Принцесса попыталась встать. Получилось не с первого раза, но она смогла. Вытащив Черную сталь из ножен она встретила своего первого противника.

Перевертыш в двое больше человеческого роста рывком сократил дистанцию, но Тэвия аккуратным жестом клинка разделила его пополам. Сверху донесся визг, и здоровенная крылатая тварь вцепилась в наплечник. Принцесса перебросила меч в левую руку и ударила наотмашь. В предсмертном импульсе тварь выдрала часть доспехов, оголив плечо, но вскоре скрючилась на земле и истлела. В небе их было полно.

Они подхватывали недобитых, поднимали их ввысь и отпускали над обломками или огнем. А мы рассчитывали на отряды зачистки… ха!

Девушка медленно поплелась вдоль стены. Любой ценой ей нужно было попасть внутрь, спустится в подвал и выйти к тоннелю.

Троица хилых, но проворных вампирских особей устремилась к кровоточащей Тэвии. Широким разрезом она отделила голову первого, вернула клинок и защитилась от пасти второго, сунув полотно меча меж зубов. От третьего она не успела закрыться.

Вампир вцепился в оголенное плечо и, даже после того, как лишился туловища, продолжал грызть ее бедное тело. Тэвии пришлось отпиливать голову по кусочкам.

Девушка припала к стене. Плечо адски ныло, но и в этом были свои положительные стороны. Бок болел не так сильно, и про глаз можно было забыть хоть на минуту.

Сверху упало несколько капель. Дождя быть не может… Уцелевшим глазом Тэвия увидела, как над ней раскрывается гигантская пасть перевертыша. Тварь тихо подползла к ней по стене.

Девушку спас арбалетный болт сомкнувший рот существа поперек. Эрдо был метким стрелком.

Рэдонель забыл про ушибленную ногу и поспешил к Тэвии. Он обнял ее, стараясь не думать о ее глазе. Эрдо сделал еще пару выстрелов.

За лордом следовала еще тройка солдат. Двое были на вид вполне здоровы, а у третьего расходились по телу множественные раны от когтей.

— Познакомился с рослым перевертышем. — пошутил Рэдонель, заметив взгляд Тэвии на подчиненном, — Пойдем. Нам нужно идти.

— Спасибо… что нашли меня.

Эрдо повел солдат вперед, а Рэдонель замыкал, хромая рядом с Тэвией.

— Я люблю тебя, — сказал он, — Влюбился еще тогда, когда предложил сыграть свадьбу с Крау.

Тэвия не нашла, что сказать.

— Прошу, ничего не отвечай. Мне просто нужно сказать это. Так бывает.

Тэвия кивнула.

— Ты невероятна. Ты умна, ты проницательна… ты учишься на своих ошибках… А это дорого стоит, — заметив мельтешение солдат впереди, Рэдо на ходу вытащил меч, — Когда окажешься в Ритонии, обещай, что будешь так же хороша собой.

— Я уже никогда не буду хороша, ха-ха. Прости, но не с одним глазом.

— Нет-нет. Тебе даже пойдет… а, черт, прости! Я имею ввиду… нацепишь какую-нибудь повязку с серебристым узором и будешь выглядеть закаленной в пламени красоткой. Честно говоря, я бы на это посмотрел.

— Ты посмотришь. Ведь мы вместе выберемся отсюда.

Рэдонель ринулся вперед, оказав поддержку Эрдо, сцепившемуся в ближнем бою с группой сларков. Головы голубями вылетали из тел. Группа уже обогнула половину здания и впереди виднелся разрушенный двор.

Тут и там бушевала битва. Солдаты мертвым строем сдерживали натиск у ворот, кидали обидчиков на колья. Арбалетчики в единственном оставшемся целым окне бесперебойно доставляли болты до голов вторженцев.

Во дворе пировал бог разрушения. Обломки каменных стен горели, словно горы сухих щепок.

В одном из таких столбов пламени Тэвия увидела Румьера. До неузнаваемости изменились черты его тела. Мускулы от напряжения, казалось, готовы были вот-вот лопнуть, а голова стала в три раза больше. Добрую ее половину занимала здоровенная пасть от уха до уха, хаотично усыпанная бритвенно-острыми зубами случайной формы.

Воздев над собой легкое тело Мэриет, Румьер выжрал внутренности ее живота, откусил правую грудь и вытащил мешки легких сквозь ребра. Акнет светил бледно фиолетовым и торчал из шеи своей хозяйки. Мэриет умерла с ужасом на лице. С ужасом, одиночеством и верностью.

