От возмущения кровь бросилась мне в лицо.

- Я не сопела! – яростно прошептала я. – А вот вы что тут делаете, мне интересно? Решили пожить в комнате рядом со своей ненаглядной Ариадной? С чего бы? Брачный контракт вам нигде не жмет? Может, впишите туда ее имя?

- Да ты ревнуешь, крошка Лили, - изумленно и с придыханием ответил он мне в ухо. – Неужели я начал вызывать у тебя интерес?

- Ничего я не ревную, - гневно отрезала я. – С чего бы?

А сама с ужасом поняла, что да, так и есть, я ревную! Когда это я начала считать ректора своим мужчиной? Не может быть, это ерунда, я просто зла, вот и все!

- Как скажешь, дорогая, - ехидно согласился ректор. – Хочешь и дальше ломать комедию, и играть в недотрогу – не буду мешать.

- Что-то вы ловко игнорируете мой вопрос о том, что вы здесь делаете, - я вспомнила, что он мне так и не ответил. – Не хотите объясниться? Если все так, как я сказала, так зачем вам я? Живите со своей Ариадной, а меня отпустите!

Последняя фраза почему-то прозвучала горько, хотя я старалась говорить равнодушно.

Ну правда, он-то что тут забыл?

Хлопнула дверь комнаты Ариадны. Мы оба замерли, слушая, как легкие шаги удаляются по коридору.

Ректор выдохнул, развернул меня к себе и потребовал:

- А теперь посмотри внимательно и скажи: живет кто-то в этой комнате или нет?

Я огляделась: мебель такая же, как и у меня, вот только кровать была без подушек и белья, шкаф для одежды был пустой, а его дверцы распахнуты. Никаких признаков того, что здесь действительно кто-то жил.

- И что это значит? – я почувствовала себя глупо.

- Это значит, дорогая, что я здесь по той же причине, что и ты, - твердо ответил ректор. – Вот только я умею делать свою работу, а ты выдала себя за секунду.

- Вы тоже шпионили за Ариадной? Почему?

Он сел на кровать и закатил глаза, будто готовился рассказывать прописные истины нерадивому студенту:

- Потому, что есть подозрения, что Ариадна хочет протащить или уже протащила при помощи Герберта один редкий боевой артефакт, который не позволит мне ментально на нее влиять. А так как у нас тут академия, то все подобные магические вещи запрещены, и тот, кто пронесет хоть что-то сюда тайком, может быть обвинен в нападении на учебное заведение. Понятно теперь?

Я медленно кивнула. Про боевые артефакты я не слышала, в основном, были распространены бытовые предметы с магией, например, для быстрой стирки белья или против насекомых в саду.

Я даже просила однажды купить такой, но мачеха говорила, что это для ленивых хозяек, заставляя меня стирать руками в тазу ее тонкие блузки.

- И что вы услышали? – поинтересовалась я у ректора. – Герберт ей в столовой сказал, что привез какую-то редкую вещицу, которую она просила. Это оно? Она сможет использовать артефакт против вас?

Он взял меня за руку и потянул на себя, усаживая рядом. Обстановка была странная: мы сидели на кровати, в сумерках, а я чувствовала себя начинающим заговорщиком, который участвует в каком-нибудь дворцовом перевороте.

- Значит, я беру тебя в охапку и сегодня же увожу в Греймун, - задумчиво сказал ректор. – Академию я оставить без руководства не смогу, приезжать к тебе буду на ночь, а на день поставлю заслон на вход, чтобы никто не мог войти или выйти.

- Вот глупости какие! – возмутилась я. – В академии заперли, теперь в квартире своей запрёте? Не хочу и не поеду, хоть за волосы тащите!

Он посмотрел на меня: даже в темноте было видно, как его глаза полыхают огнем:

- Если она навредит тебе… - его голос сорвался, ректор взял мою ладонь и крепко сжал. – Я никогда себе этого не прощу. У меня нет выбора, понимаешь?

- Почему вы так говорите? – тихо спросила я, ошарашенная горячностью в его голосе.

