– Знаю, капитан, у вас есть причины меня ненавидеть, есть причины убить... – начал он, превозмогая накатившую усталость. – Только давайте, разберемся, к чему это приведет... Вы не вернете своих погибших соратников, но потеряете последнего возможного союзника.

– Я уже сказал – тогда, на Фесни, союзник из вас вышел отвратительный.

– Отвратительный? – Март наклонился вперед, облокотившись о стол. – Правда должна быть полной. Вспомните, что случилось на орбите Гиркана. Ваши корабли атаковали «Алконост» и продолжали эту атаку, несмотря на мои предупреждения. Я просил вас остановиться, вы меня не послушали, и только тогда я нанес ответный удар.

– Я стрелял по чужаку. Вы же использовали капитана Русанова в этой операции. Он – ваш собрат, но вы сделали это.

– Да, я это сделал... – Март отстранился и откинулся на спинку стула. – Я его обманул, точно так же, как генерал Сой-карн обманул вас. Признаю, сравнение с Сой-карном неприятно, но давайте посмотрим на ситуацию шире. Я же сохранил вашу жизнь и спас ваш рассудок, хотя имел причины от этого воздержаться. Может, не такой уж я негодяй.

– Ссылаетесь на Сой-карна? Терране используют проблемы нашей Империи в собственных неблаговидных целях.

– Почему неблаговидных? Да, мы иногда используем ваши внутренние проблемы, но не мы их создаем. Не я толкнул вашего генерала на путь предательства. Я даже не знал поначалу о его планах...

Шеф Кси замолчал. В воздухе повисло физически ощутимое напряжение. «Все бесполезно, – размышлял Март. – Причины злиться у него есть, а сирмийцы неспособны сдерживать гнев. Почти неспособны. Будь здесь Ли, она сумела бы на него повлиять, но она с Келли на Земле... Хотя... Момент для бунта Ке-орн выбрал идеально. Что значит «не способны сдерживать гнев»? Да его выдержке любой позавидует...».

– Чего вы хотите, капитан? – спросил Март вслух. – Мести? Тогда зачем вы защищали базу?

– Мы не перепоручаем свою месть гирканцам.

– Раз хотите моей смерти, давайте, начнем. Нас тут двое, стычка сойдет за дуэль. Да, из-за ваших модификаций шансов у меня не так много, но они есть. К сожалению, если я вас прикончу, это ударит по Ангелине, но выбора у меня нет. В любом случае, что сделано, того уже не воротишь.

– Я знаю, – ответил Ке-орн.

Шеф Кси выдержал паузу, но других слов не дождался – сирмиец молчал. «С ними сложно иметь дело. Они не совсем люди. В чем-то лучше нас, в чем-то хуже, но от землян ушли далеко… Умирать не хочется, но Ке-орн -- единственная ниточка к огромному сирмийскому миру. Нужно все-таки рискнуть...».

– Хорошо, я буду краток, -- снова заговорил Март. -- Отряд Кси никогда не оправдывается. Мы служим Земле любыми способами и об это не жалеем. Вам я впервые приношу извинения. Вы их принимаете?

Пауза затянулась. Март отсчитывая время по ударам собственного пульса.

– Да, – ответил сирмиец, когда Март уже перестал ждать. – Я принимаю ваши извинения, капитан Рей, и тоже поступаю так впервые.

– Впредь я постараюсь избегать конфликтов. Корабль теперь ваш, можете улететь на нем в любой момент.

«Забирай, проходимец кошкоглазый, – мысленно добавил Март. – Мы все равно не в состоянии управлять этой громадиной, а терять слишком неосторожных техников жаль. Хотя... корабль тоже немного жаль».

– Я дождусь Ангелину и возьму ее с собой, – сказал Ке-орн.

– Ваше право, если, конечно, она согласится. Я распоряжусь дать вам коды и резервный канал связи. Рано или поздно вам чинить «Фениксо» вам придется, ни одни доки, кроме наших, его не примут.

– Я так и сделаю. Благодарю вас, капитан.

«Ну вот и все, – подумал Март. – Я только что потерял пленника и корабль-артефакт, зато сохранил сою жизнь и приобрел очень странного союзника. Выгодный обмен? Как знать. Время покажет».

– Здесь холодно. Система жизнеобеспечения не настроена. Хотите временно вернуться?

– Нет, не вернусь. Я устал от вашей базы.

