Однако в некоторых частях Альбиона они были помехой — признаком непохожести. Признаком опасности и человека, которому нельзя доверять.
Для меня, после моего несчастного случая, они были опасны — отличительная черта, которая привела бы толпу прямо к нам. Так, плача, я терпела скрежет напильника во рту, пока Зинния вытаскивала его.
Это сделало чудо фейри еще более забавным.
Они осмотрели мои руки и уши и накормили меня угощениями со своих тарелок — красивыми пирожными и сдобной выпечкой, нежными бутербродами с ошеломляющей сложностью вкусов. Единственное, что знали фейри, — это еда. Я никогда не пробовала ничего вкуснее, и это приглушало унижение от того, что меня кормили объедками с маленьких блюдечек.
В конце концов, они устроились на своих стульях и принялись болтать. Эсса добились большого прогресса в своей музыке и были рады представить несколько новых произведений на предстоящем балу. Селестин захлопала в ладоши от восторга, а остальные наклонились к ней, их глаза сияли и внимали, когда Эсса сделали несколько намеков на то, чего следует ожидать.
Аня недавно была в столице, Луминисе, но в ее плечах чувствовалось некоторое напряжение, когда она говорила о встрече с родными и посещении магазинов. По мере продолжения разговора причина стала ясна. Постукивая пальцами по своей кофейной чашке, она рассказала, что несколько людей сделали жестокие комментарии по поводу ее рогов.
Несколько фейри издали звуки неодобрения.
— Этому городу нужно проснуться. — Выражение лица Селестины потемнело, и, несмотря на изящество ее внешности, в ее голосе прозвучала низкая ярость. — Мы фейри. Мы произошли от природы. Мы есть Природа, и Она содержит множество и бесконечность.
С резким стуком она поставила чашку на стол и подошла к Ане. Опустившись перед ней на колени, она взяла женщину за щеки.
— Она понимает, что в разнообразии есть красота — она подслащивает жизнь, даже если эти дураки в столице забыли.
Аня сидела неподвижно, но ее глаза ярко блестели.
Селестин кивнула, проведя пальцами по вискам Ани к основанию ее рогов.
— Мы животные, и в этом нет ничего постыдного. Мы не лучше и не хуже волка или белки.
— Говори за себя, — пробормотал кто-то, после чего по группе прокатился короткий смешок.
Легкая улыбка усилила ее напряженность, Селестин продолжила.
— Деревья — наши двоюродные братья и сестры, знаки наших священных сделок. — Она провела кончиками пальцев по изгибам похожих на ветви рогов Ани, заставив женщину вздрогнуть. — Быть поцелованной таким образом — это благословение.
Прижавшись губами ко лбу Ани, Селестин покачнулась на каблуках.
— Горожане потеряли связь со своими корнями, и мне жаль их за это. Это их недостаток, не твой. — Стиснув зубы, она кивнула Ане и подождала, пока та кивнет в ответ, прежде чем встать.
Слезы потекли по щекам Ани, блестя в ярких огнях фейри. Они тянули меня, отчего у меня саднило в горле.
Когда Селестин вернулась на свое место, несколько других выразили свое согласие и сочувствие. Эсса заключили Аню в объятия.
Я подтянула колени к груди, странное чувство скрутило меня изнутри.
Это были фейри, и я ожидала вчерашней развратной вечеринки. Я ожидала жестокости принца. Я даже ожидала услышать, как они придумывают способы поиграть с людьми, используя жестокость и удовольствие в равной мере.
Но я совершенно этого не ожидала.
Это были друзья. Просто обычные друзья. Они делились своими обидами и своими триумфами. Они подбадривали друг друга и оказывали поддержку независимо от того, требовалось ли это, чтобы вытащить другого из глубины или поднять его на еще большую высоту.
Я смотрела в огонь, потому что не хотела, чтобы они увидели слезы в моих глазах.
После десятилетия одиночества они появились из пустоты в моей груди. Они звали Зиннию, ту, кто разделяла мои страдания и триумфы, кто обнимал меня, кто защищал и любил меня. Кто был моей сестрой и другом.
