«Но как я возведу ее на престол в качестве королевы?! Дерния трещит по наскоро сметанным швам. Завоеванные земли требуют укрепления политических границ. И тут либо стягивать войска к рубежам и держать их в постоянном состоянии боевой готовности, либо заключать политические союзы, укрепляющие трон. А у меня… выбор Зверя.» — едва ли не со стоном думал он, перестукивая пальцами по дереву рамы — «Что мне скажет Совет? Как они смогут принять ее? Я даже не знаю ее титула. Да и есть ли он? Даром, что с ней Сопровождающий. На иной статус, нежели супруги, она точно не согласится. Заставить ее? Пленить? Дракон не простит слезы своей Истинной. Значит, придется идти у нее на поводу. Не станет ли невозможность моего брака с политически выгодной партнершей лишним аргументом в сторону утверждения Никая на троне? Не рискнет ли Совет набраться наглости и предложить мне, с учетом возникших обстоятельств, остаться при статусе Главнокомандующего, оставив престол брату? Может. Конечно, может. И Никай не применит тут же дать свое согласие на выгодный короне брак. С другой стороны, я могу не согласиться с предложенным статусом. Рискнут ли они потерять Истинного Дракона, ради политического союза? Все так зыбко… за мной сила, Огненная кровь, Дракон и армия. Но это значит постоянный статус перманентно воюющего Государства, вынужденного то здесь, то там отстаивать свои права на существующие границы. Никай же способен жениться на какой-нибудь из бывших младших принцесс особенно напряженного региона. Либо вообще, на принцессе соседнего, дружественного Государства. И либо успокоить волнения общей кровью наследника, либо угомонить недовольных вестью об обретении нового весомого союзника. Однако, на всех не женишься. Соседей и недовольных много. Вскипать обиженные народы будут с разной периодикой, но по всем направлениям. В этом случае, моя сила куда как продуктивнее. Все это нужно будет сказать Совету. Но сперва — разбудить сердце. А для этого мне нужна Лея. И черт с ней, в любом устраивающем ее статусе. Девочка не простая. На ревность ее взять не сложилось. Только зря дал лишние надежды наследнице Сильферов. Хотя, она и сама явно со скрипом делала вид, что заинтересована во мне. Значит, нужно признать очевидное и идти прямым путем…»

Вот только с прямыми путями у Кирана было не очень. Король горько вздохнул.

Во-первых, оно ему никогда не было нужно. Добивались, чаще всего, его самого. И уж там никаким прямыми путями даже и не пахло. Даром, что в части избегания различного вида двусмысленных ситуаций и тщательно спланированных подставных случаев он и сам был мастер. Избегать — то приходилось не раз. Будь он чуть менее внимателен и чуть более самоуверен, давно был бы принудительно женат на какой-нибудь особенно пронырливой девице, действующей под патронажем своей не менее пронырливой мамаши. А то, глядишь, и не на одной. Хоть в Дернии многожёнство и не поощрялось, но в парочке концессий все-ж таки фоном присутствовало. И уже не раз прекрасные нимфы намекали ему, что сей момент хоть и режет без ножа их трепетные сердца, но вполне может быть рассмотрен. Ибо треть короны ( как и четверть, и даже одна пятая) хоть и хуже, чем половина, но однозначно привлекательнее, нежели вообще отсутствие таковой. И пусть, под темное эльфийское, пару раз король по слабости мужской сам о подобном размышлял, но огонь миловал и не дал ему думать не той головой, в которую он ел. А, посему, Киран оставался счастливо холост и, милостью пламени, даже относительно не обременен содержанием десятка постоянных фавориток.

А, во-вторых, великий стратег в его душе требовал сложного плана и обходных путей. Возможно, даже парочку подкопов. И диверсию с привлечением бродячего цирка.

В памяти не к месту всплывали многочисленные ситуации, из которых он сам выкручивался, убегал, уползал и падал из окон, во избежание быть уличенным в недопустимом чрезмерном внимании к невинной ( где-то глубоко в душе) красавице. Несколько особенно коварных планов он даже, с некоторыми доработками, смог бы применить к данной ситуации. Но останавливала неуверенность в сексуальности его образа в развратном кружевном пеньюаре. И некоторое сомнение в том, что наутро, растерянная леди, внимая рвущим душу рыданиям «растленного невинного короля», будет вынуждена «выйти замуж, для восстановления его поруганной чести».

