- Если хочешь, то я могу позволить тебе поговорить с Гевином по магической связи сегодня вечером. Но в моем присутствии. Что скажешь?

- Очень хочу, спасибо! – воскликнула я радостно.

Даже захотелось броситься ректору на шею в знак благодарности, но это было уже слишком неуместно, поэтому порыв был задавлен мною в зародыше.

Я вышла из кабинета и отправилась на поиски пыльного архива, стараясь идти ровно, а не скакать вприпрыжку от радости.

Совсем скоро я услышу голос Кевина, по которому так сильно соскучилась.

Герберт куда-то пропал, но мне на помощь пришла Кларисса и любезно показала, где мне предстояло навести порядок.

Вход в помещение архива находился под лестницей, и если не знать, где его искать, то и не найдешь никогда.

Комната была просто огромная и вся заставлена высокими стальными стеллажами, на которых громоздились коробки вперемешку с папками.

Да-а-а, тут работки не на один день.

До самого вечера я разбирала, перебирала, сортировала личные дела студентов.

Все документы оказались в полнейшем беспорядке, поэтому пришлось раскладывать все папки по алфавиту и аккуратно складывать в коробки.

Несколько раз заглядывала Кларисса, уговаривая пойти на обед, а потом просто выпить чаю с булочками, но я отказывалась, чтобы не тратить время.

Разобрав таким образом всего три стеллажа, я валилась с ног от усталости.

Присев на маленькую табуретку, я с тоской смотрела на оставшиеся заваленные полки с папками. Тут что, никогда порядка и не было?

Мне не меньше недели понадобится, чтобы хоть как-то упорядочить все документы.  Хотя, так даже и лучше.

Не буду видеть противного Герберта с его грязными намеками и ректора, у которого настроение меняется со скоростью флюгера.

Из-за не до конца прикрытой двери архива послышались тяжелые шаги и едва слышное бормотание.  Через секунду в помещение вошел Герберт, брезгливо поджимая руки, как будто боясь прикоснуться к чему-то грязному.

- Отдыхаете, госпожа помощник секретаря? – фальшиво-ласковым голосом пропел он. – Господин ректор просил проверить, как вы тут.

Я встала и показала рукой на разобранные стеллажи:

- Часть готова, но…  - я чуть осеклась. – Тут работы не на один день. Так что передайте господину ректору, что потребуется не меньше недели, чтобы все разложить по местам.

- О, что вы! – Герберт растянул губы в улыбке. – Он просит вас зайти к нему в кабинет в девять часов вечера. Так вы все ему сами и передадите.

Я посмотрела на него с подозрением. Какой-то он странный тип: то набрасывается с обвинениями, то делает вид, что все в порядке.

Я кивнула и спросила:

- А сейчас сколько времени?

Он достал карманные часы:

- Уже восемь часов вечера, вам следует поторопится, господин ректор очень не любит, когда опаздывают.

Ого, я просидела тут почти весь день! Хорошо бы успеть перекусить, я только сейчас почувствовала, что зверски проголодалась.

За следующий час я успела сбегать на кухню к Клариссе, где под ее сочувственные восклицания проглотила ужин, почти не жуя, поднялась к себе в комнату, переоделась в свое личное чистое платье, переплела растрепанную косу и ровно в девять вечера стояла под дверью кабинета ректора.

Сердце радостно колотилось в груди от предвкушения разговора с Кевином, я смело постучала в дверь и вошла, не дожидаясь приглашения.

Ректор сидел за своим столом, просматривая какие-то бумаги. Мягкий желтый свет лился из настольной лампы и придавал какую-то уютную атмосферу.

Я деликатно кашлянула, привлекая внимание хозяина кабинета. Ректор вскинул на меня голову и бесстрастно произнес:

- Присядь, мне нужно кое-что доделать.

Я присела на краешек стула и приготовилась ждать.

Ректор продолжал читать бумаги, делая в них пометки карандашом.

Он был все в той же черной водолазке, только сейчас выглядел не зловеще, каким казался мне утром, а собранным и сосредоточенным. Я и не заметила, как невольно им залюбовалась, но опомнившись, больно ущипнула себя за руку.

