Сначала вычертил кисточкой рисунок на моём лице — обвёл печать и дорисовал несколько новых завитков, а потом прошёлся по ним скальпелем, приговаривая:

— Луна мне свидетель: озвучиваю своё право старшего от крови — повелевать! Луна мне свидетель: прошу своё право старшего от крови — повелевать! — голос Бреура звучал едва слышно, но казалось, будто он заставляет голубоватый свет сиять ярче. — Луна мне свидетель: беру своё право старшего от крови и повелеваю — подчинись мне!

Когда прозвучали последние слова, сознание словно подёрнулось рябью.

Коварный маг коснулся меня снова, и онемение прошло. Висок защипало, когда он заживлял порезы.

— А теперь слушай внимательно, Гвен. Я приказываю тебе сделать несколько вещей. Первое: подписать сегодня договор с Ирвеном Блайнером и отдать мне все деньги, причитающиеся за исполнение твоих обязанностей. Второе: соблюдать и добросовестно исполнять этот договор. Третье: не доставлять проблем, постараться понравиться и подчиняться Ирвену Блайнеру, но только если его приказы не вступят в противоречие с моими. Четвёртое: не терять невинность до брака. Целоваться я тебе разрешаю, мало ли, вдруг это к чему-то приведёт? Пятое: сразу после смерти Ирвена Блайнера или по истечению срока договора провести ритуал снятия нашего семейного проклятия, воззвав к Танате. И наконец шестое: никому не рассказывать о том, что я сделал и приказал, а также о том, что ты — чужемирянка. Кивни, если всё поняла.

Я медленно кивнула, глядя в ледяные глаза.

— Жаль, что я не могу приказать тебе женить на себе Блайнера, получилось бы красиво. Но ты, скорее всего, сойдёшь с ума, если я наложу на тебя приказ, исполнение которого зависит от воли другого человека, так что не будем рисковать. Пока этого достаточно, а если ситуация потребует моего вмешательства, то я тебя навещу.

Внутри меня всё пылало от возмущения и хотелось оказаться подальше от мерзкого Боллара.

Но пришлось терпеть, пока он помог мне собраться, показал, как делиться силой, сунул в руки несколько целительских книг и схему ритуала снятия проклятья, а потом усадил в экипаж. Общество «брата» доставляло физический дискомфорт, и я пока не знала, насколько сильно повредят мне его приказы. С одной стороны, его даже можно понять — он не доверял чужачке и хотел убедиться, что она будет соблюдать договор и не станет портить репутацию остальных сестёр. С другой — было до слёз обидно и противно, что он поступил вот так.

Обдумав ситуацию, решила молчать и не спорить. С уже наложенными приказами я пока ничего поделать не в силах, а если устроить скандал или докучать укорами с обвинениями, Бреур может наградить ещё какими-то ограничениями. Уж лучше промолчать, а союзника попытаться найти в Блайнере. Вдруг он будет расположен ко мне? В конце концов, я и раньше собиралась делать примерно то, что приказывал Бреур, за исключением ритуала, пожалуй.

Последствия лихорадки тоже давали о себе знать, голова стала тяжёлой, и я едва не уснула, пока мы добирались на другой конец города — в поместье смертельно раненого мага.

Встав на первую ступень парадного крыльца, я на секунду замерла и подняла голову к небу, на котором красовались две столь разные луны. Одаряющая магией Геста и её вечная соперница Таната. Обе проливали на землю свой свет, и от смешения он становился холодно-бордовым.

Следуя за братом, я торопливо поднялась по лестнице, держа в руках небольшой чемоданчик со своими вещами.

Парадная дверь распахнулась перед нами прежде, чем мы успели к ней подойти.

Немолодая женщина в тёмно-синем строгом платье поприветствовала нас:

— Ясной ночи, нобларды. Пожалуйста, проходите за мной. Ноблард Блайнер вас ожидает.

Мне очень хотелось поскорее увидеть своего будущего пациента и понять, хороший ли он человек. Поможет мне или использует, как Бреур Боллар?

