— Кстати, хорошо, что напомнила. — Алексей перекатился, нависнув над прижатой к земле ведьме, и строго спросил: — Почему одна так далеко ушла?

— Да кто мне тут навредить может? — удивилась Настя, во все глаза смотря глядя на мужчину. — И вообще, я всё контролировала.

— В какой момент? — насмешливо поинтересовался оборотень. — Когда не почувствовала, как я приблизился? Или раньше?

— Я, вообще-то, сильная ведьма, — напомнила Страхова, почувствовав раздражение и попытавшись спихнуть с себя мужчину.

— Спорить не буду, — даже не пошевелившись, согласился Алексей. — Только даже и на самых могущественных магов найдётся управа. Особенно когда тут то вампиры, то змеелюды шляются, как у себя дома.

— Вы его поймали? — с заметным волнением спросила Анастасия.

— Не переводи тему! — Алексей назидательно щёлкнул её по кончику носа, от чего девушка поморщилась, подавляя желание потереть пострадавшую часть лица.

— Но это же смешно! — повысила она голос. — Ты хоть понимаешь, что я легко могу справиться и с тобой?

— Понимаю, — легко согласился мужчина и опустил голову, утыкаясь носом в аккуратное ушко. — Так почему не пытаешься?

Вспыхнув, Анастасия открыла рот, но ничего и не сказала. Лежать вот так оказалось на удивление приятно. Даже оказавшись придавленной весом мужского тела, она не чувствовала себя в опасности. Наоборот, как никогда ранее защищённой. А ещё до одури хотелось обнять Алексея, только смелости не хватало. Даже сейчас, когда они находились в столь компрометирующей позе, девушка никак не могла решиться.

— Я боюсь за тебя, — наконец глухо признался оборотень. — Ты слишком полагаешься на свой дар, но это совсем не значит, что находишься в полной безопасности. Не веришь мне, поговори с Ильёй. Он расскажет множество историй о магах, лишившихся жизни из-за самоуверенности.

Выдохнув, Настя всё же решилась и обняла мужчину за талию.

— Прости, я буду осторожнее, — пообещала она, хотя до сих пор считала, что никакого риска не было.

Алексей немного не понимал природу её дара, а ведьме сложно было объяснить постороннему. Поэтому Страхова решила просто успокоить переживания оборотня. И даже мысленно пообещала себе впредь предупреждать его, когда соберется отлучиться для медитации. С неё не убудет, а мужчине спокойнее.

«Так вот что такое — женская мудрость?» — вдруг подумала она, вспомнив давнишний разговор с одной из замужних коллег.

Тогда Настя удивилась, почему старшая ведьма идёт на уступки своему мужу там, где она была совершенно права. Тогда коллега лишь ответила:

— Как найдёшь своего человека, так сразу поймёшь.

Кажется, поняла, почувствовав, как напряжение покидает тело Алексея, и он полностью расслабляется. Вот ещё одна странность: стоило лишь сказать то, что он желал услышать и штабс-капитан сразу успокаивался.

«Однако же, приятно, — размышляла девушка, лениво рассматривая, как ветер шевелит уже начавшую кое-где желтеть листву.

— Тебе не тяжело? — спросил Алексей и приподнялся.

Переведя взгляд на его лицо, ведьма слегка улыбнулась и ответила:

— Нет, мне нравится. — И помедлив, добавила: — Ты мне нравишься.

Морозов замер, посмотрев на неё нечитаемым взглядом. Направляясь сюда, он готовился к разговору с Настей, желая прояснить отношения между ними. Но как-то совсем не ожидал, что она так смело признается в своих чувствах. При всей кажущейся решительности, ведьма часто демонстрировала смущение, свойственное её девичьей неопытности в общении с противоположным полом.

— Что, опять от меня бегать будешь? — насупилась Анастасия, уже пожалев, что выдала свои чувства к этому упрямцу.

— Не буду, — заверил оборотень и пояснил: — Просто не ожидал, что ты первая скажешь… Хотел сначала извиниться и всё объяснить.

— Так объясняй, я же не против, — благосклонно разрешила Анастасия.

— Вот же вредная! — восхитился Морозов и быстро чмокнул девушку в приоткрытые губы, чтобы потом любоваться её ошарашенным и смущённым лицом.

— Да как тебе не стыдно! — возмутилась она и попыталась скинуть с себя оборотня.

— Ни капельки! — благодушно заверил он, на этот раз целуя медленнее.

