Закрыла глаза и растворилась в ощущении горячего отпечатка силы Ирвена на своей спине. И через печать отчётливо почувствовала, что он мёртв. Всё внутри взбунтовалось от осознания потери, и я отчаянно, всей сущностью позвала его… и ощутила отклик. Он пришёл откуда-то издалека, из небытия, в котором я сама теперь рисковала утонуть. Меня тянуло вслед за мужем — обратно в темноту, в спокойствие, в безмятежность. Я замерла на грани этой пропасти и потянулась к духу Ирвена. Позвала. Он услышал зов и полетел ко мне навстречу.

Уже совсем близко…

И вдруг всё оборвалось! Нашу связь перебило, перерубило невидимым клинком.

Сердце Ирвена сделало мощный удар, а затем ещё один.

Жив!..

Ячер улыбнулся и кинулся к другу. Подпитал целительской силой. Магические потоки заискрили в лунном свете, тело мужа засветилось изнутри, раздался вздох. Кажется, я сама не дышала всё это время. Всей грудью втянула чуть влажный, ароматный воздух ночи. Сердце Ирвена забилось уверенно и сильно, разгоняя кровь по телу. Рискуя грохнуться в обморок или даже развеяться, я поделилась крупицами оставшейся жизненной энергии прямо через печать. Она горела на коже, отчего в прохладе ночи стало жарко.

Ирвен открыл глаза и сел. Оглядел нас всех настороженным, колючим взглядом, а затем остановил его на мне.

Его глаза наконец стали голубыми, и меня накрыло волной пьянящего счастья. Получилось! У нас всё получилось! Моё сердце невольно забилось в унисон с сердцем мужа, и этот ритм показался мне самой чудесной музыкой на свете. Ритм нашей жизни.

Я подползла поближе и обняла:

— Прости. Прости за всё, что я говорила и делала последние дни. Я была сама не своя. Прости, что не доверяла тебе. Я ошибалась, а ты был прав. Прости! Я так люблю тебя!

Мои руки оплели могучую шею мужа, а щёку согрело его горячее дыхание.

Он молчал. Сидел напряжённо, прислушиваясь не только к себе, но и ко мне тоже. И что-то показалось странным в его позе, в том, как он держался и даже смотрел. Эйфория схлынула так же внезапно, как накатила до этого. Я села ровнее и вопросительно посмотрела в голубые, с невероятно тёмной окантовкой радужки глаза.

Через них на меня смотрел некто чужой. Смотрел изучающе, настороженно, выжидательно.

Я замерла, ещё не осознавая, но уже чувствуя, что мой самый страшный кошмар воплотился в жизнь. Это был не Ирвен. На меня из глубины его глаз смотрел чужак. Незнакомец, занявший его тело.

От ужаса пересохло во рту, и когда я попыталась что-то сказать, из горла вырвался лишь сдавленный хрип.

Незнакомец сориентировался мгновенно. Он понял, что раскрыт! Схватил меня крепче и впился в рот. Жестокий поцелуй даже близко не походил на то, как целовал меня Ирвен. Сильные руки сжали в болезненном объятии совсем иначе, чем это делал он.

От ужаса я забилась в чужих руках, и они отпустили.

— Гвен, прекрати, — пророкотал он. — Кеммер, брат, помоги мне подняться.

Тот протянул руку, незнакомец принял её, поднялся на ноги, не выпуская меня, и огляделся. Он держал меня железной хваткой, а я никак не могла поверить, что это не мой муж. Задохнулась от обиды и горечи. Попыталась его оттолкнуть, но словно упёрлась руками в каменную глыбу.

— Это не он… не Ирвен… — прошептала я, и все взгляды обратились ко мне.

— Гвен всё ещё не в себе, — оборвал меня незнакомец.

Он даже говорил иначе, чем Ирвен. Отрывистее, резче, с другой интонацией. Глаза смотрели совершенно по-иному. Я осознала, насколько невыносимо больно это видеть и мысленно оправдала Бреура за то, что он сделал. Я тоже изо всех сил возненавидела того, кто занял тело Ирвена, хотя пока не знала, что делать с этой ненавистью.

Кеммер с недоверием посмотрел сначала на меня, потом перевёл взгляд на брата и секунду изучал его лицо.

— Ну-ка, напомни мне, как ты назвал меня после первого занятия магией с наставником? — сощурился Кеммер.

