Я съежилась в своем укрытии. У меня не было оружия. Конечно, такого, которое подействовало бы на фейри. И как я могла объяснить мертвого принца в его собственной столице?

Я вовремя сморгнула изображение, чтобы не броситься вперед. Свернуться калачиком в снегу было привлекательным вариантом прямо сейчас. Было бы тихо, и не могло быть холоднее, чем мне было сейчас.

Это было бы мирно.

Я не была уверена, что когда-либо знала об этом.

Я перехватила согнутые колени. Я зафиксировала их.

Нет. Оставайся на ногах. Как бы ни устала. Каким бы заманчивым это ни было.

Я понятия не имела, сколько прошло времени, только то, что я моргнула, а принц уже удалялся от купола с колоннами, проходя мимо меня, даже не взглянув.

— Пойдем.

Я приказала своей ноге двигаться. Возможно, она повиновалась, хотя и медленно.

Затем мир перевернулся, заснеженная земля взлетела прямо на мою…

Все стало белым.

ГЛАВА 20

— Маленькая птичка? — Его голос доносился издалека, откуда-то из-за белизны. — Питомец?

Что-то жгучее коснулось моей талии, и я захныкала, но не смогла отстраниться.

Раздался хруст падающего в хрустящий снег предмета.

— Черт. Ты замерзаешь.

Я попыталась поднять голову и сказать ему, чтобы он отвалил, но из моих уст вырвалось только невнятное бормотание.

Затем я уже не лежала на земле, но это ощущение жжения опалило весь мой правый бок, ноги и спину. Я не могла закричать, так как боль прерывала мое поверхностное дыхание. Но по какой-то причине я свернулась калачиком у этого жестокого огня — это лучше, чем лед, в который я была заключена.

Это причиняло боль, и все же я жаждала этого.

Я пыталась загнать его боль в забвение. Это казалось хорошим спасением, а я так устала.

Но что-то толкнуло меня и нежно — так нежно — погладило по щеке.

— Зита? Зита!

Мои веки затрепетали, давая мне обрывки изображения, которое не имело смысла. Лицо принца заполнило поле моего зрения. Между его бровями так глубоко пролегла морщина, что казалось, кто-то нарисовал ее толстым черным углем. Пламя окружало это милое личико. Это объясняло ожоги.

Нет. Не пламя, просто его невероятно рыжие волосы, ниспадающие занавесом, короны нет. Понимание прокралось в мой вялый разум: его лицо было над моим, когда он обнимал меня.

Жар, к которому я прильнула, был от него, от его тела. Его руки обнимали меня. Он куда-то понес меня, напряжение пробивалось сквозь его мышцы, в которых он так крепко меня держал. Он даже завернул меня в свою легкую куртку, немного защищая от холодного воздуха.

Когда я подняла на него глаза, уголок его рта дрогнул.

— Ну вот, — выдохнул он с чем-то похожим на облегчение. Но даже с этой угрожающей улыбкой его брови сдвинулись еще сильнее. — Не умирай, маленький питомец. — Ощущение движения усилилось.

Я погрузилась в яркость и темноту, корчась от боли от его тепла.

— Я приказал тебе не умирать. — Его голос прогрохотал во мне, оттаскивая меня назад. — Не спи.

Злонамеренное подчинение, напомнила я себе.

Это заставило меня открыть глаза, и я сосредоточила свое внимание на рассыпавшихся рыжих волосах и струях мягкого кремово-белого цвета, бегущих по ним. Как кровь и снег. Или кровь и кость. Красиво. Такая красивая. Холодный, снежный свет поблескивал по всей длине.

Я хотела нарисовать это. Раскрасить. Хотя я даже никогда не покупала красок. Мне нужны были только мои наброски — они были просто для того, чтобы сохранить воспоминания. Чтобы сосредоточиться. Чтобы напомнить себе о лице Зиннии. И о нем самом.

Почему я хотела сохранить это? Почему это было так…?

Ход мыслей ускользнул со страницы.

— Зита, — прорычал он, и я моргнула, просыпаясь. — Клянусь богами, если ты умрешь, я отправлюсь в Подземный Мир и вытащу тебя оттуда за шиворот. Ты поняла?

Но я не могла кивнуть или ответить. Лучшее, что мне удалось, это издать тихий сдавленный звук.

