Он в ответ кивнул и сел за письменный стол.

Я осторожно вышла из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь. Не успела пройти и десяти шагов, как передо мной вырос Герберт. Его лицо было искажено такой неприкрытой злобой, что я испуганно вскрикнула. Он резко схватил меня за руку и сжал так сильно, что наверняка останется синяк.

- Ах ты, маленькая дрянь! – прошипел он. – Я так и знал, что ты не отступишься от своего! Покрутила своими прелестями и решила, что управы на тебя не найдется?

- Отпустите, что вы делаете? – испуганно простонала я, чувствуя, как от страха подкатывает тошнота.

Дверь кабинета распахнулась и властный голос ректора прокатился по коридору:

- Что здесь происходит?

Коридор был слабо освещен, поэтому ректор вряд ли мог разглядеть, что Герберт вцепился в меня, как голодный клещ.

- Только посмей нажаловаться господину ректору, - угрожающе прорычал Герберт мне в ухо, - я тебе такие последствия устрою, что мачеха ангелом покажется!

И тут же он громко и заботливо протянул:

- Господин ректор, все в порядке! Я как раз шел к вам с графиком работы на завтра, а тут госпожа Лили запнулась и упала бы, но я вовремя подскочил.

Он наконец отпустил мое плечо и стал демонстративно отряхивать мой рукав:

- Что ж вы так неаккуратно, милое дитя! Надо быть осторожней, никогда не знаешь, где может подстерегать опасность! Глаз да глаз за вами!

При этом он не забывал ухмыляться мне в лицо.

- Лили? – позвал ректор, - Все нормально?

Я едва могла совладать с дрожью в теле, взгляд Герберта буравил насквозь и был полон презрения.

Что я успела ему сделать такого, что он набросился на меня, как сумасшедшая гарпия?

- Все в порядке, господин ректор, - едва выдавила я из себя.

Я не хотела идти на поводу у Герберта, но он действительно меня напугал. К тому же я не была уверена, что ректор станет меня защищать в этом случае.

Слишком нервно он на меня реагирует, да и Герберта знает куда дольше, чем меня. Зачем ему портить с ним отношения из-за какой-то помощницы, которую он знает всего ничего?

И последнее, что мне сейчас хотелось, это чтобы из-за меня возник скандал.

- Вот и славненько, госпожа Лили, - сладким голосом пропел Герберт. – Спокойной ночи, и аккуратней на лестнице!

Я на деревянных негнущихся ногах медленно двинулась по коридору. Плечо, за которое меня тряс этот ненормальный Герберт, болело, а в голове была полнейшая сумятица.

Кое-как добравшись до лестницы, я смогла прибавить шаг и добралась до своей комнаты без приключений.

Лишь только я закрыла дверь и заперла замок, как силы оставили меня, и я в изнеможении сползла по двери на пол.

Столько всего произошло, а ведь это был всего лишь мой первый рабочий день в этой проклятой академии!

Какие сюрпризы она мне еще подкинет? Кому здесь вообще можно доверять?

Закрыв лицо руками, я мрачно вспоминала все, что случилось за сегодня.

Кевин! Я так надеялась, что он меня поддержит и утешит, и совсем не оказалась готова к тому, что мой побег вызовет такие последствия.

И безумно стыдно было за то, что все это слышал ректор.

Наверняка ректор считает меня глупой, легковерной дурочкой, которая приносит одни проблемы.

Неудивительно, что он посмеялся надо мной, особенно после того, как я воодушевленно его убеждала, что вот-вот мой жених заберет меня.

Герберт еще этот. Вот уж он точно способен доставить проблем, а значит, с ним надо быть крайне осторожной и не оставаться наедине.

Кто знает, что придет ему в голову. Охраняет своего ненаглядного ректора, как цепной пес.

Я осторожно встала с пола и подошла к окну. На улице давно стемнело, лишь на стадионе несколько групп молодых мужчин дружно отжимались, освещаемые светом фонарей.

Бедные студенты, нет им покоя ни рано утром, ни поздно вечером.

