Моя грудь вздымалась, когда он касался ее.

Я ошиблась и теперь заблудилась. В открытом море без признаков берега и без полярной звезды, которая указывала бы мне путь.

Все это время он был моей полярной звездой. Моим ориентиром.

И теперь он был всего в шаге от того, чтобы убить меня.

Туманность в моем мозгу не желала сдвигаться с места. У меня не было плана. Я не знала, что делать дальше в своей жизни.

У меня было только сейчас.

И мое упрямство.

Я вздернула подбородок и одарила его взглядом, в котором читался вызов, который осмеливался дерзить.

Я бы его не боялась.

Я бы не стала.

Уголок его рта дернулся, как будто он боролся с улыбкой. Его коготь зацепился за легкий шелк моего платья, когда оно скользнуло от бедра к бедру. Он провел рукой по краю, сжимая кожу.

— Что, если я повторю знаки внимания прошлой ночью, но они все будут смотреть? — Он кивнул в сторону остальной части стола, но его полуприкрытые глаза не отрывались от моих.

Я стиснула зубы, потому что внутри меня вспыхнул жар, даже несмотря на угрозу наказания.

Это было потому, что я была больна. Это было потому, что прошлой ночью он заставил меня так сильно кончить, и мое тело помнило удовольствие, которое могли доставить его прикосновения, и глупо не понимало, чем это может отличаться.

Это было потому, что какая-то часть меня, какой-то глубокий, темный первобытный инстинкт, хотела тех ужасных вещей, которые он предлагал, наказания, жестокости, боли. Оно процветало благодаря этому, освобожденное им, вдохнутое им в жизнь.

Теперь, когда мы знали, что он не убийца моей сестры, можно было бы громче, голоднее, беззастенчивее желать нашего врага.

Но он все еще был моим тюремщиком. Он все еще был жестоким и нелепым. Он все еще любил наказывать меня.

И все же эта часть меня ничего не понимала или ее это не волновало.

Мои мышцы напряглись, когда его пальцы опустились между моих ног, рисуя маленькие круги на внутренней стороне бедра, которые поднимались выше с каждым движением.

На соседнем сиденье я услышала, как Рорк отложил столовые приборы и издал тихий заинтересованный звук.

Сефер уткнулся носом в изгиб между моей шеей и плечом, его прикосновение было обжигающим.

— Тебе бы понравилось, если бы они увидели, как ты кончаешь на моей руке? Будешь ли ты мяукать еще, как прошлой ночью?

У меня перехватило дыхание, когда он скользнул по моим краям, заставляя мое сердце биться с бешеной скоростью.

С тихим смешком он отстранился.

— Завтра я покажу публично своего питомца, — объявил он сидящим за столом.

Они замерли в молчании, вилки повисли в воздухе, бокалы были на полпути к открытым ртам.

Злая улыбка обнажила его верхние клыки.

Несколько фейри за столом наклонились вперед, их улыбки были почти такими же, как у него, самая широкая улыбка у Рорка. Другие убрали свои бокалы и вилки, за напряженным выражением их лиц скрывалось напряжение. Селестин и Аня обменялись взглядами. Брови Эссы нахмурились. Губы Кадана поджались, но он быстро спрятал это за глотком вина.

Внутри меня затрепетала угроза, проснулись предвкушение и страх. Неужели он снова собирается охотиться на меня? Нежные волоски на моих руках встали дыбом при воспоминании о том, как я была приколота к дереву.

— Но сначала я собираюсь показать ее на личном примере. — Его улыбка исчезла. — Оставьте нас.

ГЛАВА 30

— Через стол. — Его голос разнесся по безмолвной комнате, когда пустые тарелки исчезли.

Я не спеша поднялась с его колен, желудок сжался. Поскольку здесь больше никого не было, это внезапно показалось намного опаснее. Возможно, именно это развязало мне язык.

— За что ты наказываешь меня, Сефер? Разве я не подчинилась? — Я развела руками, показывая крошечные бриллиантовые огранки. — Я сделала все, о чем ты просил.

Он оскалил зубы, впившись когтями в подлокотники кресла.

— Да, но твое послушание вредоносно, маленькая птичка. И ты это знаешь. Теперь наклонись над столом.

