***

— Так значит, Грегор уехал?

— Да, капитан!

— Кто бы сомневался. Этот мерзавец спит и видит, как бы перемешать мне карты. Но мой шпион проследует за ним куда бы тот не оправился. Ах, Грегор! Если бы твои способности да в политическое русло, то ты бы уже Папой стал.

— А что делать нам, капитан Отто?

— Воска готовы?

— Да, капитан!

— Выдвигаемся на Марингоф!

— Когда, мессир?

— Немедленно!

______________

* Сенаторы — члены одного из высших государственных органов власти в Древнем Риме. Хотя сама должность сенатора была исключительно гражданской и предусматривала только политическую силу, иногда сенаторы убивали неугодных им представителей различных магистратур (должностей), что, в некотором смысле, и позволяет рассматривать их как воинов.

** Капуцины — орден меньших братьев капуцинов — монашеский орден, ветвь францисканцев; первоначально насмешливое прозвище, относившееся к остроконечному капюшону (итал. cappuccio), носимому членами этого ордена. Основан Маттео Басси (Маттео да Башио) в 1525 году как ветвь францисканского ордена, утверждён в 1528 году папой Климентом Восьмым.

Мастер Дюк кутался в свой дорожный плащ, сжимая одной рукой мосол пистолета, а второй удерживая поводья, с помощью которых он управлял экипажем. Грегор смотрел в спину капитана Эрика. «Как он изменился» — подумал охотник на ведьм. От цветущего и напыщенного молодого ещё человека почти ничего не осталось. Это был старик. Поседевший, шрамы иссекли его лик и душу.

Он обернулся взад себя и обратился к Инге, что покорно лежала на дне повозки, окруженная оружием.

— Скоро начнётся бой. — заявил он. — Вероятнее всего, нас заманивают в ловушку, поэтому тебе, во— первых, следует вооружится, а во— вторых, когда начнётся сражение, ты должна немедленно побежать в гущу леса. В самую его чащу, там ты получишь помощь, без которой, нам, увы, точнее мне, ведь ты не в счёт, не справится.

— Что это за помощь такая? — поинтересовалась Инга. На что мастер Дюк лишь загадочно ответил.

— Узнаешь.

Инга стала крутить головой, в поисках оружия. Проблема заключалась в том, что она, за всё время обучения у мастера Дюка не разу не побывала в настоящем бою, а все её уроки сводились лишь к тому, чтобы драить оружие, и слушать лекции о разного рода нечисти.

Да, это было полезно, но ведь только этим не победишь монстра, или кучку спятивших гвардейцев, а тот факт, что оные сошли с ума, Инга даже не желала оспаривать, ведь как ещё можно называть тех, кто в здравом уме и твёрдой памяти решил устроить ловушку охотнику на ведьм.

Впрочем, Инга была тоже на так проста, как хотела показаться на первый взгляд. За плечами у неё многочисленные тренировки, ведь ходить по тонко натянутой струне, где— то в десятке метров над землёй и без страховки, тут поневоле станешь ловким и сильным. А иначе ты труп или калека. И второе, в тех условиях, в которых Инга жила, было явно хуже первого.

К тому — же несмотря на то, что она была девушкой, Инга успела побывать в десятках уличных драк. И всё — таки это не могло заменить настоящий боевой опыт. Сражение с Страшилой было не в счёт. Тем более, что всё, как и всегда сделал её учитель. А она только исполняла роль приманки.

Хотя, в самом Ордене послушники, которые готовятся стать уполномоченными охотниками на ведьм вообще первые три года только слушают лекции и читают книги. А Инга даже читать не умела. Иерофантов Ордена допускают к полевой работе не ранее чем через десять лет с момента начало их обучения. А Инга не проучилась ещё и месяца. Да и официальным охотником ей не стать. Ведь каждый уполномоченный охотник на ведьм — епископ без кафедры. С соответствующей властью. А в епископы и даже в священники женщин не рукополагают. Согласно канонам.

