— Хорошо, я освобожу тебя, покажешь, где хранятся сведения, — принял решение Илья. — Но если попробуешь что-то учудить, о лёгкой смерти можешь и не мечтать. Это я тебе гарантирую.

Оказавшись на земле, послушник некоторое время разминал затёкшее тело, а затем поманил их за собой. Проведя их мимо ровных рядов стеллажей, Олег наконец остановился около нужного. На полках в беспорядке валялись свитки и несколько папок. Некоторые бумаги обнаружились и на полу. Судя по всему, послушники не утруждали себя осторожным отношением к древним записям. Разобрав завал из свитков, Олег достал небольшой металлический ларец. Замочек на нём оказался сломан, а царапины на боках казались вполне свежими.

— Это я взламывал, — пояснил начальник каравана.

— Неужели не боялся, что руки оторвёт? — удивился Леонид.

— На нём не было заклинаний, амулетом проверил. Внутри дневник учёного. Как я понял, он участвовал в эксперименте по созданию сверхлюдей. И был единственным, кто сомневался в правильности проводимых опытов. Я читал не всё, времени не было. Да и опасался, что кто-то может увидеть. Только в конец заглянул и нашёл там способ исправить то, что древние натворили.

— И почему же они тогда его не использовали? — с сомнением произнёс Алексей.

— Не знаю. Говорю же, не всё прочитал. — Олег спокойно передал ларец в руки Леониду. — Теперь выполните своё обещание.

— Что, прямо сейчас? — опешил штабс-капитан Кузнецов.

— А чего ждать? — усмехнулся Олег и развёл руки, будто приглашая к действию.

Всё ещё немного сомневаясь, Алексей достал нож, но Дмитрий остановил его, положив руку на плечо.

— Я сам, — пояснил целитель и шагнул к послушнику.

Ладонь капитана окутало сияние, когда он дотронулся до груди мужчины. Помедлив некоторое время, Дмитрий сказал:

— Не бойся, больше больно не будет.

В следующий миг Олег ссутулился, и если бы не быстрая реакция капитана Кононова, то кулем упал бы. Целитель осторожно опустил его на пол и сложил руки на груди. Прижав пальцы к шее, удостоверился, что пульса нет, и только тогда встал.

— Что у него было? — спросил Морозов, смотря на спокойное лицо некогда живого и пышущего здоровьем человека.

— Заболевание крови. Лечить пришлось бы долго даже с моими способностями. Удивительно, как при столь запущенной болезни он всё ещё мог вполне нормально двигаться. Невероятная сила воли. Жаль, что не ту сторону выбрал.

— Нужно уходить, — сообщил Алексей. — Только с теми двумя разобраться бы.

— Чудовища! — донёсся панический крик. — Там наверху…

Видимо, кричавший наконец заметил подвешенных к балкам послушников. Мужчины поторопились вернуться, чтобы разобраться в происходящем. Недалеко от пленников замер перемазанный в земле и дрожащий от ужаса мужчина. Переведя растерянный взгляд на приближающихся к нему незнакомцев, он как-то совсем по бабьи взвизгнул и ринулся наутёк.

— Так, вы за ним, а я наверх, — распорядился Илья и направился в сторону выхода.

— Не потеряй ларец, — попросил Леонид, спихнув ценную находку Дмитрию. — А мы поохотимся.

В следующую секунду перед целителем уже стояли два огромных волка. Радостно оскалившись, они потрусили за беглецом, понимая, что тому от них не скрыться. Тем более, он побежал в сторону тайного хода. Погоняв послушника по кругу, от чего тот окончательно потерял остатки разума, они наконец остановились прямо перед ним. Приняв человеческий облик, Алексей участливо спросил:

— Набегался?

Но ему так ничего и не ответили. Мужчина продолжал трястись от страха, готовясь принять долгую и болезненную смерть. Вздохнув, Морозов потянул его за руку, поднимая.

— Да не будем мы тебя убивать! — и задумчиво добавил: — Пока что. Расскажи, что там наверху происходит?

Словно очнувшись от кошмара, послушник выдохнул:

— Чудовища напали!

— Какие ещё чудовища?

— Страшные! Сначала туман наполз, густой, как сметана. А потом и щупальца появились. Они одного хозяина убили и принялись нас хватать.

