- Я поняла, - тихо ответила я. – Я скучаю по тебе, а ты?

- Ну конечно же, милая Лили, и я скучаю по тебе! – потеплевшим голосом ответил Кевин. – Не думай о плохом и звони мне, как сможешь. А сейчас мне пора: мать пригласила в гости новых соседей с дочерью, мне надо присутствовать. Нужно произвести хорошее впечатление.

- Конечно, я понимаю, - еле выдавила я из себя.

На этом хрустальная пластина погасла, видимо, собеседник отключил связь.

Я почувствовала себя опустошенной и разочарованной, не так я представляла наш разговор.

Кевин был прав и на счет сестры, и на счет приданого… Что я могла ему предложить, кроме сплетен? Надо ждать.

Я встала и протянула ректору ставший бесполезным кусок хрусталя:

- Спасибо вам. Вы мне очень помогли.

Он изучающе смотрел на меня, словно ожидая, что я вот – вот разрыдаюсь. А я изо всех сил старалась этого не допустить. Потом поплачу, без посторонних.

Ректор молча закинул я в ящик стола пластину и бесцветным голосом произнес:

- Как ты?

Я пожала плечами:

- Я не знаю. Кевин прав в том, что своим побегом я поставила многих под удар. Признаю, решение я приняла на эмоциях. Но не жалею о нем. Буду работать и постараюсь не думать о плохом, а там посмотрим.

Я, стараясь выглядеть оптимистично, весело махнула рукой.

- Не в моих привычках вмешиваться в чужие сердечные дела, но… я правильно понял, что Гевин и не думал тебя искать? – голос ректора прозвучал резко, как будто обвиняющее.

- Кевин, - поправила я. – Наверняка он ждал, когда я дам о себе знать. Зачем ему искать меня, если …

- Даже не знаю, - перебил меня ректор. – Может, затем, что его невеста внезапно исчезла? Я бы перевернул весь ваш городишко на его месте.

- Не осуждайте его! – тихо попросила я. – Самое разумное, что мог сделать Кевин, это подождать от меня известий. Так он и поступил. В конце концов, у него нет таких связей, как у вас. Что еще он мог сделать?

- Надо же, какой практичный Кевин, - с нескрываемым сарказмом произнес ректор.

- Давайте не будем это обсуждать, пожалуйста, - взмолилась я. – Я и так чувствую себя глупо. Простите, что вам пришлось все это выслушать. И спасибо еще раз, что позволили нам пообщаться.

- Как тебе будет угодно, - издевательски протянул ректор.

Я направилась к выходу, но на половине пути решила кое-что уточнить:

- Позвольте вопрос. А этот Ворон действительно старый?

- А какая разница? Неужели решила за него выйти? Или надеешься, что твой Кевин вступит с ним в схватку за сердце прекрасной дамы и одной левой победит немощного старца? – едко спросил ректор, встал из-за стола и медленно направился ко мне.

- Вовсе нет! Просто стало интересно, - пробормотала я, отступая к двери.

- Так я поспешу тебя огорчить: Ворон хоть и старше, но не настолько, чтоб отдать свое без боя. А Кевин не собирается сражаться и планирует отсидеться на скамейке запасных, пока ты будешь зарабатывать на ваше совместное будущее, – сухо ответил ректор.

- На что вы намекаете! – возмутилась я. – Это была наша общая мечта!

- О, я не сомневаюсь! – чуть повеселевшим голосом произнес ректор, подкрадываясь все ближе. – Очень удобно, когда мечта исполняется за счет невесты. Достойного же соперника ты выбрала Ворону, что и говорить. Не удавиться бы от зависти.

- Это гнусно, - возмутилась я, отступая еще на шаг. – Вы его совсем не знаете! Нельзя судить о человеке по короткому разговору!

- Правда что ли? Вот так новости! Что же ты судила о Вороне по чьим-то домыслам? Что ж не уморила его разговорами до смерти, прежде чем бросаться в бега? – он остановился в двух шагах от меня и яростно прожигал меня взглядом.

- Да что вы везде припоминаете мне этого Ворона? Я не знала и не выбирала его!

- Зато он выбрал тебя! – стальным голосом ответил ректор. – Послушай моего совета: смирись с этим. Твой Кевин палец о палец не ударит ради тебя. Пора уже признать действительность и перестать витать в облаках.

