Интересно, а ректор так же, как и я, сейчас наслаждается душем? Невольно я представила, как мыльная пена скользит по его широкой груди и уносится прочь со струями воды.

По рукам пробежала приятная дрожь, которая заставила меня очнуться от грез. Что за чушь лезет в голову? Я сердито потрясла головой, отгоняя прочь возмутительные, но восхитительные образы.

Шум воды в ванне прекратился. Я постаралась взять себя в руки, чтобы по моему лицу ректор не смог догадаться о том, какие картины рисовало мне воображение, пока он был в душе.

Во входную дверь торопливо постучали. Щелкнула ручка ванной комнаты, послышался негромкий разговор, а затем звук запирающегося замка.

Ректор вернулся на кухню, неся коробки, которые источали соблазнительный запах горячей еды. Он оставил их на столе у плиты, повернулся ко мне:

- Лили, достань тарелки, я сейчас подойду, - сказал он и недоумевающе добавил. – Что с тобой? Почему ты на меня так смотришь?

Картины, которые проплывали перед мысленным взором еще минуту назад, не шли ни в какое сравнение с реальностью.

Ректор стоял передо мной в одном небольшом полотенце, небрежно повязанном на бедрах. И узел на нем уже почти развязался.

От неожиданности я быстро закрыла лицо руками и для верности зажмурилась.

- Вам бы одеться не помешало, - с упреком проговорила я. – Ни стыда, ни совести у вас нет!

Ректор тихо засмеялся в ответ:

- Я ж не невинная девица, чтоб в обмороки падать от вида голой кожи, - весело заявил он. - Да и стыдливостью особой не страдаю.

Я чуть-чуть приоткрыла глаза и сквозь пальцы посмотрела на него. Узел на полотенце уже был завязан крепче – и на том спасибо!

Фигура у ректора, конечно, впечатляющая. Мощные мышцы бугрились на руках и груди, рельефный живот с кубиками пресса, длинные мускулистые ноги… На область, скрытую полотенцем, я старалась не смотреть.

- Лили, я же вижу, как ты подглядываешь, - спокойно сказал ректор. – Смотри смелей, мне не жалко. Я могу и полотенце снять, если тебе интересно.

Я почувствовала, как краска заливает меня до ушей.

- Не надо, - прошептала я едва слышно. – Оденьтесь, пожалуйста.

Он вздохнул и прошел в комнату.

Через короткое время ректор вернулся:

- Готово, госпожа Скромница, открывай глаза.

Я убрала руки от лица и посмотрела на него, все еще чувствуя, как на щеках теплится румянец.

Ректор надел домашние брюки и тонкую черную футболку с треугольным вырезом. Мокрые волосы были зачесаны назад.

Как он умудряется даже в простой одежде выглядеть таким красивым? Да большинство девушек, которых я знаю, ногу бы отдали за такой талант.

Я помогла разложить еду по тарелкам, и мы сели за стол.  Блюда были восхитительны! Ароматная, запечённая рыба с овощами и картофелем, мясные закуски и разнообразные соленья.

Только приступив к еде, я поняла, насколько же я проголодалась!

Ректор с явным удовольствием смотрел, как я с аппетитом уничтожаю все, что было на моей тарелке. Сам он ел, не торопясь, смакуя каждый кусочек.

Я решила нарушить затянувшуюся паузу и напомнила:

- Вы обещали показать, что в коробочке, которую вам дал артефактор.

- Точно, - воскликнул ректор, - совсем забыл.

Он встал из-за стола, достал из кармана своего пальто коробку и вернулся.

- Смотри, - ректор вытащил небольшой серебристый кулон на цепочке и вложил мне в руку. – Это мой тебе подарок.

Подвеска была в виде круга, на котором изображены Солнце и Луна. Вокруг них располагались небольшие прозрачные кристаллы, видимо, они изображали звезды в этой картине.

- Красиво, - восхищенно протянула я.

- Это не главное свойство артефакта, - улыбнулся ректор. – Кристаллы магические и связаны напрямую с тобой. Если вдруг ты когда-то потеряешься или окажешься в неприятном месте, или что-то еще, то нажми на кристаллы три раза, и я сразу узнаю где ты. И приду.