Так что девушка могла стать только так называемым вольно наёмным охотником на ведьм. То есть простым наёмником, что странствует по землям империи и ищет нечисть за вознаграждение. С одной стороны, это было менее престижно. Такие охотники не имели поддержки Ордена и Церкви, как и мирских властей, которые ещё сохранили верность Римско— католической Церкви, с другой, они были не связаны обетами, и действовали совершенно автономно. А это, в условиях Реформации и набирающего свои обороты Протестантизма было немалым плюсом.

Инга осматривала внутренность повозки мастера Дюка выбирая себе оружие. Тут оружия было на всякий разный вкус. И холодное, и огнестрельное. Всевозможные палаши, сабли, топоры, сулицы, ножи и кинжалы, пороховые, кремнёвые, фитильные пистолеты и кулеврины. Ружья и даже целая сеть из железной цепи.

Посеребрённые пули для нежити. Осиновые колья. Ручные бомбы с порохом. В конце концов Инга остановила свой выбор на увесистом топорике с короткой ручкой. Она не знала, что это было за оружие. Оно напоминало смесь топорика и молотка, а ещё имело навершие в виде пики. Его увесистость позволяла размозжить голову без особых проблем.

Инга сунула топорик за пояс и призадумалась. Чего бы ещё схватить. Меж тем дело шло ближе к развязке.

Капитан Эрик фон Биенгофф качался в такт движениям своей лошади и походил на ростовую куклу. Чем ближе была елань, на которой его ждали пятеро сотоварищей, тем больше он зеленел от страха. Он уже проклял не только тот день, когда, решив сменить хозяина, принял заказ от главного булочника Мариенгофа благородного мастера Ван Дейма, захватить в плен и привезти ему для расправы за невыполненное задание и украденный задаток, охотника на ведьм, но и тот день, когда вообще пошёл на службу в городскую гвардию.

Капитан отнюдь не был дураком. Он прекрасно понимал, что его подчинённые гвардейцы максимум на что способны, так это тискать шлюх по закоулкам, да трясти деньги с торговцев и лавочников.

Он практически превратил городскую гвардию в жалкую тень самоё себя. В кучку лентяев, пьяниц и дураков. Всё по воле своего хозяина, Архиепископа Мариенгофа монсеньора Стефана. Который фактически узурпировал власть в городе. При смертельно больном обер — бургомистре, при склоках между членами правящей олигархии, он назначил везде своих пешек, главной из которой был капитан Эрик, как член Триархии — официальных правителей города.

Теперь за все свои преступления приходила расплата. Сначала они не смогли справится с жалкой лярвой, которая перерезала бы их как свиней, если бы не вовремя подоспевший охотник. Потом история с ведьмой в пряничном домике, от которой на лице капитана Эрика навсегда остались глубокие шрамы. Ну и как вершина всего из — за своей безалаберности половина из отряда гвардейцев была перебита кучкой волколаков в Мариенгофском лесу.

Вот наконец и елань, окруженная лесом. Укромное место. Капитан Эрик натянул поводья и огляделся, пятеро гвардейцев, изрядно потрёпанные топтались прямо посреди поляны. Хотя капитан чётко отдал им приказ нападать из засады.

Капитан тут — же спешился и поправив плащ размашисто зашагал к своим людям.

— Какого чёрта! — прошипел он. — Я же велел вам, недоумкам, ждать в засаде.

— Там в лесу кто— то есть. — в полный голос ответил ему сержант— здоровяк.

— Ты такой большой, но такой тупой! — гневно ответит капитан Эрик.

— Полегче, капитан. — парировал ему сержант. — Мы знаем, что это задание, которое стоило нам половины ребят было оплачено главным булочником.

— И мы ждём нашей доли! — тут же подхватил ещё один гвардеец.

— Какой доли? — возмутился Эрик. — Вы с ума сошли.

— Мы не сойдём с места, пока нам не выплатят долю! — возразил сержант, сложив руки на груди. Его примеру тут— же последовали и остальные гвардейцы. Вероятно, они успели выбрать себе вожака, пока капитан Эрик фон Биенгофф ездил за ведьмознатцем.

— Не время для торгов. — прорычал Эрик.

— А, по — моему, сейчас для них и самое время. — снова возразил сержант.

— Вы что, будете со мной торговаться? — сердито произнёс капитан.