... — Вы что устроили? Зачем?! — орала я, заламывая руки и метаясь по небольшому, богато убранному кабинету, куда меня только что чуть ли не силком втащил этот хитрый гад — Мы не об этом договаривались, Ваше регентское Величество! Совершенно не об этом!

— А о чем же, позвольте уточнить? — немного нервно огрызнулся Никай Второй, потирая собственные запястья и рывком падая в кресло — Все точно так, как и было обговорено.

— Серьезно?! — ахнула я возмущенно — То есть делать меня мишенью для всеобщего порицания это и есть наша цель?! Или цель довести Бесно…гхм… Безжалостного до нервного срыва, в результате которого он-таки меня благополучно прикончит?! Кста-а-ти! Похоже, так ведь и есть? Верно? И, главное, даже по сюжету!

— Вы бредите, леди Лея? — раздраженно рыкнул на меня мужчина — Какой сюжет? При чем здесь Ваши панические настроения и паранойя относительно того, что все хотят Вашей смерти? Поверьте, список Ваших врагов, пока что, по крайней мере, весьма и весьма ограничен. Вы не настолько важная фигура, как бы Вам не хотелось обратного. Я просто воплощал в жизнь наш общий, позволю себе напомнить, план.

— Ну-ка напомните и мне, по оказии, дорогой регент, где же в нашем ОБЩЕМ плане фигурировал мой позор?

— Позор?! — почти прошипел Никай — Предположение, что Вы можете являться невестой короля для Вас представляется именно позором, леди? Я не ослышался?

— Не ослышались! — рявкнула в ответ я, топая ногой — Вам ли не знать, что для меня этот статус попросту не возможен! Причем точно так же, как и сомнительная честь называться чьей-то фавориткой! Да-да! Звучит по-разному, но одинаково губительно для меня! Неужели Вы считаете, что моя драгоценная сестра не воспользуется данным вопиющим фактом, чтобы окончательно упразднить мою роль в Империи?

— Думаю, с учетом полученной информации, Ваша досточтимая сестра, как минимум, отложит Ваше заочное низвержение до лучших времен. У нее теперь появились более важные и куда как более срочные проблемы. Быстро поменять планы и стратегии важнее, нежели сомнительное удовольствие копить против Вас компромат. Особенно с учетом того, что компромат завис на уровне ее же домыслов, не получив решительно никаких подтверждений.

— На уровне зависшего в воздухе полуматерилизовавшегося королевского Дракона он завис! Только это и спасло от необходимого ответа! И смею заметить, любой ответ был бы провалом! Как и уход от оного… Кстати, о какой информации идет речь? — сухо осведомилась я, устало опускаясь в стоящее против регента кресло и потирая стучащие венами виски — Я требую, чтобы Вы не забывали ставить меня в известность о том, какую именно информацию предоставляете Леаторе. Ведь я полноценный партнер в Вашей хитроумной игре, не так ли? Или все-таки пешка?

— Леди, объяснять каждый очевидный шаг как-то утомительно, — криво изогнул губу регент — И ставит под сомнение интеллект собеседника. А в Вашем интеллекте сомневаться я бы не посмел. Уверен, Вы и без меня прекрасно поняли, что нам было просто необходимо воочию продемонстрировать Ее Высочеству способность к трансформации Кирана Четвертого, не так ли?

— А?... — не слишком-то интеллектуально выдала я, поднимая от стола слегка рассеянный взгляд и даже переставая потирать остро-болящие виски — Вы о…

— Я о том, что слухи слухами, но своим глазам доверяешь всегда как-то больше. Теперь Леатора уж точно включит в свои матримониальные планы нашего короля.

— Э… — снова блеснула я тупостью и сдавленно сглотнула — А… как же…

— Леди Лея, — вкрадчиво протянул Никай — Вы же понимаете, что одно дело убедить Кирана, что достигнутая им цель по обретению Зверя и, даже, запуску его молчащего сердца все равно не вернет ему трон. И, в этом случае, смирившись с неизбежным, его реальный шанс на корону существует лишь в образе супруга принцессы. И совершенно другое сделать так, чтобы Ее Высочество тоже загорелась той же мыслью? Ей-то зачем за него замуж стремиться? Ее планы, пока, ограничивались регентством над Вторым ликом и единоличным правлением Империей Сильфер. Брак в ее ближайшие планы не входил. А нам ее сопротивление ни к чему. Преодолевать чье-то нежелание — есть лишние усилия и потраченное время. А его у нас и так не много. Киран скор на выводы. И как стремительно он примет предложенное решение, столь же стремительно он может его и поменять. Особенно, если цель требует долгой осады. А Киран не жалует осаду, предпочитая молниеносную атаку и захват. Замечено еще по анализу его военных кампаний.

