Я ждала в занавешенном алькове, готовая к выходу.

«Частное представление» — именно так я попросила Эрика сказать. Именно эти слова. Реклама была еще и соблазнительной. Хотя слово «частное» может показаться невинным, просто относящимся к тому факту, что здесь будем только он и я, мы все знали, что оно означает на самом деле.

Я занималась этим годами. Частные представления, которые становились очень интимными.

Иногда просто обнажалась, а иногда позволяла им трахать меня жестко, быстро, медленно, как они хотели. Я не получала от этого удовольствия, но зато получала солидный кусок дополнительных денег и симпатичные подарки. Все они уходили на мои костюмы, позолоту, украшения и дорогие процедуры для волос и кожи.

Мое тело было моей работой, моим инструментом, а сегодня — моим оружием.

Я подождала, пока он пошевелится в своем кресле, сигнализируя о беспокойстве. Мои воздушные шелка были закреплены на стропилах, заканчиваясь в футе перед ним.

А наверху, рядом с узлами, лежал железный кинжал.

Железо заставило мою дремлющую магию свернуться в клубок, но с фейри она справилась бы и хуже.

Еще один предмет, ради которого я обменяла свое тело.

Такие вещи нельзя было купить ни в одной обычной лавке. Не тогда, когда железо было запрещено в Альбионе. Но на все есть рынок, если только знать, где искать.

У меня было десять лет на поиски.

Теперь он гудел в моих жилах. Что-то близкое к истинному чувству.

Когда он во второй раз переместился, раздувая ноздри, чтобы подняться, я вышла из-за занавеса.

Под прозрачной мантией был черный костюм. Лучше скрыть неизбежную кровь. Если белый закрывал меня от шеи до лодыжек и запястий, то этот был обрезан высоко на бедрах и занижен на шее и спине. Практика перед зеркалом подсказала мне, что, когда я вишу вверх ногами, оно дразняще близко к тому, чтобы обнажить мои сиськи. Лишь тонкая полоска ткани прикрывала мою киску.

Идеально для частного представления.

И идеально для того, чтобы отвлечь его, пока я провожу лезвием по его горлу.

Я позволила этой мысли искривить мой рот, пока приближалась к нему, не сводя с него глаз.

Он наблюдал за мной, сидя в своем троне и подняв подбородок, чтобы смотреть на меня сверху вниз.

Когда я покончу с ним, я заставлю его взглянуть на меня. Пусть он увидит выражение моего лица, когда я это сделаю. Пусть он наконец увидит мою радость.

Зинния не заслуживала такой смерти. Моя сестра — моя дорогая, милая сестра. Моя единственная семья.

Но он заслужил это.

Я остановилась в пространстве между его раздвинутыми ногами, не касаясь. Еще нет.

Соблазнение начинается не с прикосновений.

— Ваше Высочество, — промурлыкала я и склонилась над ним, открыв ему прекрасный вид на свое декольте.

Его кошачьи глаза могли бы испугать меня, если бы я не провела десять лет, рисуя их снова и снова. Спасибо несуществующим богам за подготовку.

Я не сводила с него взгляда и была вознаграждена тем, что эти странные зрачки расширились.

Успех.

Я задвинула завязки мантии между пальцами, отработанным жестом привлекая его внимание.

— Возможно, Ваше Высочество желает…? — Я закончила фразу, наклонив голову и приподняв одну бровь, предлагая ему конец галстука.

Он проглотил наживку.

О, это было так просто. Так идеально. Я буду купаться в его крови и наконец-то, наконец-то что-то почувствую. Мне будет все равно, когда придут его охранники и прирежут меня.

Все это будет стоить того.

Медленно он обмотал галстук вокруг руки, раз. Дважды. Снова и снова. Я не могла оторвать глаз от его темных когтей, втянутых в маленькие острия, которые выглядели не более угрожающе, чем острые ногти.

Как бы мне ни хотелось заставить его заплатить, не торопясь, мне нужно было нанести решительный удар. Если эти когти вырвут мне горло до того, как я нанесу добивающий удар, все будет напрасно.

