— Моя сс-силь… — прошипел мне в лицо морок, чьи брови трепетали на незримом ветру двумя тонкими змеями — Гордая…храбрая, но такая глупая… Хочеш-шь приз-знаний?
— Н-н-е хочу… — неуверенно заикаясь, прохрипела я, замирая испуганным кроликом под тяжелым, горячим взглядом ало — пламенного дракона — Прости-ти-тите…
Понятно, что я уже ничего не хотела! На меня пялилась полупрозрачная ящерица с полным ртом акульих зубов! И хотя, на первый взгляд, голограмма была не более, чем порождением тумана, но я-то реально ощущала кожей щек прикосновение чуть шершавых, колючих чешуек!
— Зря… — ухмыльнулся мордой полупрозрачного дракона король — Потому что я и правда не понимаю, куда ведет меня с-судьба… Но это и не важно, правда моя с-силь? Важ-жно, что за тобой…
Длинный, раздвоенный язык горячей лентой скользнул по моей шее, обжигая вполне материально ощутимой влагой.
Я вздрогнула и задрожала, явственно понимая, что не могу даже дернуться в стальном захвате.
— Такая с-сладкая…. — тем временем, шипел в мое ухо дракон — Такая вкус-сная…
Жаркая ласка вновь прошлась от ключиц до ушка, оглаживая неожиданно излишне отзывчивую кожу.
Колени вдруг ослабли и подогнулись, позволяя мне буквально повиснуть в сильных руках захватчика.
— Ах… — неожиданно громко выдохнула я, с ужасом понимая, что мое тело мгновенно покрывается толстым слоем позорных мурашек, а взгляд плывет, маня мужчину томной поволокой.
— Хорош-шая моя…Сс-ладкая…
«Дура! Очнись! Оттолкни его» — орала на меня мокрая от сиропа редакторша, прыгая вокруг бесхозно валяющегося пыльного мешка — «Он же должен убить нас!»
Но было уже поздно.
Хоть реально убейте, не скажу, в какой именно момент я впервые ощутила под лопатками мягкую влажность мха и горячую большую ладонь, участливо приподнимающую меня над этой не слишком удобной поверхностью на незримые миллиметры. Чей именно язык уверенно и властно прошелся по моему небу, зажигая тело огненными молниями и заставляя его выгибаться на встречу пылающему мужскому, словно получив разряд тока.
Дракон и человек слились для меня в одно, единое существо. Я ощущала одновременно и пугающую подвижность раздвоенного языка рептилии, и горячую мягкость мужского рта. Меня до треска в ребрах сжимали когтистые лапы отчаянно стремящегося ко мне ящера, а горячие сухие ладони Кирана уверенно и властно оглаживали мои обнаженные бедра, оставляя на них следы.
— Лея… — хрипел в перерывах между поцелуями король, перемешивая ласку с жгучими укусами.
— Моя с-силь… — рычал мне в губы дракон и тут же больно сжимал острыми зубами сгиб моей шеи.
— Ммм… — стонала я, совершенно порочно потираясь всеми доступными участками о совершенное тело прижавшего меня к земле мужчины, и каждым движением требуя прекратить мои муки и дать мне больше… значительно больше…
— Аррр… — глухо прорычала Ириска и смачно сплюнула на мое лицо окровавленную тушку очередного саблезубого зайца-мутанта.
Мужчина надо мной замер, рывком отбрасывая к кустам чужую добычу.
Мы молча смотрели друг другу в глаза, не смея совершить ни одного лучшего вздоха. Образ огненного ящера медленно таял на его челе, во всей красе предоставляя мне возможность наблюдать за обескураженно-удрученным выражением, в миг исказившим красивое, волевое лицо. Жесткие губы плотно сжались, натянув на подбородке длинный, белесый шрам. На высоких скулах заиграли скрытые желваки, выдавая скрип плотно сжатых зубов. Ртутно-ледяные гласа медленно прикрылись, помогая человеку выровнять сбитое дыхание. И, миг спустя, Киран тихо и очень холодно произнес:
— Простите.
— Отпустите уже… — сдавленно прохрипела я, отчаянно упираясь отчего-то дрожащими ладонями в стальные плечи — Слезьте с меня…
— Я… я прошу прощения… — ловким движением буквально перетекая в положение стоя, ровно бросил король — Это… моя вина.
— Я хочу вернуться — вместо ответа, безразлично обронила я, неказисто собирая распластанное тело в кучу и совсем не изящно поднимаясь на ноги.