— И…

— И теперь мы воочию продемонстрировали Ее Высочеству, что перед ней драконодержец. Холостой. Не обремененный протоколом невозможности совмещения престолов. В потенциале — прекрасный способ военного укрепления Империи, разбавления крови сильферов огненнокровными, и усиления трона. Так что, в идеале, мы теперь получим не только принявшего правильное решение короля, но и куда как более деятельную и стремительную в достижении желаемого принцессу.

— Господи… — простонала я, обессилено роняя голову на выставленные в локтях руки — Вы чудовище…

— Я правитель, леди, — весьма сухо оборвал меня Никай — И умею расставлять приоритеты, в которых общая ценность превосходит частные потери и неудобства. Тем более, что ничего страшного, пока что, не произошло, не так ли?

Я обреченно покачала головой, подбирая аргументы. Но вот ответить уже не успела.

Дверь кабинета с треском распахнулась, впечатываясь в стену. Пламя зажженного камина взметнулось потревоженными искрами, ярким всполохом разбавляя полумрак освещенного им кабинета. И в черном провале проема замерла темная фигура, разом заполнившая массивом широких плеч весь портал.

— Ты… — то ли прорычал, то ли прохрипел мужчина, угрожающе наклоняя голову и с силой сжимая расставленными в косяки руками темное дерево двери — Ты…

Никай чуть прикрыл глаза и усталым голосом произнес:

— Леди, Вы не оставите нас?

— Нет уж, пусть остается! — рявкнул Киран, уверенно шагая в кабинет и с силой захлопывая за собой дверь — Какие секреты могут быть от… твоей невесты?

— Леди? — все так же спокойно надавил голосом регент.

— А… — наконец вывалилась из шока я и буквально подскочила на ноги, тут же опадая в спешном книксене — Я… С Вашего позволения!

— Стоять! — рявкнул король, припечатывая меня к месту горящей лавой огненных глаз с тонким, вертикальным зрачком.

Я испуганно замерла, прижимая кулачки к груди и не смея сделать следующего шага.

— Идите, леди, — махнул рукой Никай — Киран, отпусти Лею. Она же сейчас упадет в обморок от ужаса.

— Эта?! — гадко хохотнул гад — Эта не упадет! Эта всех уронит, но ее положение останется устойчивым. Не так ли, леди Лея?

— Я… — все еще не находя в остатках мозгов своего словарного запаса, мяукнула я и, с ужасом, почувствовала, как глаза стремительно наполняются слезами.

За что?! Чего это я-то меркантильная, продуманная сука? Я вообще не при чем же! Это Никай черт-те что придумал и меня втянул! Я вообще не из этой книги, ежели что! И при этом я же вселенское зло и главное разочарование сезона! Обидно.

— Киран! — сухо и холодно припечатал регент — Довольно! Ты хотел поговорить со мной. Не стоит делать леди предметом направленного на меня негодования. Это не достойно тебя.

— Ты?! ТЫ мне будешь говорить о чести и достоинстве?! — возмущенно заскрипел зубами король — ТЫ, который…

— Леди, Вы еще здесь? — надменно перебил брата Никай, многозначительно приподнимая брови — Оставьте нас. Сейчас же.

— Да, Ваше Величество, — всхлипнув, снова присела в книксене я и, отчаянно взмахнув подолом, быстро выскочила за дверь, не дожидаясь очередного, противоречащего приказа.

«Бежать… Надо просто бежать из этого замка! Хватит с меня! Я не интригантка! Не владею навыками дворцовых игр, не оканчивала курсы лицемерия. Куда мне тягаться с ними в этой партии? Да руку на отсечение даю, мной же и пожертвуют в конце! Бежать! Просто бежать!» — неслось в моей голове, покуда я быстро шла по темным коридорам, стремясь поскорее вернуться в половину, отведенную участникам игр, и запереться в своей комнате.