Лук натянулся, но он не остановился. Он не остановился, пока полностью не стянул его с мантии и не намотал по всей длине на костяшки пальцев.

Я сглотнула, по позвоночнику пробежала дрожь.

Возможно, им не так легко манипулировать, как я думала. Взять галстук — это был собственнический и высокомерный поступок. Это говорило о том, что ему не нужно мое приглашение и он не остановится на его границе. Он будет брать то, что хочет и когда хочет.

Его золотистые глаза, устремленные на меня, жесткие и темные, говорили о том же.

Но я посмотрела на него из-под ресниц, жеманно улыбнулась и стряхнула халат с плеч. Халат упал на пол, оседая вокруг моих ног.

Я застыла на месте, прижавшись к нему всем телом, пока он смотрел на меня медленным взглядом этих странных глаз. Если бы он решил взять меня сейчас, я бы даже не успела выхватить кинжал.

— Я разработала эту хореографию для Вашего Высочества. Когда я услышала, что вы пригласили нас выступить, я поняла, что должна создать что-то по-настоящему особенное именно для вас.

Все это не было ложью. Не технически.

Я сделала шаг назад и села на шелк, радуясь, что нахожусь вне пределов его досягаемости.

Здесь нервное напряжение покинуло меня. Здесь было место только для точных движений, для того, чтобы мышцы тянулись и сбивались в иллюзию непринужденной грации.

Я погрузилась в представление, но не совсем потеряла себя в нем. Не тогда, когда каждый нерв осознавал его. Так близко. Так чертовски близко.

Его руки покоились на подлокотниках трона, в одной из них был тумблер с янтарной жидкостью. Завязки от моего халата лежали на его коленях. Он следил за моими движениями, прикрыв глаза капюшоном. Ленивый, скучающий, полупьяный. Я видела десятки таких, как он. Скучающих и богатых, которых интересовали только развлечения и удовольствия. Это хорошо работало на меня.

Когда я растягивалась и танцевала на шелках, обмотанных вокруг моих лодыжек и запястий, его взгляд был прикован к этим креплениям. У меня были другие покровители, которым нравилось связывать меня ими и трахать в подвешенном состоянии. Без сомнения, он представлял себе именно это. Его зрачки расширились, а каждый вдох сопровождался глубоким вздохом и опусканием груди.

Отвлекись. Это было мое время.

Я поднималась по шелку, позируя, когда обматывала его вокруг себя, отмечая точку, в которой я должна была остановиться на одном уровне с ним. Я удерживала его взгляд, пока перерезала ему горло.

Когда брызнет кровь, я и глазом не моргну.

Как только я достигла вершины, я расставила пальцы ног и развела ноги в стороны, садясь на шпагат в воздухе. Пока это зрелище занимало его, я забралась на балку. На мгновение я почувствовала облегчение, когда мои пальцы сомкнулись на обтянутой кожей рукояти кинжала. Если бы кто-нибудь нашел его и снял…

Но этого не произошло.

Он был мой.

И примерно через десять секунд я тоже буду мстить.

— За Зиннию, — прошептала я и отпустила руки.

Я крутанулась в воздухе, пока шелк разматывался. На сцене это движение вызвало бы вздох толпы, так как они боялись, что я не остановлюсь. Однако я всегда останавливалась именно там, где намеревалась, и этот случай не стал исключением.

Вскочив на ноги, я приземлилась и опустилась на него. Его глаза с капюшоном впивались в каждое движение, заставляя мою кожу покрываться мурашками. Его тело было таким же твердым, как и на вид, мощным, как у зверя, которым он был. Так близко я чувствовала медовый запах виски в его дыхании, ощущала жар его кожи, чувствовала медный вкус крови, которую мне предстояло пролить.

Я улыбнулась, будто именно этого он и ожидал, и опустила взгляд к его губам, словно собираясь поцеловать.

Они изогнулись.

Сердце колотилось, отдаваясь эхом в висках и горле. Я подняла кинжал, готовая нанести удар.

Не сводя с меня взгляда и не ухмыляясь, он обхватил рукой мое запястье.

Сердце заколотилось, но у меня не было времени волноваться или даже думать. Я выронила клинок и поймала его в другую руку.