— Да ладно. Глядишь, может отойдет как раз. А то рвет да мечет последние недели.

— Будешь тут рвать, — фыркнул в ответ второй голос — К брату-то, небось, каждый вечер леди приходит. Вот и сейчас уж час как «в гостях», «по делу»! Может и Его Величество сейчас «делами» займется да пар выпустит!

И потерявшие всякие границы приличий стражники тихо заржали.

Я отчего-то густо покраснела и закусила губу, от смущения медленно проходясь по кругу и оглаживая кончиками пальцев диковинные полупрозрачные соцветия. Нет, вот даже интересно, кого именно они имели в виду. Кто и к которому Величеству тут регулярно «по делам» наведывается? Вот кобели, а? Причем, тут я с удивлением поняла, что одинаково обидно мне предположение о любой из двух королевских личностей!

От осознания я, надо сказать, слегка опешила и даже устыдилась собственной жадности.

— Нет, надо же, — едва слышно буркнула я — Еще и прямо сейчас какая-то дамочка у него… Кобель. Гад… Блин, понять бы еще кто конкретно! А, не важно! Оба кобели и гады!

Я насупилась, поджимая губки и недовольно прошептала:

— Сейчас разберемся и с вашими леди, и с отсутствием времени… у некоторых из вас. И с вашими тайными замыслами заодно. Достали. Оба!

Вздох всколыхнул длинные листья букета. Я решительно сжала кулачки и… тут поняла, что понятия не имею, в какой коридор мне идти! Логично, что левый коридор это тот, что слева от входа. А слева для гостей, или для тех, кто внутри?

Я обескуражено оглянулась и совсем уж было решила больше не открывать больше наобум все, что на глаза попадется, а спросить у караульных более подробный маршрут, как из-за приоткрытой двери, изначально так манившей меня светом, донесся легкий звонкий смех.

Брови сами собой приподнялись в недоверчивом изумлении. Я напрягла слух и крадучись направилась к источнику звука. Смех раздался вновь и тот час разрушил мои последние сомнения. Уж что-что, а хрустальный колокольчик Леаторы спутать ни с чьим другим было просто невозможно! Тем более, что к мягким переливам смеха сейчас добавился ее тихий, музыкальный голос:

— … мне правда жаль! Но Его Императорское Величество был однозначен в своем письме. Завтра же делегация Сильфер должна вернуться в Эдем.

— Пусть возвращаются без Вас, — с мягким упором произнес хрипловатый тихий бас.

Я тихо ахнула, буквально всем телом припадая к щели и непонимающе осматривая открывшуюся моему взгляду сцену.

Нет, с одной стороны все было весьма прилично. Комната оказалась малым кабинетом. А оба действующих лица были в совершенно подобающем виде. И даже не марали честь наследницы непозволительным для статуса тет-а-тетом! У окна, покорно склонив на грудь головы, стояли аж две личные фрейлины принцессы! Правда, стояли они лицом к окну, а над ними дрожащим маревом дрожал полог тишины. Но «де-юро» все приличия точно были на месте! Не прикопаешься.

Тем временем, Леатора изящно вздохнула и повернулась спиной к королю, пряча коварную улыбку:

— И как же я объясню столь вопиющее неповиновение отцу? — со смешком кокетливо уточнила сестра, бросая через плечо хитрый взгляд из-под ресниц на напряженно замершего за ее спиной Кирана.

— Уверен, что самым весомым доводом станет объяснение, которое мы озвучим вместе, — вкрадчиво сказал он.

— Вместе? — и принцесса удивленно обернулась — Вы окажете Империи честь посетить Эдем с официальным визитом?

— Ваше Высочество, — помолчав пару секунд, аккуратно начал Киран — Боюсь, что в моем положении визит не может считаться официальным в полном смысле этого слова.

— Но Ваш Дракон пробуждается!

— Да, это так, — кивнул мужчина и заложил руки за спину — В данный момент я особенно усердно решаю этот вопрос. И, смею надеяться, что в ближайшие дни смогу с гордостью сообщить, что Зверь вновь един со мной. Для этого есть все основания.

— Тогда почему же…

— Вам ли не знать, что обретение Зверя не вернет мне трон? — ухмыльнулся король — Не поверю, что Вы не успели тщательно и детально изучить этот вопрос.

