Эрик, — монсеньор Стефан так считает, но я думаю, что это все глупости. Был знаете, у меня роман с одной актеркой, вот бестия был! Особливо в постели, знаете, что она вытворяла! — Капитан Эрик молодцевато закрутил ус, но заметив, как охотник на ведьм внимательно его слушает тут же стушевался, поняв, что наговорил лишнего.