Переглянувшись с волком, Алексей хмыкнул. Тут и гадать нечего, Марьяна постаралась. Теперь бы понять, почему отряд не остался на месте, а решил атаковать. Выведя нового пленника к остальным, Морозов усадил его на землю и привязал руки к ногам.

— Будьте хорошими мальчиками, посидите… и повисите здесь, пока мы не вернёмся. Ничего не взрывать, иначе приду и откушу вам головы!

Послушник, сидевший на земле, расширил глаза от страха и мелко затряс головой. Его собратья даже не пошевелились, будто смирившись со своей участью. Особенно после того, как Олег не вернулся. Дмитрий достал драгоценный дневник из ларца и спрятал его за пазуху, крепче подтянув ремень на форменной куртке без знаков различия. Подниматься в этот раз пришлось по добротным деревянным лестницам, связанным между собой пеньковыми верёвками. Судя по голосам, доносившимся сверху, всё уже закончилось. Как только они поднялись, увидели, что оборотни собирают разбежавшихся людей, пока женщины под руководством Ильи сматывают шнуры от динамита.

— Надо бы за Алесей вернуться, — сообщил Никита, не дав вновь прибывшим и рта открыть. — Мы её с пленными оставили, пока тут разбирались. Лёнь, со мной сходишь?

— Конечно, — согласился Кузнецов и вновь обернулся волком. Так передвигаться на дальние расстояния было сподручнее.

Два зверя быстро достигли места временной стоянки, чтобы обнаружить там… пустоту. Лианы, которыми ранее Настя опутала пленных, оказались разрезаны. Следов борьбы не наблюдалось, зато отчётливо виднелись отпечатки четырёх пар ног, уходящих вглубь леса. Из горла бурого волка вырвалось приглушённое рычание, и он стремглав отправился в погоню. Беспокойство за рыжеволосую девушку затапливало сознание. И в то же время в сердце поселилась надежда на то, что с ней всё в порядке. Раз сумевшие освободиться пленники не убили Алесю сразу, значит у оборотней будет шанс её спасти.

Дойдя до узкой речушки, они ожидаемо потеряли след. Перебравшись на другой берег, бурый волк тщательно всё обнюхал, но так ничего и не уловил. Переглянувшись, оборотни побежали по обеим сторонам реки, и вскоре запах вернулся. Затормозив, бурый качнул головой, призывая собрата перебраться к нему и продолжить поиски вместе.

— Давайте быстрее! — раздался раздражённый девичий голос.

Эти интонации казались столь отличными от тех привычных, что Никита даже не сразу узнал свою пропажу.

— Нам всё равно далеко не уйти, — тяжело дыша, пожаловался один из послушников.

— Уйдём, если поторопимся, — настаивала на своём Алеся. — Я хорошо запомнила дорогу, пока мы шли к вдовьей сопке.

— Так может, хозяева с ними разберутся, — засомневались в ответ.

— Сколько раз тебе повторять — мои спутники опасны. Они уже не первый раз сражались с вампирами. Этот мусор, засланный главами кланов в империю, точно с ними не совладает. Особенно с ведьмаком. Нужно добраться до связного и…

Договорить она не успела, оказавшись поваленной на землю и прижатой чем-то тяжёлым. За спиной раздавались панические крики и волчий вой. Тело сковало страхом близкой смерти, но та всё никак не наступала. А вскоре позади всё стихло.

— Никита, отпусти её, — раздался холодный голос Леонида. — Пообщаться хочу с этой тварью.

— А раньше как к сестре родной относился, — не сдержавшись, зло ответила Алеся и вновь замерла под грозным рыком зверя.

— И на старуху бывает проруха. Вставай.

Поднявшись, Алеся принялась тщательно отряхиваться, намеренно избегая взгляда мужчины. Будь они обычными людьми, у неё получилось бы сбежать, но с оборотнями, чьи способности превышали человеческие, такое не пройдёт. Господин, отправивший девушку в эти проклятые земли, дал чёткие инструкции на этот счёт. Но даже чтобы выполнить приказ, нужно подгадать время, чтобы её не смогли остановить. Алеся не боялась смерти, с раннего детства приученная слепо служить вампирам. Лишь об одном сожалела: невестой одного из господ ей уже не стать. А ведь к этой мечте девушка стремилась с раннего детства! Её семья столетиями проживала на территории Айренгарда, пока по приказу господ не перебралась в Белоречье. А вскоре часть родни ушла в Славскую империю, расширяя сеть осведомителей.