Стремительный удар вверх, и все будет кончено.

Я рванулась, бицепсы напряглись.

Он схватил меня за запястье.

Нет.

Крепче, чем его хватка на мне, что-то схватило мое сердце. Что-то холодное и мертвое. Что-то, что сжимало. Я не могла дышать, не могла стряхнуть его с себя, не могла мыслить здраво.

Я могла только смотреть в эти золотистые глаза с прорезанными зрачками и думать о том, как они похожи на глаза кошки, которая смотрит на свою добычу.

— О боже, маленькая птичка, — пробормотал он. — Что ты делаешь?

ГЛАВА 4

Я должна была бояться. Он наверняка собирался убить меня. Но все, о чем я могла думать, — это как я подвела сестру. И все, что я чувствовала, — это… ничего.

Только сердце стучало так быстро и сильно, что ребра едва не лопнули. Неужели у меня сердечный приступ?

Если это не убьет меня, то убьет он. Что было бы хуже?

Я попыталась схватиться за грудь, но он держал крепко, кончики его когтей угрожали моей коже десятью булавочными уколами.

— Сейчас, сейчас, маленькая птичка. Не надо драться. У тебя был шанс. — Он улыбнулся, показав клыки.

— Охранники. — Он не сводил с меня глаз, когда звал. Дверь открылась слишком быстро, как будто они ожидали этого.

Но это было невозможно.

Он подбородком указал на дюжину фейри.

— Приведите моего нового друга.

С нечеловеческой силой он выдернул меня из шелков и связал руки вместе. Он связал их за спиной завязками от моего халата и, положив одну руку мне на плечо, повалил меня на пол.

Доски пола уперлись мне в колени, твердые и гладкие.

Все было слишком ярким, слишком громким, слишком большим. Я давно не видела и не чувствовала столько всего. Должно быть, это боль в груди — шок от ускорения пульса там, где он так долго был заторможенным и затихшим.

Как иронично, что мое тело решило проснуться именно сейчас, когда я, несомненно, собиралась умереть.

Ха-ха-ха, черт возьми.

Но я ожидала, что умру сегодня. Я давно смирилась с этим.

А вот чего я не ожидала и с чем не примирилась, так это с неудачей.

Я должна была умереть, купаясь в крови и победе, злобно улыбаясь, когда его охранники бросятся на меня и прирежут. Хотя я не была бойцом, я бы забрала с собой столько, сколько смогу — у меня были шелка и скорость. Их хватило бы, чтобы справиться хотя бы с одним. Я бы сделала это, зная, что в другом месте снова увижу сестру и смогу рассказать ей, как заставила его заплатить.

Но это?

Я дернулась, пытаясь вырваться из пут, но тут огромная рука сомкнулась на моем плече, когти вонзились в ключицу.

— Я же говорил тебе. — В его голосе прозвучало предостерегающее мурлыканье, от которого по рукам побежали мурашки.

Я потерпела неудачу.

— Что ты собираешься со мной делать?

— Терпение. Скоро ты узнаешь цену за свое покушение. Должен сказать, я удивлен. Я всегда ожидал, что рано или поздно это произойдет, но никогда не думал, что они пошлют человека.

Прежде чем я успела понять, что он имеет в виду, дверь снова открылась, и мир накренился.

— Эрик? — Он не был другом принца. Должно быть, они привели не того человека. Должно быть, они неправильно поняли его наставления. Иначе он пришел просить о снисхождении. Я взглянула через плечо на принца.

Он наклонился, взял в руки мои волосы и наклонил голову, чтобы прошептать мне на ухо.

— Твоя неуверенность восхитительна. Продолжай в том же духе, коварное маленькое создание.

Выпрямившись, он жестом указал на меня и улыбнулся Эрику.

— Ты был прав. Она напала на меня.

Мое сердце билось все медленнее и медленнее, каждый удар был оглушительным. Я ослышалась. Эрик не мог…

— И с железным кинжалом. — Принц держал клинок между большим и малым пальцами, словно это было что-то, соскобленное с подошвы его ботинка.

— Эрик? — Я не могла моргнуть, но сколько бы я ни смотрела, он отказывался даже взглянуть на меня.