Полная решимости, Тэвия быстро пошла вперед. Рэдонель остановил ее, толкнув на землю.

— С ума сошла?!

Тэвия лишь тяжело дышала.

— У меня у самого в груди сейчас сердце разорвется! Просто успокойся! Нам с ним не совладать!

— Но похоже придется… — сообщил Эрдо.

Отбросив тело Мэриет, Румьер горделивой походкой пошел навстречу к ним.

Рэдонель размял шею и выставил меч вперед:

— Ну, ладно… Давай!

Румьер передвигался со скоростью скачущей на полном ходу лошади. Он просто сквозь меня пройдет!

В последнюю секунду столкновения не произошло. Одной рукой чудовище остановил Рацерик.

Пушечным ядром он вырвался из под завалов и перекрыл дорогу к лорду.

— В последнее время только и хотел помериться с тобой силами! — проревел Румьер.

— Тогда попробуй. — спокойно ответил Рацерик и слабым на вид ударом отправил визави в груду камней.

— Так, идем отсюда! — прокричал Рэдонель и помог Тэвии встать.

Войдя в остатки поместья, группа прошла под обвалившейся крышей, лавируя между очагами пламени.

Бойня охватила и внутреннее убранство. Позади слышались титанические удары — в фарш разбивали друг друга два сверхъестественных существа.

Расправившись с дюжиной перевертышей, группа проследовала к подвалу. Двое солдат, те что поздоровее, пали. Одному откусили голову, а второй быстро скончался от разрыва внутренних органов.

В подвальных помещениях Тэвия впервые почувствовала нечто похожее на спокойствие. Внутри было много раненных солдат, оставленных сторожить служителей поместья и жителей соседних деревень, пришедших помочь с подготовкой обороны.

— Повозки целы? — осведомился Рэдонель.

— Лошади чуть было не разбежались, а так все в порядке! Все четыре повозки запряжены лучшими скакунами!

— Замечательно… — Рэдонель выдохнул, — Тогда идем.

— Да-да! Идемте уже! — заверещала Рьяма, — Мы тут чуть с ума не сошли, что там происходит наверху?

— Ад. — коротко ответил Рэдо и медленно поплелся к тоннелю.

Все старались избегать взгляда Тэвии.

Эрдо положил руку на плечо лорду:

— Похоже, все скоро кончится.

— Закончится в любом случае. Вопрос как…

Тэвия без эмоций шла вперед. Все мысли затмевал шум.

Тридцать человек прошли через тоннель и оказались в шахте. Все было предварительно освещено жаровнями. Вдалеке маячил свет.

Все молчали. Сердца бились в унисон. Путь устилал мрак.

Иногда даже свет в конце тоннеля не способен вселить надежду.

На выходе из шахты стояла Фидель.

— Я удивлен, что позади тебя не стоят отряды зачистки, готовые убить мирных людей по твоей команде. — сказал Рэдо с насмешкой.

— Я тоже этому удивлен.

Из-за ее спины вышел Румьер размер его был привычен, а крыльев, как не бывало:

— Дорогая, нас ждет очень серьезный разговор.

Фидель молчала. В руках она держала жезл с белым камнем на конце. От него исходил добрый дневной свет.

Румьер бросил под ноги что-то, и оно покатилось.

Голова Рацерика ударилась о кончик сапог Рэдонеля и остановилась.

— Знаешь, оказывается сила дарованная вампиром королевского рода куда мощнее силы отпрыска этого самого рода.

— Что же, не все в мире поддается логике, ха, — Рэдонель шагнул вперед, его примеру последовало несколько солдат и Тэвия.

Жестом он попросил Эрдо остаться позади.

— У вас там всем бестолочам могущество раздают? Я бы хотел записаться на прием! — Рэдонель вихрем полетел вперед.

Фидель воткнула жезл в землю, а сама поспешила скрыться в тень.

— Так, дамы и господа, а мы идем в обход! — сообщил Эрдо и повел людей в боковой тоннель.

— Интересно, а еще про две повозки они знают? — спросила Рьяма.

— Если скажешь погромче — точно узнают!

Румьер мгновенно обратился в чудовище и с ревом пошел вперед.

Рэдонель присев уклонился от лапы и чиркнул лезвием монстру по бедру. Тут же его сменил истерзанный солдат, бывший с ними с самого начала, но ему проворности не хватило. Длинные когти поделили тело на три равные части.