– Ладно, я отправлю вам техников, они помогут с настройками. А пока, раз мы договорились, я оставлю вас, капитан.

Март попытался встать, пошатнулся и сел назад в кресло.

– Вы ранены, – констатировал сирмиец.

– Это всего лишь заноза, обломок арматуры в ноге, правда он почти касается нерва и чертовски мешает жить. Как только челноки вернутся на базу, Влад ее вытащит.

Март попробовал улыбнуться, но получилась гримаса.

– Мне кажется, это довольно серьезно, – с некоторым сомнением сказал Ке-орн. – Ваши медики вернутся назад нескоро, это было заметно по траектории челноков. Предмет, который вы называете «занозой», нужно вытащить.

– Он гладкий и скользкий, у меня не получилось. Если у вас найдутся хорошие клещи – валяйте, тащите. Дезинфектор у меня с собой.

– Кажется, я справлюсь и без клещей.

Сирмиец вышел и через пару минут вернулся с полным на две трети стаканом.

– Это, вроде бы, успокоительное. То, что получилось в синтезаторе. Он странной модели, я не разобрался.

– Хотите меня отравить?

– Нет, но изысканного вкуса не обещаю.

Ксанте Ке-орн отпил глоток и протянул остальное шефу Кси. Март влил в себя жидкость с привкусом елки. «Черт знает, что за пойло, но с ним лучше, чем без него».

– Валяйте, начинайте, капитан, – сказал он, вцепившись пальцами в края сиденья.

От резкого рывка осколок мгновенно вышел, шеф Кси услышал хруст собственных тканей и прижал к пустой ране салфетку.

– Спасибо, -- выдавил он сквозь зубы.

– Неплохо получилось, -- – задумчиво сообщил Ксанте Ке-орн, вытирая второй салфеткой испачканные руки.

Март встал, выпрямился и оперся на ногу, ощущая лишь слабое эхо прежней боли.

– Еще раз спасибо за помощь. До свидания, капитан Ке-орн.

– Прощайте, капитан Рей.

Как только силуэт Марта исчез в сиянии телепортации, в отсеке появился встревоженный Мио.

– Я все слышал! В какой-то момент мне показалось – тебе придется с ним сражаться.

– Капитан Март был ранен. Я бы просто оглушил его. Впрочем, не важно, у нас теперь есть отличный корабль.

– Ты и вправду принял извинения терран?

– Да, и, надеюсь, Арси в Лимбе меня простит. Без Марта борьба с Сой-карном невозможна. Мы пробудем здесь до прибытия «Атланта». Ты можешь побывать на базе, но я больше не покину «Фениксо». Когда Ангелина вернется, я попрошу ее сделать выбор -- лететь со мной или остаться на «Параллаксе».

– Не сомневаюсь, она полетит с тобой. А если другие люди захотят появиться на «Фениксо», ты им запретишь?

– Нет. Но если они здесь не появятся – передай доктору Владу, что я благодарю его за лечение и никогда не забуду. Скажи «сирмийцы не забывают»…

Ксанте встал, легко оттолкнувшись от кресла. Палуба чуть звенела под ногами. Он снова шел по длинным коридорам корабля, вдыхая запах металла и озона, рассматривая внутреннюю обстановку, – изящную и почти изысканную, так не похожую на аскетичные интерьеры базы терран. Просторный отсек, разделенный арками на небольшие открытые зоны, поразил его гигантским панорамным иллюминатором. Замкнутое пространство корабля здесь не ощущалось. Скамьи в нишах, казалось, имели единственное назначение – дать возможность задержаться, рассматривая звезды.

– Смотри Мио и запоминай — тут есть три прохода – к варп-ядру, к транспортной и к жилой палубам. Научись пользоваться электронной библиотекой. Для начала проверь корабельный журнал. Пошли, я покажу тебе госпиталь, он великолепен.

Осмотрев ряды стационарных регенераторов, Мио поежился – они показались ему зловещими.

– Очень просторно, капитан, даже слишком просторно. Наверное, раненых тут было много.

– Вполне возможно. «Фениксо» – боевой корабль.

Они миновали длинный коридор, близ площадки лифта гермодверь отворилась, открывая обширный отсек. Пол здесь усеивали сухие ветви и и пыль, в которую превратились листья.

– Здесь была оранжерея, но засохла, когда не стало воды, – объяснил Ке-орн. – Утраченное нужно восстановить, но придется набрать команду. Ты говорил, у тебя на Минахане остались друзья?