«Впервые встречаю настолько опытного разведчика, — с восхищением подумал Метельский. — Это же сколько ему тренироваться пришлось, чтобы развить такую память?»

Спрашивать, конечно же, он бы не стал, хоть и любопытно было. Но ведьмаку и по статусу не положено знать о таком. Даже когда сам служил, не имел допуска такого уровня. Илье просто повезло узнать некоторые подробности от бывшего наставника. Генерал Власов поведал о некоторых особенностях обучения разведчиков лишь тогда, когда потребовалась помощь, чтобы переубедить взбалмошную племянницу, неожиданно загоревшуюся идеей сменить род деятельности. Будто службы на заставе той было мало.

Погружаясь в воспоминания о прошлом, Метельский осознал, что в последние полгода перед смертью Оляна стала более задумчивой и даже немного нервной. Сколько бы ведьмак ни интересовался, бывшая невеста отговаривалась усталостью. А затем и вовсе вывалила на него гору жалоб, связанных с подготовкой к свадьбе. Илья тогда искренне порадовался, что не ему заниматься организацией. Ибо честно не понимал, какая разница между двумя одинаковыми белыми салфетками, которые ему предъявила Оляна. На этом его расспросы и закончились.

«Зря», — подумал ведьмак, почувствовав отголосок застарелой вины.

Найти сбежавшего вампира оказалось невероятно просто. Всего лишь нужно было вернуться к месту трагедии, чтобы пройти по чёткому кровавому следу. Чем небольшой отряд, состоящий из четырех человек, и занялся с самого утра. Капитан Кононов, при поддержке Ильи, практически полностью восстановился. А Леонид же и вовсе чувствовал себя бодрым и отдохнувшим — благодаря невероятной регенерации оборотней. А ещё рвался в бой, желая поскорее реабилитироваться перед самим собой за то, что не сумел справиться с вампиром. Алексей прекрасно понимал, что именно движет сослуживцем, поэтому и старался всё время контролировать его, не позволяя наделать глупостей. Не сказать, что Кузнецов вёл себя как сорвиголова. Всё же безответственных сотрудников Игнат Верьев не держал. Но присмотреть за штабс-капитаном не помешает. Всегда оставалась маленькая вероятность оплошности.

— Такое чувство, будто он специально след оставил, — сказал спустя некоторое время ведьмак, рассматривая кровавую дорожку.

Огромный серебристый волк согласно фыркнул и тихо рыкнул на своего собрата, вновь вырвавшегося вперёд.

— Может и так, — отозвался Дмитрий. — А может, вампир считал, что убил нас всех. А если кого и не убил, то тот скоро сам дух испустит. Вот только и его сильно ранило.

Услышав это, бурый волк горделиво вскинул голову, но вспомнив, как чуть не погиб от когтей извечного врага, тихо зарычал. Его соратник только шумно вздохнул, понимая недовольство зверя.

— И для чего же ему… — начал ведьмак, но замолчал на некоторое время. — Намеренно жертву заманивает?

— Да, ведь, как известно — кровососы способны регенерировать своё тело и даже со временем отрастить недостающую конечность, если на это достаточно сил.

— А силы они, как известно, черпают, из крови других рас. Значит, нам нужно найти его до того, как на вампира наткнётся невинная жертва. Раньше я бы так не волновался, но сейчас по северным пределам шастает слишком много народа.

Следующий за Ильёй серебристый волк неожиданно перегородил ему дорогу и замер. Мужчина сразу же насторожился, всматриваясь в окружающую обстановку, но пока кроме густого кустарника и высоких деревьев ничего не заметил. Бурый волк припал к земле, бесшумно принюхиваясь. И всего спустя несколько секунд открыл пасть, обнажая крупные и острые клыки. Мотнув мохнатой головой, его серебристый собрат осторожно двинулся вперёд, а затем в один миг исчез из поля зрения, затерявшись среди плотной листвы. Донёсшийся до них рык и звуки борьбы возвестили, что они нашли того, кого искали. Не успел ведьмак ничего сказать, как второй оборотень тоже скрылся из вида, а вскоре над лесом разнёсся победный вой.

— Илья, нужно его связать, — наконец позвал ведьмака Алексей.