Мужчина замер каменным изваянием, в упор глядя на мое пунцовое от стыда лицо. Кулаки его сжались до побелевших костяшек. Но тон голоса остался полным льда:
— Домой? — рвано уточнил он — Вы… хотите покинуть игры? Сейчас?
Я устало прикрыла глаза, с ужасом понимая, как по моей грязной щеке ползет горячая влага непрошенных, истеричных слез:
— Если бы я могла…
— Вы останетесь? — напряженно перебил меня король.
— У меня нет выхода… — шепнула я, резко вытирая пальцами мокрый след.
В стремительно темнеющей чаще вновь повисла тишина, разбавленная лишь звуками извечной жизни Священного леса.
— Я… Теперь Вы понимаете, что я не могу отпустить Вас — несколько напряженных минут спустя, с каким-то скрипом, выдавил из себя Киран — Он… реагирует на Вас. Только на Вас, если быть точным.
— Ваш Дракон? — безучастно уточнила я.
— Он просыпается, — серьезно кивнул монарх — Рядом с Вами. Поэтому… Леди, я не в силах заставить Вас, но еще раз прошу… нижайше прошу, если хотите, согласиться стать участницей Отбора.
— Я не могу…
— Почему? Я понимаю, что произошедшее… скажем, сведет на «нет» любые мои уверения в том, что Вы будете неприкосновенны, как участница. И нет смысла врать — Дракон вряд ли будет сдерживать себя. Скорее всего, эта ситуация… повторится. Даже наоборот, гарантированно повторится. Возможно, не единожды. И я молю Вас о снисхождении, но даже зная, что в угоду пробуждающемуся зверю я могу преступить грань приличий, я не отступлюсь. Вы — мой шанс, леди Лея. И за этот шанс я готов заплатить. Дорого заплатить.
— Прямо дорого? — невесело ухмыльнулась я — Насколько же?
— Вам стоит лишь назвать цену, — уверенно кивнул мужчина, так и не отведя от меня глубокого, нечитаемого взгляда.
— А Ваша свобода станет подъемной ценой? — хмыкнула я.
— Как участница Отбора Вы в праве ожидать от меня всех официальных шагов, в случае, если будут нарушены приличия. Или в случае победы, конечно же — серьезно отозвался он — Учитывая обстоятельства, я смею надеяться, что Ваша победа очевидна. Едва мой Дракон проснется окончательно и я совершу полный оборот, я буду счастлив просить Вашей руки.
Я молча ухмыльнулась и шмыгнула носом. Жалкие слезы никак не желали останавливаться, щедро заливая мне лицо и не давая даже шанса вернуть себе гордое, уверенное положение.
— А как же Вы? — наконец, горько всхлипнула я — Дракон проснется, а Вы окажетесь женаты на той, кто Вам неприятен?
— Леди, — произнес он мягко, и аккуратно взял в руки мои дрожащие ладони — Брак любого короля никогда не был основан на симпатиях. Политическая выгода, гарантия мира, династический брак — да. Но не симпатия. Она рождается позже. На основе уважения, ценности, привычки…
— И Вы к этому готовы?
— Всегда был готов, — твердо кивнул он — Но в нашем случае, смею надеяться, что симпатия все-таки станет одним из приятных бонусов этого необходимого союза. Тем более, что трудно не испытывать теплых чувств к той, кого выбрал зверь. Все-таки мы с ним едины. Станем едины. Однажды. С Вашей помощью.
— Вы же ничего обо мне не знаете, — прошептала я, безнадежно утопая в ртутных озерах уже почти любимого, но, как оказалось, такого безразличного ко мне мужчины — Не знаете даже моего происхождения…
— Лея, — мягко покачал головой он — Если Вам предлагают лекарство от неизлечимой болезни, которое гарантированно поможет, разве Вы будете придираться к качеству ингредиентов? Поверьте, я бы выпил даже трупный яд…
— Красивый комплемент, — горько пошутила я.
— Простите, — мягко и покаянно поморщился Киран, целуя мои руки — Итак… Вы станете моим спасением, леди?
— Я… — неуверенно забегала я глазами, не смея даже освободить из его рук свои пальцы — Мне…
И тут в глаза буквально ударил столп белоснежного, яркого света. А мгновение спустя сгущающуюся тьму леса разорвал ровный контур магического круга.
— Портал… — безлико отметил Киран Четвертый, уверенно хватая меня за руку и подхватывая с земли грязный мешок с драконьими яйцами — Быстро, идем. Судя по всему, он не стабилен.