Сначала его губы практически невесомо коснулись приоткрытого рта девушки, словно давая возможность отказать. Настя не пошевелилась, и Алексей расценил это как согласие. Проведя кончиком языка по тёплой и упругой нижней губе, он ощутил вкус малины. А так как всегда больше всего любил именно эту ягоду, вновь лизнул, стараясь почувствовать любимую сладость. Ведьма выдохнула и прикрыла глаза, собираясь полностью погрузиться в происходящее, чтобы наконец понять, что же такого невероятного находят в поцелуях.

Сначала ей было странно, но точно не неприятно. Необычно, волнительно, любопытно…

Настя и сама не поняла, когда успела так увлечься, что обняла мужчину за шею в стремлении прижаться ещё ближе, и начала отвечать. Робко и неумело пошевелив губами в попытке повторить движения Алексея. Хорошо, что он не спешил, словно смакуя их поцелуй и иногда нежно посасывая нижнюю губу. В такие моменты девичье сердце начинало биться быстрее, в голове окончательно поселился приятный вакуум, а тело казалось невероятно лёгким, наполняясь истомой.

Когда Морозов всё же оторвался от так манящего его рта, Настя непроизвольно потянулась следом. Но мужчина оставил короткий поцелуй в уголке губ, а затем ещё несколько на левой щеке, пока не прошептал на ухо:

— Нам действительно нужно поговорить.

На мгновение почувствовав недовольство, Настя всё же подавила эмоции и похлопала оборотня по плечу, прося встать. Алексей поднялся и помог девушке удобнее устроиться. Но говорить не спешил, будто собираясь с мыслями. Страхова не торопила, заметив по взгляду, что для него это важно.

— Когда-то я уже встречался с ведьмой, — наконец заговорил мужчина и отвёл взгляд в сторону. — Более того, мы собирались пожениться и даже назначили дату свадьбы.

Подтянув колени к груди и обхватив их руками, Настя несмело спросила:

— И… что случилось? Она погибла?

Её вопрос был вполне закономерен, так как магически одарённые сталкиваются со смертью чаще, чем обычные люди. А решившие связать свою жизнь браком… Додумать девушка не успела. Алексей как-то горько хохотнул и ответил:

— Живее всех живых. Бросила она меня. Незадолго до свадьбы кольцо вернула, продемонстрировав другое. А через месяц выскочила замуж за более богатого и успешного. Это по её словам. Ну а я… Веришь, чуть не умер, чувствуя, будто мне душу раскурочили. Столько лет прошло, а воспоминания всё ещё болью отзываются. — Заметив, как ведьма нахмурилась, уставившись прямо перед собой, оборотень мысленно ругнулся и поспешил заверить: — Раньше отзывались, а теперь совсем нет!

Выпалив это признание, он неожиданно понял, что не соврал. Душевная боль действительно прошла, оставив после себя лишь лёгкую горечь.

— Как её зовут? — переведя на оборотня всё такой же хмурый взгляд, поинтересовалась Анастасия.

— Да зачем тебе? Что было, то прошло.

— Нет, ты не понимаешь. — Выдохнув и прикрыв на несколько секунд глаза, девушка попыталась объяснить: — Так как наша магия необычная, то и мы в некоторой степени отличаемся от других существ, сильнее остальных подчиняясь законам природы. И есть одна особенность, которую мы не то чтобы специально скрываем, но и не трубим об этом на каждом углу. А то ведь есть те, кто с радостью начнёт охоту на ведьм. Им только повод дай.

— Не понимаю, — признался Алексей. — Что именно с вами не так?

— Когда мы начинаем с кем-то серьёзно встречаться, отвечая на его чувства взаимностью, то словно врастаем в партнёра.

— Врастаете? — опешил мужчина, а перед мысленным взором предстала довольно пугающая картина.

— Если совсем просто объяснять: представь, что ты почва, а я дерево, которое пускает в тебя корни… Только не подумай, это совсем не приворот, лишь особенность природных магов. На самом деле такие отношения довольно гармоничны. Вспомни, слышал ли ты когда-нибудь о разводах среди природников? Они бывали только в разных по дару парах. Очень редко, и лишь тогда, когда понимают, что чувства остыли, и возродить их не представляется возможным. Поэтому поступок твоей бывшей невесты у нас осудили бы. Я вообще не понимаю, почему этот случай не дошёл до ковена.