«Черт, как с тобой сложно!» — очередной раз оставшись недовольным самим собой, подумал король — «Ну почему ты совсем не такая, как все остальные?!»

— Ва… Ваше Величество? Можно? Вы... вызывали меня — раздалось в этот момент от двери и в узкую щель просунулась взъерошенная мужская голова, испуганно моргающая на него вытаращенными глазами.

— Вызывал, — сухо вздохнул король и отвернулся от окна, рывком усаживаясь в мягкое кресло — Проходи. Рон, кажется?

— Так точно, Ваше Величество, — по-военному щелкнул каблуками парень, вытягиваясь по струнке — Рон Соловат, к Вашим услугам!

— Расслабься, Рон, — немного развязно протянул Киран, пристально глядя на замершего навытяжку солдата — Присядь. Может, ты хочешь выпить? Что предпочитаешь? Вино? Виски? Коньяк?

— Я… вино, если можно, — неловко кивнул парень и очень осторожно опустился на стул, стоящий как раз напротив.

— Сам нальешь? — слегка ухмыльнулся король — На столике, слева от тебя.

— Благодарю Вас, — все еще напряженно выдал Рон, одним движением плеснув в чистый бокал красного вина и присаживаясь обратно, на краешек сидения — Я…чем могу быть полезен, Ваше Величество?

— Полезен… — поморщившись, вздохнул король — Да, Рон… Ты можешь быть полезен… Скажи — ка мне… Я хотел спросить.

— Да, Ваше Величество? — чуть подался вперед солдат, с удивлением отмечая , как Киран Четвертый неуютно отодвигает пальцем тугой воротник и продолжает морщиться, будто во рту у него долька лимона.

— Нет, ничего, — с досадой выдохнул король — Как ты тут устроился? Все ли необходимое тебе успели предоставить?

— Так… — совсем уж напрягся парень — Три с половиной недели назад, как приехал, все предоставили… вроде…

— А кормят как?

— Эм…. отлично, Ваше Величество.

— А обстановка? Не обижают?

— Нормально все — подозрительно глядя на короля буркнул парень и, внезапно осмелев, добавил — И погода прекрасная. И брюква, говорят, уродилась.

— Брюква, это хорошо, — задумавшись о чем-то своем и не заметив сарказма, медленно отозвался Киран — Это даже очень замечательно…

— Ваше Величество, — наконец, аккуратно поинтересовался Рон, допивший свои пол бокала вина — Вы о чем-то конкретном хотели меня спросить?

— Да… Нет, Рон. Ни о чем, в целом, — словно смиряясь с чем-то глубоко вздохнул король — Иди.

— А… да? Ну... это… тогда я пойду? — неуверенно уточнил солдат поднимаясь на ноги и делая шаг к дверям.

— Иди, — грустно кивнул Киран — Хотя, нет. Стой. В общем… Я хочу предупредить, что все, сказанное в этих стенах является государственной тайной. И при разглашении будет караться смертью. Ты меня понял?

— А… Да, Ваше Величество, — робко кивнул Рон, кланяясь королю — Так… про урожай брюквы тоже?

— Все, — с нажимом проговорил Киран — Любое слово.

— Я… Я понял, Ваше Величество. Не извольте беспокоиться!

— Я… я рад, — прокашлявшись, снова кивнул мужчина — Тогда… Тогда вот еще вопрос, Рон. В общем…

— Я слушаю, Ваше Величество, — серьезно отозвался парень.

— В общем… Я не знаю, откуда прибыла леди Лея. И до конца Игр не имею права задавать этого вопроса, знаю. Но… Но ты оттуда же, как я понимаю?

— Я не имею права ответить на этот вопрос, — тихо и серьезно произнес Рон — Простите, но я под печатью молчания. Мне в любом случае смерть — если отвечу, или Вы казните, если откажусь отвечать королю…

— Нет, — недовольно покачал головой король — Я понимаю. И не буду требовать от тебя нарушить клятву. Даже не буду пытаться снять с тебя печать молчания. Но… В общем, Дерния сильно разрослась. В границы Государства вошли очень многие страны, которые ранее существовали весьма и весьма обособленно. В каждой из них были свои традиции, обычаи, устои… Глядя на поведение леди Лея и понимаю, что вы с ней приехали издалека. Очень издалека. Я вижу, что она… другая. Иногда не понимаю, что хорошо для нее, а что не правильно. А посему… В общем… Рон, как принято ухаживать за девушками в вашей стране?