Мужчина, стоявший рядом с нами, занервничал, его глаза забегали, а на лбу выступили капли пота. Он тоже вытащил нож и, выставив его перед собой, двинулся к выходу.

Ариадна дрожала и всхлипывала, держа меня перед собой как щит.

- Выходи! – крикнул мужчина с ножом в сторону двери. – Нас тут много, просто так не уйдешь!

На потолке вспыхнули и погасли все лампочки.

Внезапно посреди помещения поднялась стена огня до самого потолка, из которой, раскинув руки, вышел Эйден Ллойд.

- Приветствую вас, дамы и господа! – церемониально произнес он. – Да начнется шоу!

Он медленно двинулся в нашу сторону, огонь сзади него угас, снова вспыхнули лампочки.

Мужчина с ножом сделал выпад навстречу Ллойду и злобно проорал:

- Оставайся на месте, кретин со спичками! Меня не напугают твои фокусы, я и сам кое-чего умею!

Он ловко перебросил нож из руки в руку, достал из кармана что-то небольшое и блестящее и гадко ухмыльнулся.

Эйден остановился и с интересом стал разглядывать нас троих.

Ариадна сзади меня заскрипела зубами, посильнее затянула ворот моего плаща, от чего я захрипела, а она с отчаяньем выкрикнула:

- Прочь с дороги, Эйден! Это не твое дело, не лезь и останешься жив!

Ллойд перевел на нее взгляд, сложил руки на груди и скучающим голосом произнес:

- Ариадна, все кончено. Отпусти девушку и сдайся. Просто так тебе отсюда не выйти, ты же сама понимаешь.

На первом этаже вновь послышался шум борьбы, крики людей и лязг чего-то металлического. Кажется, там шла нешуточная схватка.

Ариадна шумно сглотнула, достала из кармана узкий металлический предмет и прижала к моей шее. Я почувствовала холодное острое лезвие, давящее на кожу. Страх липкими пальцами сжал сердце, я даже не могла глубоко вдохнуть, боясь распороть шею.

Подельник Ариадны засмеялся, глядя на Эйдена:

- Это для тебя все кончено! Дай нам пройти и останешься в живых. Забудь про девку: она либо уйдет с нами, либо твоя подружка ее распотрошит.

Ллойд вновь взглянул на Ариадну и медленно произнес:

- Последний шанс, Ариадна. Командир тебя не простит, ты же знаешь. Сделай себе одолжение и прими верное решение.

На его ладонях вспыхнули языки пламя, тени от которого заплясали на лице Эйдена, искажая и превращая его в зловещую маску чудовища.

Я жалобно всхлипнула, чувствуя, как дрожит рука Ариадны, от чего лезвие ходило ходуном.

Шум на первом этаже стих и наступила тишина, нарушаемая сиплым дыханием подельника Ариадны.

- Убей его, - завизжала эта ненормальная прямо мне в ухо, обращаясь к нему, - что ты стоишь, дурак! У тебя же артефакт, что ты мнешься!

Мужчина осклабился и швырнул под ноги Ллойду то, что раньше достал из кармана. Эйден столбом пламени отбросил предмет в окно: стекла вылетели наружу и на улице раздался приглушенный взрыв.

- Мне скучно, - произнес Ллойд и щелкнул пальцами.

Вокруг мужчины в полосатом пальто по кругу заплясал огонь, не давая выйти, а нож раскалился докрасна, заставив подельника заорать от боли и отбросить его в сторону.

- Ариадна, - позвал от дверей голос ректора.

- Габриэль? – растерянно пробормотала она. – Это ты? Ты пришел ко мне?

Ректор вошел в помещение и медленно направился к нам. Увидев его, я почти задохнулась от нахлынувшего счастья и слезы градом потекли по щекам.

Его напряженный взгляд быстро пробежался по нам всем и остановился на мне, став нежным и теплым.

- Не подходи, - взревела Ариадна и попятилась, увлекая меня за собой. – Мне терять нечего, Габриэль!

Ректор прищурился, сложил руки на груди и мягко произнес:

- Ты просто запуталась, вот и все. Убери кинжал, и мы все обсудим.

Руки Ариадны ходили ходуном, кожу обожгла боль от пореза и по шее скатились несколько теплых капель.

- Пожалуйста, - всхлипнула я, - отпусти меня.