Когда Метельский добрался до них, то увидел, что волк Леонида вольготно разлёгся всей своей тушей на бессознательном и заметно потрёпанном вампире. Звериная морда светилась удовлетворением от содеянного. Мужчина только головой покачал и попросил всё же встать со своего лежбища, если не хочет оказаться примотанным к поверженному врагу. Волк недовольно заворчал, но всё же отошёл в сторону, а затем и вовсе обернулся человеком.

— Не мешало бы его сначала подлечить, — подал голос Дмитрий. — Не хочу, чтобы сдох раньше времени.

— Согласен, — не стал спорить Илья и, настороженно подойдя к вампиру, перевернул того на спину. — Хорошо вы его приложили. Нескоро в себя придёт.

— Стой! — воскликнул Алексей, когда разведчик протянул к бессознательному врагу руку. — А ну-ка подвинься.

Склонившись над вампиром, оборотень долго вглядывался в перемазанные в грязи и крови черты лица. А когда наконец выпрямился, то не сдержал ругательства.

— Что не так? — насторожился Леонид, готовый немедля броситься в атаку.

— Я его знаю, — пояснил Морозов, отступая.

— Откуда? — удивился сослуживец и тоже всмотрелся в лицо противника, но оно ему точно было не знакомо.

— Он имперец. Геран Шонц, торговец в третьем поколении. Его предки несколько веков назад поселились в империи, одними из первых согласившись с законом не пить человеческую кровь.

— Ты уверен? — уточнил ведьмак, хоть и не сомневался в словах оборотня.

— Да, я его хорошо знаю. Всегда такой любезный, до зубовного скрежета. Всем угодить старался, считая любого мимо проходящего потенциальным клиентом.

Ветер тихо шумел в кронах деревьев, пока четверо мужчин обдумывали новую информацию. Капитан Кононов, не зная всех подробностей, только хотел быстрее доставить эту тварь в штаб. Ведь желание убить вампира нарастало с каждой минутой. Остальные же думали примерно об одном и том же: или велт Шонц из жадности вляпался в историю с похищениями, или же каждый проживающий на территории империи вампир мог считаться потенциальным врагом, занимающимся шпионажем и покрывающим тёмные делишки своих родственников из Айренгарда. Во втором случае всё становилось куда сложнее и опаснее.

— Капитан, я сам справлюсь, — прервал молчание Илья и потянулся к своей сумке. — Нечего на него магию тратить.

Перебинтовав оторванную конечность, ведьмак опутал туловище и руки вампира прочной лозой, оставив свободными лишь ноги. А затем спокойно уселся рядом, принявшись выплетать из травы тонкую, но прочную верёвку. Спутники не стали спрашивать, для чего он это делает, а решили посмотреть, что же выйдет в итоге. И как раз когда Илья закончил, вампир пошевелился.

— Доброго утра, велт Шонц, — любезно поздоровался с ним Алексей, встав так, чтобы кровопиец смог рассмотреть его лицо. Судя по мелькнувшей в глазах панике, быстро сменившейся злобой, торговец тоже признал оборотня.

— Прекрасно, стенать, что вас подставили и отнекиваться не будете, — продолжил тем временем штабс-капитан. — Глядишь, таким темпом, при нашем благотворном сотрудничестве, сможете заработать себе послабления.

— С-с-сопляк! — прохрипел вампир и попытался приподняться, но заметив, как хорошо его связали, оставил бесплодные попытки. — Лучше убей, я всё равно ничего не скажу!

— А вот шипеть на меня на нужно. Понахватаются от змеелюдов всякой гадости…

— Пёс смердячий! — выплюнул велт Шонц, за что тут же поплатился, получив мыском сапога по плечу.

— За языком следи, пока я его тебе не вырвал, — предупредил Кузнецов, готовясь пнуть вампира ещё раз.

— Прекрати, — остановил товарища Алексей, положив тому руку на плечо и слегка сжав. — Не хочу эту бессознательную тушку на себе тащить.

— Поднимите его, — попросил ведьмак, всё это время безучастно следивший за разговором. — Пора выдвигаться.

Как только вампира поставили, Илья тут же ловко накинул ему на шею петлю из травяной верёвки и дёрнул за длинный конец, отчего бледную шею заметно сдавило.