- Это неправда! Вы нарочно так говорите! – я отчаянно мотала головой из стороны в сторону. - Просто вы на стороне своего дружка Ворона! Мы с Кевином любим друг друга!

Ректор закатил глаза, показывая, что не принимает всерьез ни одного моего слова. Сделал еще шаг, и я была вынуждена прижаться спиной к двери.

- Конечно – конечно, - ехидно сказал он. – Хочешь я помогу тебе забыть о нем?

Глаза ректора потемнели, и в их глубине стал разгораться огонь. Что-то подобное было и в день нашего знакомства.

Словно завороженная, я не могла отвести взгляда от этих таинственных глаз-омутов, а на душе становилось хорошо и спокойно, будто все проблемы испарились.

Внезапно за окном раздался какой-то царапающий звук, словно ветка дерева ударила по стеклу, я вздрогнула от неожиданности и наваждение исчезло.

- Вы умеете ментально воздействовать на людей? – прошептала я потрясенно.

Такой дар был редким, и его обладатели обычно делали неплохую карьеру при дворе короля.

- Я могу забирать эмоции. И внушать их, правда, на короткий срок, - так же тихо, как и я, ответил ректор.

- А мне вы ничего не внушали? – с подозрением спросила я.

Он едва заметно улыбнулся:

- Пока нет. Но ты только попроси, и мигом забудешь свою глупую влюбленность в этого сопливого мальчишку.

Ректор все еще стоял почти вплотную ко мне, и эта близость волновала. Я чувствовала жар, исходящий от его тела, и легкий запах одеколона: древесный с какими-то цитрусовыми нотками.

Глаза его приобрели свой обычный ярко-серый цвет и были полны … тепла?

Я потрясла головой и попросила:

- Вы не могли бы отойти? А то я себя чувствую так, словно вы меня в угол загнали.

Он немедленно сделал несколько шагов назад, и выражение его лица вновь стало бесстрастным.

- Пожалуйста, больше так никогда не делайте, - я старалась говорить твердым голосом. – Я не хочу, чтобы кто-то влезал мне в голову и устраивал там свои порядки. И забывать никого и ничего я не хочу.

- Как скажешь, - издевательски ответил ректор. – Только потом не жалуйся, что Кевин причинил тебе боль. А это так и случится, будь уверена.

- А вам не все ли равно? – вспыхнула я. – Зачем вы вмешиваетесь в мою жизнь? Вы дали мне работу, и я за это благодарна, но все остальное – не ваша забота!

- Считай, что у меня тут свой интерес, - припечатал ректор в ответ. – Если бы ты не сбежала из дома, то все должно было сложиться совсем по-другому! Но мне приходится действовать в тех обстоятельствах, в которые ты меня поставила! А твоя ослиная уверенность в том, что Кевин – свет в окошке, не оставляет мне пространства для маневра! Разуй глаза наконец!

Последнее он почти прошипел сквозь зубы, сжав кулаки, и я испугалась, что он опять начнет мне что-то внушать. Или снова подойдет так возмутительно близко.

- Вы злитесь, - опасливо сказала я. – И это нехорошо. Давайте оставим этот разговор? Вы меня не понимаете, а я вас, не будем спорить?

- Ты боишься меня? – с удивлением спросил он.

- Ну что вы, - я постаралась ответить невозмутимо, но прозвучало все равно фальшиво. – С чего бы мне вас бояться? Вы же сами говорили, что не кусаетесь.

Я попыталась улыбнуться в знак того, что вовсе его не боюсь. Но ноги предательски подрагивали.

Ректор закатил глаза:

- Этого еще не хватало! Не выдумывай, ничего я тебе не сделаю, - тут же его голос приобрел интригующую хрипотцу, - если сама не попросишь.

Ну раз он начал опять говорить двусмысленно, то значит, опасность миновала. Наверное.

- Тебе незачем меня бояться, крошка Лили. Я могу повысить голос, накричать, но пальцем тебя не трону, будь уверена, - его взгляд откровенно скользил по мне, а глаза ярко сверкали.

- Я, пожалуй, пойду к себе, - пробормотала я, чувствуя, что начинаю краснеть. – В архиве дел еще много, хочу выспаться. Спокойной ночи, господин ректор.