— Что-ж, — минуту тишины спустя, медленно кивнула Леатора — Признаюсь, я уже в курсе этого неприятного момента. Но это вовсе не значит, что Вы не станете значимой политической фигурой в Дернии. Его Величество Регент с гордостью предложит Вам пост, достойный Ваших заслуг.

— Вопрос только в том, приму ли я его, — хмуро обронил Киран — И, в любом случае, я планировал посетить Эдем не в должности представителя Дернии.

Леатора выпрямила спину и сложила руки на животе, мигом растеряв свое кокетство и легкость. Подбородок ее молниеносно взвился ввысь, а губы тронула холодная безразличная улыбка, когда она, наконец, произнесла:

— Итак, шутки в сторону, не так ли? Правильно ли я понимаю, что теперь Вы, наконец-то, готовы обсудить деловые вопросы?

— Смею предположить, что это лежит в плоскости наших общих интересов, — аккуратно отозвался Киран, вежливо кивая в ответ.

— Хм, — едва улыбнулась наследница, с видом хозяйки усаживаясь в глубокое кресло у стола — Могу я уточнить, что же изменилось, Ваше Величество? Помнится, пару недель назад Вы вежливо отвергли мое деловое предложение…

— Всего лишь сказал, что считаю его несколько несвоевременным.

— Да-да. Что-то такое я припоминаю. Как, бишь, это звучало? «Вы рано покупаете мой труп. Я еще дышу».

— Я имел в виду…

— Я знаю, что Вы имели в виду, Ваше Величество, — холодно обрубила принцесса — Вы все еще надеялись найти опровержение тому, что престол не примет Вас вновь. Как вижу, поиски не увенчались успехом?

— Вы правы, — скрипнув зубами кивнул Киран и с благосклонного кивка девушки опустился в другое кресло — Трон мне не вернуть.

— Ясно… — ядовито улыбнулась сестра — А как обстоят дела с леди Леей? Потому что на мое предложение обозначить позиции и утвердить договор позже, Вы именно ее привели в качестве аргумента для отказа.

— Вы же понимаете, что леди Лея необходима мне для окончательного пробуждения Дракона!

— Конечно. И, кажется, я тогда дала понять, что учитывая деловой тон нашего договора, меня абсолютно не волнует ее наличие. Как и наличие остальных Ваших фавориток. Однако, в тот момент Вы упомянули выбор Зверя и недопустимость осквернения этого священного союза иными отношениями. Да и, предвосхищая Ваши возражения, звучали пространственные намеки на Ваши глубокие и светлые чувства по отношению к вышеупомянутой леди. Что же теперь? Любовь прошла, Ваше Величество? И Вы готовы вспомнить о выгоде?

— Я никогда не употреблял слова «любовь», — отмолчавшись и, надо полагать, слегка успокоившись, процедил Киран — Да, избранная Дракона священна. И ее придется принять как данность любой, что решит связать со мной свою судьбу. Что же касается моих чувств… Они не имели значения и в то время, когда я по праву носил корону. Теперь же и подавно.

В комнате снова стало тихо. Я через силу сглотнула, решая-таки отступить от двери, как неожиданно была поймана прямым, пронзительным взглядом сестры, смотрящей на меня без тени удивления. Я замерла, не смея вздохнуть или пошевелиться. Кровь бешено стучала в голове, разгоняя по венам обжигающие волны паники, когда девушка, снисходительно улыбнувшись и не отпуская моих глаз, медленно произнесла:

— И все же. Вы всерьез собирались жениться не ней?

— Вы верите слухам? — сухо отозвался король.

— Я верю фактам, — глядя на меня, произнесла Леатора — Вы обсуждали такую возможность. Будете отрицать?

— Не буду, — словно через силу, произнес Киран и вздохнул — Я рассматривал многие варианты в стремлении вернуть свой статус.

— Думали, что женитьба на безвестной леди укрепит Ваши позиции среди простого народа? — вскинула она брови — Верили, что сможете убедить Совет принять такой брак?

— Нет, — медленно покачал он головой — Я не настолько глуп.

— И все же…

— И все же я не делал леди официального предложения. Остальное — лишь домыслы, основанные на недосказанности и, возможно, намерено брошеных оговорках.