Я задернула шторы и направилась в ванную комнату. Умывшись и переодевшись в ночную сорочку, я забралась в кровать и почти мгновенно уснула.

Утром меня снова разбудила Кларисса.

Когда я спустилась вниз на завтрак, столовая была полна людей. За столиками сидели мужчины, которые молча поглощали еду. Мое появление вызвало неподдельный интерес у присутствующих, и они уставились на меня, словно на что-то необычное.

Кларисса поманила меня рукой из кухни, и я проскользнула к ней.

- Кто эти люди? – тихо спросила я у нее, помешивая рисовую кашу с вареньем.

- Это преподаватели, в основном, - словоохотливо ответила Кларисса, с удовольствием наблюдая, как я наслаждаюсь вкусным завтраком. - Еще библиотекарь, пара работников лечебного крыла и смотритель казармы. Ты со всеми познакомишься со временем, когда господин ректор позволит тебе покидать основное здание.

- А вы не знаете, почему он запретил мне выходить? – поинтересовалась я. – Я бы очень хотела прогуляться хотя б вокруг здания.

Кларисса чуть нахмурила лоб и поставила передо мной чашку кофе с молоком.

- Думаю, что это для твоей же безопасности, детка, - мягко сказала она. – Наши студенты исключительно мужского пола. Академия Кроувилл принимает на обучение далеко не всех подряд! Только тех, чьи способности могут быть полезны на службе Его Величеству. А мальчишки там есть и со сложным характером, с трудом перевоспитываются и приучаются к дисциплине. Таким хорошеньким девушкам, как ты, лучше в одиночку там не оказываться.

Так вот почему в столовой я не увидела ни одной женщины! Видимо, работать со студентами допущены только мужчины, которые и поддерживают железный порядок.

- Кларисса, завтрак сегодня особенно великолепен! – в дверном проеме кухни появился молодой светловолосый мужчина. – А что за красавица с тобой? Занята или можно за ней приударить?

- Об стену себя приударь, - внезапно раздался злой голос ректора. – Красавица занята.

Светловолосый мужчина, все еще стоящий в дверях, обернулся на голос ректора и весело произнес:

- Занята? Как жаль! Вечно я в пролете у красавиц!

В кухню вошел ректор и ледяным тоном дополнил:

- У этой красавицы аж два жениха и один из них Ворон. Так что тебе разумнее держаться как можно дальше.

- Вот так новости! – развеселился светловолосый. - У Ворона невеста и соперник? Когда будет финальная битва за сердце дамы? Я буду в первом ряду, ни за что не пропущу это представление!

Кларисса тихо ахнула и посмотрела на меня ошарашенным взглядом.

Я же старалась не поднимать глаз от тарелки с кашей, чувствуя неловкость. Зачем он сказал про двух женихов? Не хватало мне еще слухов про мою неразборчивость.

Вот спасибо, господин ректор, удружили.

- Кларисса, Герберт уехал в город за почтой, когда он вернется, рассортируйте ее, я жду письма из Министерства, - обратился ректор к Клариссе, которая, кажется, еще не пришла в себя от удивления.

- А ты, Лили, не рассиживайся долго, сегодня будешь выполнять работу секретаря, пока Герберт отсутствует. Заканчивай завтрак и ко мне в кабинет, у нас много дел.

Я кивнула, а ректор стремительно покинул кухню.

Светловолосый же сел за стол напротив меня, весело подмигнул и протянул руку:

- Кстати, я Патрик Рауф. Обучаю здешних оболтусов боевым искусствам.

Я пожала протянутую ладонь и осторожно ответила:

- Лили Беннет, помощница секретаря господина ректора. Меня недавно наняли на работу.

Патрик был довольно милым внешне: светлые волосы чуть ниже ушей, высокий умный лоб, голубые глаза, острые скулы и четко очерченные губы. Он не был высоким как ректор, скорее, чуть ниже среднего роста, но довольно крепким на вид.

Никогда бы не подумала, что человек с такой безобидной внешностью может оказаться преподавателем боевых искусств.

- Как же тебя угораздило охомутать Ворона, а? – продолжал веселиться Патрик. – Я уж думал, что он так и помрет убежденным холостяком!