Сколько времени прошло с тех пор, как я действительно думала о чем-то другом, кроме мести за нее? Сколько времени прошло с тех пор, как я признала, как сильно, черт возьми, скучала по ней? В мире не было никого, кто пережил бы наш общий опыт. Кто мог бы рассказать мне немного подробностей о том, что она помнила о маме и папе перед их смертью. Кто помог мне меньше чувствовать себя сиротой. Больше никто не знал историю о том, как мы нашли охранников, купающихся в реке, и наблюдали, хихикая, из кустов. Больше никого там не было, когда проснулся мой дар. Никто другой не подпиливал мне зубы.
Без нее я была по-настоящему одинока.
ГЛАВА 12
Я свернулась калачиком перед камином и задремала, смахивая слезы, позволяя дружеской болтовне убаюкать меня. Я проснулась от того, что на меня накинули мягкое одеяло, а на камине стояла дымящаяся чашка чая с медом.
— Я просто оставлю это здесь, — объявила Селестин. — Я могу забыть об этом. Было бы обидно, если бы какое-нибудь маленькое создание выпило это, пока я не смотрела. — Раздался взрыв смеха, прежде чем разговор продолжился.
— Такая очаровательная вещица, — сказал кто-то еще.
Я вытерла глаза одеялом, высохшие слезы царапали мою кожу, и села достаточно, чтобы сделать хороший глоток чая.
Чашка. Настоящая чашка. Никогда не думала, что буду так рада держать ее в руках. Мед и лимон покрыли мой язык, сладко-острые и восхитительные.
День подходил к концу, и они заменили чай и кофе на алкоголь, хотя по-прежнему наливали его из чайников. Селестин оставила мне немного на дне чашки, но упомянула, что это может быть немного крепковато для человеческого телосложения.
Насыщенный пурпурно-черный с мерцающими в глубине золотыми вкраплениями. У него был вкус позднего лета, как первый поцелуй с липкими пальцами и губами, окрашенными ежевикой. Другой напиток был бледно-золотистого цвета, похожий на белое вино, но приправленный нежными цветами бузины, весенним ароматом и легкой ноткой ванили.
Под влиянием алкоголя их болтовня перешла на любовников-неудачников и забавные истории о поистине катастрофических связях. Интересно, что мужчины-фейри ежемесячно принимали настойку, чтобы предотвратить нежелательную беременность. Нет необходимости в профилактическом чае, который я принимала всю свою сознательную жизнь.
Что, казалось, делало фейри намного свободнее в сексе, чем люди… и смелее. Как освежающе.
Я поймала себя на том, что хихикаю, и не раз наклонялась вперед, собираясь продолжить разговор, прежде чем вспомнила, где нахожусь.
Меня посетила идея, становившаяся сильнее с каждым разом, когда я собиралась присоединиться. Возможно, я ошиблась. Возможно, принца разозлило бы больше, если бы я поговорила со всеми, кроме него.
Поэтому, когда Аня искоса посмотрела на меня и вслух поинтересовалась, девственница ли я, я ответила. Селестин выпрямилась, а я рассмеялась и сказала:
— Ни в коем случае.
И вот так я заканчивала тем, что мне снова и снова подливали в чашку, пока я рассказывала комнате, полной фейри, о мужчинах и женщинах, которые у меня были. Комната кружилась к тому времени, как я добралась до герцога, которому нравилось смотреть, как я трахаю его жену, но он не позволял мне прикоснуться к нему.
— Я и понятия не имела, что люди такие интересные. — Эсса уставились на меня широко раскрытыми ярко-зелеными глазами. Последние полчаса они не прикасались к чашке, которую держали в руках. — Я всегда думала, что Альбион ужасно красивый… правильный.
— Так и есть. — Я пожала плечами, пролив ежевичное вино на платье. — Но когда ты в артистической труппе, обычные правила не действуют.
Аня выпрямилась с лукавой улыбкой на губах.
— Это напоминает мне о том времени, когда у меня были близнецы.
Эсса склонили головы набок.
— Я не знала, что у тебя есть дети.
— Не похоже на это. — И она рассказала нам, как театральная труппа посетила поместье ее родителей, когда она еще жила с ними, и среди них была пара великолепных близнецов. У меня никогда не было двух мужчин одновременно, и, думаю, у меня чуть глаза не вылезли из орбит, когда она рассказала нам, как они трахали ее одновременно.