- Потому что я… Дьявол, вот совсем не время! – он резко выдохнул и продолжил с мукой в голосе. – Ты решишь, что я спятил! Может так и есть, кстати. Не хочу говорить сейчас, в таких обстоятельствах, Лили. Ты хотела привыкнуть ко мне, так привыкай быстрей! Чем скорее ты перестанешь меня бояться и противиться, тем скорее я смогу тебе все сказать.

- Ничего не понимаю, - я покачала головой. – Вот любите вы говорить загадками.

- Значит, решено, - он встал и подошел к окну. – Собирай вещи, ты едешь в Греймун.

- Подождите! – я подбежала к нему. – А что если мы с вами сделаем вид, будто не в курсе намерений Ариадны? Она же считает, что мы ничего не знаем, а я могу сделать вид, что не против с ней подружиться. А там видно будет! Ну что она сделает в академии, где на каждый метр есть кто-то из вашей бравой пернатой команды?

Он с интересом посмотрел на меня:

- Мне надо знать, как этот артефакт выглядит и почувствовать его магию, - задумчиво сообщил он. – Как только я его обнаружу, то сразу же смогу обвинить ее в нападении на академию, сдать королевскому прокурору, а дальше – мы уже вряд ли с ней встретимся.

- Ну вот! – торжествующе прошептала я. – Я смогу оказаться очень полезной! Она же не знает, что я в курсе! Вряд ли Ариадна будет с вами откровенничать, а со мной будет! Притворюсь, что сочувствую ей или что-то вроде того!

Ректор с сомнением протянул:

- Она может успеть тебе навредить, Лили, это опасно.

Я сложила руки в умоляющем жесте:

- Ну пожалуйста! Давайте хотя бы попробуем. Вы успеете меня унести в свое воронье гнездо, если что-то пойдет не так! Обещаю, что буду благоразумна и очень аккуратна!

Он покосился на меня:

- И не будешь подслушивать под дверью. И делать хоть что-то, не сказав мне.

- Торжественно клянусь! – я была рада, что смогла его уговорить.

Мне не хотелось сидеть в квартире, когда в академии разворачивается что-то любопытное. Я не верила, что Ариадна мне что-то сделает, с чего бы? Она не посмеет, да и мне очень хотелось ее разоблачить, чтобы она поскорей уехала и не липла тут ни к кому.

Ректор помолчал минуту и добавил:

- Хорошо. Но в Греймун ты со мной все равно поедешь!

- Зачем это? – с подозрением спросила я.

- У меня есть знакомый артефактор, которого я попросил изготовить кое-что специально для тебя, - пояснил ректор. – Это на тот случай, если меня не будет рядом.

Мы тихо вышли в коридор. На прощанье ректор вновь взял мою руку и прошептал:

- Будь осторожна.

Я кивнула, и мы разошлись по своим комнатам.

На утро я проснулась с ощущением неясной тревоги. Как будто что-то должно случиться, но пока я не понимала, с какой стороны меня подстерегает опасность.

Когда я вошла в библиотеку, Ариадна уже была там. Она сидела за столом, обложившись книгами, и что-то записывала в тетрадь.

Я максимально доброжелательно поздоровалась с ней и спросила:

- Вы решили поработать в читальном зале?

Ариадна вспыхнула и ответила чуть агрессивно:

- Я вам разве мешаю? Мне казалось, что в библиотеке любой может поработать с книгами!

-  Нет, конечно, не мешаете, - я не была готова к такой бурной ее реакции. – Просто вы вчера взяли книги с собой, вот я и подумала, что вы хотите изучить их в одиночестве.

Она смешалась и уже более спокойным тоном произнесла:

- Простите, госпожа Лили, что-то я сама не своя. Наверное, стоит попросить господина ректора помочь мне успокоиться.

Говоря это, она в упор смотрела на меня, буравя тяжелым взглядом.

Она поняла, что ректор ментально на нее воздействовал? Или имеет в виду что-то другое?

Чувствуя, как во мне растет неприязнь к Ариадне, я вежливо улыбнулась и прошла вглубь зала.

Хлопнула дверь и раздался жизнерадостный голос Патрика Рауфа:

- Господин Кларанс, моим балбесам нужно двадцать методичек по бесконтактному бою. Я знаю, они у вас есть, не прячьте их, словно сокровища!