Он был рядом со всем этим. С того дня, как мы с Зиннией присоединились к Позолоченным Солнцам, спасаясь от несчастного случая с моим арканом, через ее убийство, мое обучение и планирование, и до сегодняшнего дня.

Это предательство.

Это слово комом встало у меня в горле. Копье в груди. Оно смешалось со страхом, разрезая меня так, как я не чувствовала с тех пор, как нашла безжизненное тело своей сестры.

Принц жестом пригласил Эрика подойти.

— Я позволю вам двоим насладиться несколькими последними словами.

С жуткой ухмылкой он прокрался к моим шелкам, которые теперь висели пустыми. Он задумчиво нахмурился, проведя пальцами по их длине.

Втянутые когти теперь удлинялись. С медленной целеустремленностью он рванул их вниз по ткани.

Не сводя глаз с принца, Эрик подошел ближе, словно не хотел «сказать пару последних слов». Он остановился передо мной, глядя куда-то поверх моей головы.

Мне удалось выдавить из себя:

— Почему?

— Мне жаль, — прошептал он, и его слова заглушил звук рвущегося шелка. Он покачал головой, поджав губы так, что они стали почти такими же бледными, как и все его лицо. — Я должен был думать о труппе. Я не мог допустить, чтобы твоя месть уничтожила нас всех.

— Не могла. Она принадлежала только мне.

— Нет. — Его ноздри вспыхнули, когда это слово эхом прокатилось по комнате, и его взгляд метнулся к моему. — Она никогда не была только твоей. Из-за этого мы бы все погибли. Ты даже не смогла бы этого увидеть. — Он хмыкнул и покачал головой. — Твоей сестры больше нет. Это ужасно и трагично, но ты все еще здесь — я все еще здесь. Но все, что я когда-либо получал от тебя, это кусочки и моменты… и я думаю, что тебя даже не было рядом в большинстве из них.

Ревность. Он завидовал моей сестре и моим планам, моей потребности в мести. Именно поэтому он остановил меня.

Я открыла рот, чтобы сказать ему, какой он дурак, когда принц зевнул.

Зевнул.

Я стиснула зубы, когда что-то горячее пронеслось во мне, как огонь, поглощающий пролитый ликер.

— Да, да. — Он отвернулся от рваных шелков и подошел к ней. — Все это очень увлекательно. Но нам пора заняться наказанием. — Он пренебрежительно махнул рукой Эрику и кивнул своим охранникам. — Заплатите этому человеку.

— Заплатить? — Я не собиралась говорить, но слово сорвалось с моих губ на одном дыхании.

— Он оказал мне услугу. Пусть никогда не говорят, что Принц Чудовищ скуп. — Снова эта жестокая и ослепительная улыбка.

Неужели Эрик сказал правду? Ради труппы ли он предал меня? Или это было сделано только ради денег?

Один из охранников открыл дверь и стал ждать, бросив на Эрика выжидательный взгляд.

Он взглянул на меня. По крайней мере, у него хватило чертовой милости изобразить раскаяние.

— Что с ней будет?

— Ее поймали с поличным, когда она собиралась меня убить. Есть свидетели. — Принц кивнул на своих охранников. — Они видели ее с клинком в руке, сидящей на мне. И ты рассказал мне, что именно она планировала.

Эрик сделал шаг к фейри, но стражники схватили его за руки.

— Что это значит?

— По нашим законам это значит, что я, принц этого королевства, могу выносить приговор, и я признаю ее виновной. — Он поднял подбородок.

— Принесите мой меч.

ГЛАВА 5

Мурашки покрыли мою голую плоть, когда стражник ушел, унося мой кинжал, исчезнув с единственным оружием, способным убить принца.

Я потянулась к путам на запястьях. Но он хорошо завязал их.

Его когти укололи меня в плечо.

— Сейчас, сейчас, человек. Не думай, что можешь прийти в мой дом с железным клинком, попытаться убить меня, а потом избежать наказания. — Он щелкнул языком, кружась передо мной.

Со своего огромного роста он смотрел на меня сверху вниз. Огни моего представления сверкали на его идеальной, гладкой коже, подчеркивая тот факт, что он не был человеком. Он мог бы быть статуей бога — жестокого, с издевательской ухмылкой на губах. А по его взгляду — высокомерным.