В моем животе затрепетал тугой комок предвкушения. Что он собирался делать, если и когда я подчинюсь? Я долго удерживала его взгляд, пытаясь прочесть что-то в его золотистых глубинах.

Он поднял одно плечо, жест был обманчиво небрежным.

— Или ты могла бы снять проклятие. Твой выбор.

За исключением того, что это было не так, потому что я не могла. За свою жизнь я поместила всего несколько, но мне никогда не удавалось поднять ни одного. Даже в тот единственный раз, когда я действительно хотела, чтобы я могла.

Если я скажу ему, он убьет меня. Меня стоило оставить в живых, только если он поверит, что я смогу вернуть ему жизнь и тело, которые у него когда-то были.

Поэтому я одарила его резкой улыбкой, как будто у меня был выбор, и я все равно выбрала назло, и склонилась над столом.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я надавила на неподатливую поверхность. Удивительно, что звук не отразился от дерева и не заставил зазвенеть тарелки и стаканы.

Рука Сефера скользнула вверх по моей пояснице, задирая платье, и прохладный воздух коснулся моей задницы. Я затаила дыхание, ожидая, что он войдет в меня. Похоже, к чему все шло.

Глубокая тьма во мне дрожала от желания. Она увидела в нем свое отражение, ответную тьму в его жестокости. Моя звала его, желая кружить вокруг него, танцевать с ним, присоединиться к нему в поту, ненависти, похоти и всех тех раскаленных добела чувствах, которые кричали о жизни.

Я ждала.

И ждала.

Как раз в тот момент, когда мои легкие начали гореть, раздался шлепок по моей заднице, швырнувший меня на стол, отчего задержанный вдох сорвался с моих губ в низком вскрике.

Мою обнаженную кожу обожгло, и его рука на мгновение задержалась там, пальцы согнулись, тепло сладко смешивалось с болью. Когда я вздохнула и откинулась на стол, он убрал свое прикосновение.

Он ударил еще дважды. Достаточно сильно, чтобы ужалить, но недостаточно сильно, чтобы нанести урон. Я не была уверена, предназначалось ли это для моего удовольствия, или он хотел причинить боль, но боялся травмировать меня после моего столкновения со смертью. Похоже, он не совсем понимал пределы человеческого тела по сравнению с телом фейри, так что, возможно, это сделало его более осторожным, чем он был бы в противном случае.

Оба раза он поглаживал одно и то же место, по которому шлепал, и заставлял мою киску пульсировать. Сладкое прикосновение после острой боли.

— Хм. — Его рука отпустила меня, и я приготовилась к следующему удару. — Тебе это слишком нравится, ведьма. Нет, я думаю, для тебя другое наказание.

Я слышала, как он улыбнулся при этих словах. Даже стоя к нему спиной, я могла разглядеть точный изгиб его губ, то, как обнажились зубы, то, как клыки образовали ямочку на нижней губе, когда он произнес «ведьма». За несколько недель я хорошо его изучила.

По моему позвоночнику пробежал шепот прикосновения, покрыв меня мурашками, затем тишину разорвал звук рвущейся ткани. Он расправил изодранные края моего платья, обнажая спину.

Я отказывалась оглядываться через плечо. Я не могла позволить ему увидеть ту часть меня, которая жаждала всего, что он мог дать, тьму во мне, которая видела тьму в нем. Хуже того, я не хотела, чтобы он видел, как оно обвилось вокруг моего страха, лелея его, высасывая из него жизнь, наслаждаясь холодом, пробежавшим по мне.

Легчайшее прикосновение коснулось волосков у меня на затылке, прямо над воротником.

— Они выдают тебя, питомец. Все встало дыбом, и твой запах. — Он склонился надо мной, его волосы щекотали мои плечи, горячее дыхание касалось моей шеи. — Я уже говорил тебе, каким сладким был твой страх, но смешанный с твоим возбуждением… Черт. Это опьяняет. — Мрачный смешок пробежал по моей коже, когда он поднялся, и в поле зрения появилась его рука, вытаскивающая свечу из подсвечника. — Интересно, что случилось, что сделало тебя такой больной маленькой птичкой?