Освещение изменилось, и над головой появился потолок.

— Сефер?

— Что происходит? — Мужские голоса. Некоторые из многочисленных прихлебателей.

— Вы…?

Его руки вокруг меня стали крепче.

— С дороги. — Стены задрожали.

— Стало слишком холодно, — прошептал кто-то.

— Выглядит полумертвой, — пробормотал другой.

— Сефер, ты не должен беспокоиться об этом существе. Позволь мне забрать ее и избавить от страданий.

Рычание разорвало воздух. Хватка принца сместилась, и одна рука взметнулась вверх. Я не видела, что он сделал, но на мою кожу брызнуло что-то теплое — невыносимо теплое — и красное забрызгало мое платье. Что-то с глухим стуком упало на пол, и рука, снова обхватившая меня за талию, была скользкой.

— Любой другой, кто только подумает о том, чтобы прикоснуться к ней, присоединится к нему.

Они замолчали, и ощущение других людей вокруг нас исчезло.

— Приведи целителя, — бросил он через плечо, прежде чем повернуться ко мне. — Почти пришли, Зита. — Мурлыкающие, рычащие нотки его голоса зацепили за З в моем имени, заставляя его звучать во мне. — Мы собираемся согреть тебя.

Я не могла ответить, только потерялась в рыжести его волос и в том, как они по-другому блестели в более теплом свете фейри в помещении. Это превратило рыжий в каштановый, а более светлые полосы — в бледно-золотистый.

Я больше ни о чем не осознавала, пока ощущение движения не прекратилось, и он не уложил меня на что-то мягкое. У меня вырвался всхлип, когда это ужасное, прекрасное тепло покинуло мой бок.

— Минутку. — Его голос успокаивал меня сквозь шелест ткани. Затем кровать рядом со мной прогнулась под тяжестью, и это великолепное пламя вернулось, на этот раз еще жарче.

Я издала звук, который был наполовину вздохом, наполовину стоном, когда он поглотил меня, пылающая плоть обвилась вокруг моих плеч и бедер.

— Твои ноги как лед.

Я даже не почувствовала, как он к ним прикоснулся. Все еще в оцепенении, и мир становился все более и более туманным, чем дольше я лежала на этом пушистом облаке, а над головой скользило рассветное небо.

— Ты все еще здесь, Зита? — Пальцы наклонили мою голову, прошлись по подбородку, прикосновение было таким нежным, что у меня перехватило дыхание.

Лучшее, что я смогла сделать, это медленно моргнуть, глядя на великолепное лицо, смотревшее на меня в ответ.

Его золотые глаза были похожи на край пламени. Или на диск солнца, когда оно появляется из-за горизонта, превращая ночь в день, сжигая тьму.

— Было бы проще, если бы я мог обернуться вокруг тебя. — Он убрал волосы с моего лица. — Свернись калачиком, острая.

Острая. Не сладкая. Как будто он знал меня.

Он помогал мне подчиняться, сгибая мои затекшие конечности, пока я не превратилась в маленький ледяной комочек посреди его огромной кровати.

Это смутно запомнилось. Я была в его постели. Не просто на одеяле в ногах.

Я, должно быть, брежу или вижу сны.

Не только из-за этого, но и потому, что, когда я открыла глаза после очередного медленного моргания, меня встретила стена меха. Насыщенно-каштановые полосы переходили в кремово-белые.

И мягкий. О, боги, такой мягкий!

Оно обвилось вокруг меня, огромное существо с лапами размером с обеденные тарелки. Никаких признаков когтей.

Какой странный сон.

Мурлыканье раздавалось из огромной груди за моей спиной, вибрируя во мне, успокаивая боль от подкрадывающегося тепла, погружая меня в более глубокий сон.

Я позволила своим глазам закрыться, и мир погрузился во тьму.

ГЛАВА 21

Странные сновидения сопровождали мой мучительный сон. Огромные существа. Ледяные твари. И что-то из темно-рыжего пламени, которое разрывало их на части и защищало меня.

Я проснулась, окоченевшая и согревшаяся, закутанная в меха, и почувствовала сухой, пыльный аромат, который показался мне смутно знакомым. Его перекрывала свежесть улицы, а под ним чувствовалась более глубокая мускусная нота.