Наконец он оторвался от бумаг, кинул их куда-то на край стола и посмотрел на меня:

- Все, я весь твой! Итак, перед тем, как ты начнешь ворковать со своим ненаглядным, запомни: никаких подробностей о академии ты говорить не должна. Только по делу. У тебя десять минут.

С этими словами он достал из ящика стола небольшую хрустальную пластину, активировал ее касанием и передал мне.

Я набрала номер устройства Кевина и затаила дыхание. Раздались длинные гудки вызова, несколько секунд спустя послышался такой родной и далекий голос Кевина:

- Слушаю, кто это?

- Кевин, - дрожащим голосом произнесла я, не в силах поверить, что слышу его. – Кевин, это я.

- Лили! – воскликнул он радостно. – Как же ты всех тут напугала, где ты?

Я выжидающе посмотрела на ректора, который сидел напротив и с интересом наблюдал за мной. Он понял мой невысказанный вопрос и отрицательно покачал головой.

- Кевин, я не могу сказать, где я. Но я в порядке, со мной все хорошо. Расскажи, как ты поживаешь?

- Ох и задала же ты жару, Лили! – отозвался он. – Мачеха твоя чуть с ума не сошла, весь городок стоит на ушах! Скажи мне, это правда про брачный контракт?

Я замешкалась, но твердо ответила:

- Правда, но это ничего не значит! Я не собираюсь выходить замуж за того, кого подсунет мне мачеха.

Помолчав немного, Кевин произнес:

- Переполох тут был жуткий! Говорят, сам этот твой жених по контракту приезжал, рвал и метал! Ну и разговоры поползли, сама понимаешь. А он действительно старый и богатый, поэтому и купил тебя?

Ректор внезапно поперхнулся и, зажав рот кулаком, беззвучно засмеялся. Я бросила на него испепеляющий взгляд, призывая прекратить неожиданный приступ веселья, и ответила Кевину:

- Я не знаю этого человека. Да и какая разница, если я выхожу замуж за тебя?

- На счет этого, Лили… - голос Кевина стал неуверенным и поникшим. – Побег сильно испортил твою репутацию. Только и судачат, что ты неизвестно где и непонятно с кем. Может, даже с посторонними мужчинами. Я тебе, конечно, верю, но сейчас наша свадьба невозможна.

- О чем ты говоришь, Кевин? – дрожащим голосом произнесла я, отказываясь верить в то, что услышала.

В детстве мы жили по соседству и часто играли вместе, а потом, когда стали старше, влюбились друг в друга.

Не может быть, что его чувства ко мне угасли из-за интриг мачехи.

- Не расстраивайся, - продолжил Кевин, - я не говорю, что она вообще невозможна. Надо дать улечься той шумихе, что поднялась. Пройдет пара месяцев, и все забудут про твои выкрутасы. Если, конечно, ты сама не собираешься выйти замуж за этого старика…

Я непроизвольно шмыгнула носом, стараясь удержать рвущиеся наружу слезы.

Ректор пристально смотрел на меня, видимо, ожидая, что я отвечу.

- Я не собираюсь ни за кого замуж, кроме тебя! – жалобно сказала я Кевину. - Мачеха все это подстроила из-за денег, я тут ни при чем! Она сказала отцу, что у меня нет приданого, поэтому лучше выдать меня замуж за того, кто готов заплатить.

- Нет приданого? – Кевин встрепенулся. – Это плохо, Лили, очень плохо! Мы же планировали открыть на эти деньги свое дело!

- Я устроилась на работу, - быстро проговорила я, - мне надо отработать три месяца, и я успею накопить небольшую сумму.

- Нужной суммы ты все равно не накопишь, - прохладно ответил Кевин. – Дай мне подумать. В любом случае, сейчас со свадьбой надо подождать. Моя мать собирается вывести сестру в свет, если пойдут слухи, что я собираюсь жениться на девушке, которая сбежала из дома и неизвестно где живет и чем занимается… Сама понимаешь, тень ляжет и на сестру! А значит, ей не найти выгодного замужества. Поэтому надо ждать.