- Раньше ты был другим, Габриэль, - язвительно прошипела она. – Ты менял женщин как перчатки, а я всегда верно ждала тебя, знала, что ты однажды оценишь мою преданность. Но стоило тебе увидеть эту девчонку на том проклятом балу, как ты словно с ума сошел!

Ректор сжал челюсти, на его шее запульсировала жилка, глаза потемнели. Он был в гневе, но сдерживал себя изо всех сил.

- Что же я сделал, Ариадна, такого, что ты решила, будто я изменился? – вкрадчиво спросил он.

- Ты больше не флиртуешь с женщинами, - принялась перечислять она, - сидишь в своей академии почти безвылазно, а раньше-то всегда посещал все мероприятия, где можно подцепить какую-нибудь красотку! А я спокойно ждала, когда ты уже нагуляешься, и придешь ко мне!

Она снова затряслась как в припадке, даже зубы застучали.

- А потом дядя мне сказал, что появилась мелкая пигалица с невинными глазками, вокруг которой ты круги нарезаешь, как кот у сметаны! – выкрикнула она истерично. – А она даже не хочет тебя! Ты в курсе? Я сама слышала, как она говорила об этом! Ты не нужен ей!

Лицо ректора окаменело, а глаза сузились. Он посмотрел на меня с горечью, но тут же вновь сжал челюсти.

- Я в курсе, - спокойно произнес ректор. – Это все твои претензии? Ради этого ты выкрала госпожу Беннет, угрожаешь ей и шантажируешь меня?

- Скажи, что в ней такого, чего нет во мне? Ты любишь ее?

- И что ты сделаешь, получив мой ответ? – неприязненно поинтересовался он. – Он же тебе не нужен. Ты хочешь отомстить мне за то, что я не обращал на тебя внимания, так вот он я – давай, вперед!

Ректор раскинул руки и сделал два шага вперед. Глаза его превратились в бездонные омуты, а лицо исказилось яростью.

- Причинив боль Лили, ты не получишь меня, Ариадна, - прошипел он так злобно, что испугалась даже я.

Ариадна же скрипела зубами за моей спиной, а давление лезвия на шею снижалось, словно она начала сомневаться в успехе своего мероприятия.

- Мне все равно! – истерично прокричала она. – Я не позволю ей украсть тебя!

Эйден кашлянул и спросил скучающим голосом:

- Командир, давай я ей голову подожгу, а? Она мне смертельно надоела.

Ариадна громко всхлипнула и вновь затряслась всем телом.

Ректор еще приблизился к нам, не сводя с нее своих темных глаз, и прорычал:

- Ты зря считаешь, что тебе нечего терять! Я не убью тебя, не надейся. Но заставлю чувствовать боль каждую минуту твоей никчемной жизни.

Он внезапно громко хлопнул в ладоши перед моим носом, я испуганно ойкнула, а Ариадна вздрогнула всем телом и кинжал выпал из ее руки.

В эту же секунду ректор схватил меня за плечи, дернул на себя и резко повернулся вместе со мной. Оказавшись в его теплых объятьях, я не могла поверить, что наконец-то все закончилось, и больше никто не держит нож у моего горла.

Ариадна в ярости колотила кулаками по спине ректора, пока Эйден ее оттаскивал, приговаривая:

- Вот и все, куколка, повеселилась и хватит, теперь стой смирно.

Ректор разжал руки, а я никак не могла заставить себя отцепиться от его рукава: пальцы будто судорогой свело.

- Не торопись, - проговорил он, накрывая мою руку своей, - дыши спокойно и от меня не отходи.

Его тепло немного расслабило, мне удалось разжать пальцы и посмотреть на Ариадну.

Она сидела на полу, окруженная широким кругом из огня, а Эйден с самодовольным видом стоял рядом. Ее подельник тоже опустился на пол и со злобой смотрел на нас.

- Рано радуешься, Габриэль, - тихо захихикала Ариадна, шаря у себя в кармане. – У меня тут есть кое-что для тебя.

Она достала какой-то небольшой пузатый флакон и покрутила его в вытянутой руке, чтобы мы смогли его рассмотреть.

- Да когда ж ты успокоишься, сумасшедшая ты стерва! – злобно проговорил Эйден, складывая руки на груди.

- Раз уж Габриэль не будет со мной, - протянула она мечтательно, - то не будет ни с кем.