В воздухе сгустилось неимоверное напряжение, и все ждали ответа. Я облегчённо выдохнула, радуясь, что не у одной меня возникли сомнения.

— Летуном, — запнувшись на мгновение, откликнулся чужак.

— А почему? — спросил Кеммер, взвешивая ответ.

— Потому что ты сидел на подоконнике и случайно выпал из окна.

Брат Ирвена расслабленно улыбнулся, хлопнул того по плечу и сказал:

— Добро пожаловать обратно. Ты не представляешь, как я волновался.

Я застыла, заледенев от ужаса. Чужак кинул на меня насмешливый, угрожающий взгляд, а потом обратился к остальным:

— Благодарю за помощь, но надеюсь, что вы не собираетесь толпиться тут до рассвета. Нам с Гвен положена брачная ночь, и я бы очень хотел остаться с женой наедине.

Слова прозвучали чересчур резко, и Ячер на секунду нахмурился, а потом кивнул:

— Понимаю. Вам нужно объясниться. Надеюсь, завтра вечером мы сможем отпраздновать благополучное завершение… даже не знаю, как это и назвать-то… в общем, благополучное завершение и выживание.

— Нет, пожалуйста, не оставляйте меня с ним! — я потерянно обернулась к Кеммеру. — Это не Ирвен! Пожалуйста, поверьте, это не он!

— Ребята, вам нужно поспать и принять успокоительного. Слишком много всего на вас обрушилось за последние дни, — вздохнул Ячер, а потом обратился ко мне: — Гвен, тебе просто нужно отдохнуть. В тебе всё ещё говорит зелье беспамятства и повсюду мерещатся враги.

— Мы все знаем, что Ирвен тебя не обидит, — уверенно добавил Кеммер. — Вам и правда нужно… объясниться и побыть вдвоём.

Отступила на шаг, но рука чужака уже поймала меня за запястье. Он проследил за тем, как все ушли, и крыша опустела, а потом перевёл взгляд на меня.

И я готова была поставить жизнь на то, что это — не Ирвен.

— Кто вы? — выдавила я, когда мы остались одни.

Незнакомец отвечать не стал. Огляделся, ощупал одной рукой своё тело, коснулся сначала шрама на загривке и недовольно поморщился, потом потёр ладонью печать на груди и неприязненно её изучил. Резким толчком развернул меня к себе спиной и внимательно осмотрел мою идентичную печать, а потом и ощупал. От грубых прикосновений стало тошно. Меня словно пачкали эти чужие руки. Дёрнулась в попытке вырваться, но бесполезно. Противник был слишком силён.

Посмотрела на сияющую волшебным светом Гесту и едва слышно спросила:

— Почему? Чем я так перед тобой провинилась?..

Чужак снова развернул меня к себе, небрежно схватил за лицо, по-хозяйски повертел и вынес вердикт:

— Тощая, конечно, ещё и бледная, как моль, но на первое время сойдёт.

— Кто вы? — повторила я свой вопрос, чувствуя, как меня обволакивает могильный холод безысходности.

— Я? Один очень везучий сукин сын. А ты раздевайся. Раз уж у нас с тобой первая брачная ночь, грех не воспользоваться этим правом. Заодно разомнусь. А потом буду на свежую голову решать, что со всем этим делать. Магия тут дурная, конечно, но мне не привыкать, освоюсь быстро. А если ещё и в компании… — он зло хохотнул, а затем прижал к себе и стиснул мои ягодицы.

На глазах выступили слёзы, но я не собиралась ни сдаваться, ни подчиняться. Хотела лишь убедиться окончательно. Времени оставалось катастрофически мало. Оно стекало с крыши лунными лучами и убегало от меня к рассвету. Чем дольше дух проводил вдали от тела, тем меньше становилось шансов, что он вспомнит дорогу к себе и вернётся.

Да и луна… тускнела с каждой секундой. На востоке голубело небо, и остались лишь мгновения до момента, когда за светлой пеленой нового дня Геста спрячет от Солара свой лик.

— Вы — не Ирвен.

— Нет, лапочка моя, я не Ирвен. Я — гораздо более любопытный экземпляр, чем этот мальчишка. И его судьба тебя больше не должна беспокоить, потому что твой Ирвен мёртв.

В это верить я отказывалась. Чувствовала отклик его духа и помнила, что он всё ещё был где-то там, в небытие. Мне нужно лишь позвать… Лишь позвать…

— А вы тогда кто? — жалобно всхлипнула я, делая вид, что подчинилась.