- А как вы это поймете?

- А так, что у меня похожий предмет, - с этими словами он извлек из коробочки кожаный шнурок, на котором была серебряная прямоугольная пластина небольшого размера, а на ней были точно такие же кристаллы, как и у меня.

- Завяжу на руке или повешу на шею и всегда смогу прийти на помощь.  - проговорил ректор и в мгновение стал серьезным. - Только это не значит, что тебе теперь можно шататься по злачным местам, Лили! Не забывай об осторожности.

Я смотрела на него и чувствовала, как подступают слезы. За всю мою жизнь никто мне ни разу не говорил таких слов: «Я узнаю, где ты… и приду на помощь». Даже отец.

- Хорошо, - прошептала я. И непроизвольно шмыгнула носом.

- Эй, что такое? – настороженно спросил ректор. – Ты вспомнила тот случай в переулке с Кевином?

- Нет, - я помотала головой и слабо улыбнулась. – Просто что-то нахлынуло, не обращайте внимания. Поможете надеть кулон?

Я протянула ему цепочку.

Он поднялся, зашел мне за спину и аккуратно забрал из моих рук артефакт.

- Подними волосы, Лили, - в его голосе появились знакомые хрипловатые нотки.

Я подобрала тяжелые пряди, а ректор застегнул крохотный замочек на цепочке.

Его теплые пальцы прикоснулись к моей шее, и от этого легкого касания по позвоночнику прокатилась волна удовольствия.

- Тебе нравится? – шепотом спросил ректор.

Плавая в сладостном тумане, я с трудом сообразила, что он имеет в виду.

- Да, конечно! – я постаралась придать голову твердости, но он получился слишком томным. – Кулон очень красивый и полезный. Обещаю не злоупотреблять и не звать на помощь, если приснится страшный сон.

Я пыталась отшутиться, но вышло как-то неловко.

- Нет, дорогая, в этом случае обязательно зови, - хмыкнул ректор за спиной, поглаживая мои плечи, от чего по телу прокатывалась сладкая нега.

Он наклонился к моему уху и жарко прошептал:

- Обещаю, что смогу развеять все твои кошмары.

Ректор неслышно отошел и сел напротив меня. Его глаза вновь потемнели, а в их глубине знакомо вспыхивали крохотные искры.

Я тряхнула головой, пытаясь взять себя в руки и перестать таращиться на него.

Кулон приятно холодил разгорячённую кожу, и я надеялась, что мне никогда не придется им воспользоваться по назначению.

Осознав, что даже не сказала спасибо за такой подарок, я горячо произнесла:

- Не знаю, как вас благодарить…

Я не успела продолжить, как ректор взял мою руку, поднес к своим губам и хрипло произнес:

- Поблагодари меня поцелуем.

- Что? – переспросила я, медленно высвободив свою руку из его пальцев, хотя прекрасно все расслышала.

Просто пыталась выиграть немного времени, чтобы сообразить, как себя повести.

Ректор откинулся на спинку стула, небрежным жестом отбросил скомканную бумажную салфетку и равнодушным голосом произнес:

- Да ладно, Лили, забудь! Ты такая трусиха, что смотреть печально. Тебе не по силам, короче говоря. Чай будешь?

Он встал, зажег огонь под чайником и замер, прислонившись к столу и скрестив руки на груди.

Лицо его было отстраненным, а взгляд тяжелым, словно я его сильно разочаровала.

- Я не трусиха, - тихо проговорила я, комкая в руке подол халата.

Стало обидно. Конечно, про меня нельзя сказать, что я абсолютно бесстрашная, но и не трусиха!

Я же сижу здесь, с ним в одной квартире, не побоялась, хотя и могла бы отказаться. Интересно, стал бы он заталкивать тогда меня силой?

- Нельзя винить человека за его слабости, - сказал ректор бесцветным голосом. – Ты такая, какая есть. Не всем дано быть смелым, мне ли не знать. Иногда действительно кому-то лучше отсидеться в кустах, а не лезть в бой.

- Да не трусиха я! – уже повысив голос, я сердито на него посмотрела. – Зачем вы так говорите, это нечестно и несправедливо!

Он вяло пожал плечами, словно ему уже надоело вести этот разговор.