Кабинет Ирвена Блайнера разительно отличался от тёмного, неуютного, обшарпанного кабинета Бреура Боллара. Как, впрочем, отличались друг от друга и сами мужчины. Худощавого беловолосого брата Гвендолины можно было бы назвать привлекательным, если бы не холодные, отрешённые глаза. А вот ожидавшего нас брюнета нельзя было бы не назвать привлекательным ни при каких обстоятельствах. Слишком красив, хорошо сложен и уверен в себе, чтобы это игнорировать.

— Добро пожаловать, — хозяин пригласил нас присесть в кресла для посетителей, расположенные напротив его рабочего стола. — Я рад, что вы откликнулись на моё предложение, ноблард Боллар.

— Ясной ночи, ноблард Блайнер. Я бы и не откликнулся, но моя сестра Гвендолина — чуткая душа. Она решила, что готова взять на себя целительские обязательства и помочь вам.

— Сестра? — кажется, такой поворот удивил Блайнера достаточно сильно, и он посмотрел на меня.

Его зрачки оказались расширены чересчур сильно, но, возможно, он уже принимает медикаменты, которые оказывают подобное влияние.

— Да. Позвольте представить её официально: Гвендолина Боллар, маг жизни с целительскими способностями третьего порядка. Однако должен озвучить заранее, что в академии она не училась. С недавних пор мы предпочитаем домашнее обучение, — саркастично добавил Бреур.

Блайнер кивнул, а я вдруг подумала, что находиться на публике или учиться на общих основаниях для сестёр Боллар было бы крайне сложно. Бедность, проклятие и измена отца наверняка делали их отверженными в высшем обществе. Нищие старые девы и изгои, которые никогда не выйдут замуж и не смогут иметь законных детей. Я пока не очень хорошо разбиралась в порядках мира, в котором очутилась, но по обрывочным воспоминаниям Гвендолины и поведению Бреура могла предположить, что попала в патриархальную страну, в которой женщина в первую очередь ценилась как жена и мать, а не как специалист или маг.

— Ясной ночи, нобларина Боллар. Не могу выразить, как я рад, что вы согласились на моё предложение. Отыскать мага жизни в последние годы очень непросто, — учтиво улыбнулся Блайнер.

— А станет ещё сложнее, когда род Боллар закончит своё существование, — едко заметил мой спутник. — Даже удивительно, что самим Блайнерам внезапно понадобилось то, что они с таким тщанием уничтожают.

Я нервно сглотнула. Бреур явно тешил самолюбие, и напряжение разливалось по комнате вязким киселём.

— Что ж, вы правы. Однако лично я не имею отношения к вражде наших родов и всегда считал проклятие чрезмерным, иначе и не подумал бы обратиться к вам. Кроме того, наука не стоит на месте, и я выражаю надежду, что современные учёные всё же найдут решение вашей проблемы. Я слышал, что вы и сами интересуетесь ритуалистикой и теорией проклятий.

Голос Блайнера был достаточно доброжелательным и вежливым, но я чувствовала, что за фасадом воспитанного аристократа дремлет опасный хищник, который не питает к Болларам симпатии, но готов сотрудничать на выгодных ему условиях.

— Разумеется, интересуюсь, и вы правы, ноблард Блайнер. Надежда иссякнет только с последним вздохом, и даже после него всегда есть ещё один шанс.

— Это верно. Давайте перейдём к делу. Пожалуйста, просмотрите составленный мною договор, — он передал по копии и мне, и Бреуру, и я испытала благодарность за то, что он хотя бы сделал вид, что моё мнение имеет значение.

Прочитав документ, «брат» кивнул и распорядился:

— Всё отлично, можешь подписывать.

Когда договор был заверен с обеих сторон, Блайнер протянул мне внушительный по весу кошель с деньгами. Я снова оценила жест — он не переставал вести себя так, будто я что-то решаю, и это было хоть и далеко от правды, но приятно.

Забрав деньги, Бреур поднялся на ноги, и вслед за ним встали хозяин кабинета и я.

— Что ж, думаю, задерживаться смысла нет. Напомню, что вы поклялись держать наше соглашение в тайне. Также надеюсь, что ваше воспитание, ноблард Блайнер, не позволит вам обращаться с Гвендолиной плохо. Распорядитесь, чтобы после вашей кончины её отправили домой в экипаже.