«Да как же тебя съешь», — недоуменно глядя на меня, думали монстры — «Когда по сюжету тебя должны прибить только через месяц и руками короля? Вот сожру я тебя сейчас и что? Во-первых, сюжету сразу кирдык. А, во-вторых, даже если ты потом страдальчески выживешь, команда-то дальше не пройдет! И как тогда ты, дурная, с самим королем будешь на ринге сражаться? Не, не пойдет. Будем придерживаться сценария»

И подлые твари, посовещавшись, принялись воплощать в жизнь мой путь к героической смерти.

Меня швыряли и кидали. Кусали и пытались что-то от меня отрызть. Пинали и обидно шипели мне в лицо, пачкая слюной.

В ответ я отчаянно верещала, плевалась и истерично шлепала очередную обескураженную страшную морду ладошками по голове.

Монстру было щекотно. Ему это определенно не нравилось. И он злился все больше, впадая в поистине невменяемое состояние.

— Да отойди ты, болезная! — обреченно орал на меня вермес, дубася монстра по морде эфесом меча и вынимая меня изо рта напрочь обиженной зверушки — Хоть не путайся под ногами!

— Уйди! — рычал, вторя ему орк и пребольно сам кусал обиженного монстра за жопку — Не мешайся!

— Арррр! — рычал на меня монстр, отдирая от попы беснующегося серого великана и потирая бобоку — Аррр! — и в его рыке мне явственно слышалось : «Слюшай, геноцвале, свали в туман уже, а? Мужчины разговаривают, да? Иди, гуляй Вася, невкусная!»

И я пыталась! Клянусь, я пыталась изо всех сил!

ПищА и размазывая по лицу смешанные с пылью сопли, я, заманчиво виляя проверено съедобным задом, просто плашмя ползла в сторону выхода, зажав в пока еще целых зубах собственный короткий меч.

Но куда там, если в книге было четко и качественно прописано мое дебильно героическое существо. И, что самое ужасное, предсмертное участие в финале игр.

А, чтобы попасть в финал, нужно было не только остаться в составе не сожранной команды, но еще и быть активным участником! За пассивное поведение на арене снижали баллы.

— Куда же она? Куда она ползет?! — орал в рупор комментатор — Она что, пытается сбежать?! Куда смотрят судьи? Это дисквалификация !

— А и срать! — геройски орала я в ответ, сразу увеличивая темп и поражая умением передвигаться лежа не только оценивающе присвистнувших червей-вермесов, но и полностью обратимых гигантских змей нагов — Дисквалифицируйте нахрен! Жизнь дороже!

И ведь край арены был так близко, а счастье так возможно, так реально, так… далеко послано книгой, под авторский демонический гогот, когда прямо перед моей грязной моськой, с воплем раненного зверя, подняв целый столп пыли упал брошенный сильным ударом орка монстр.

Я испуганно замерла, с ужасом вытаращившись на исходящего яростью врага. Чудище, контужено дернув головой, тут же вытаращилось на меня, медленно фокусируя злобный взгляд на перепуганном лице.

Секунду мы просто заторможенно пялились друг на друга, а потом воздух разорвал истеричный крик вермеса, отвлеченного напавшим на него вторым зверем:

— Беги, дура!

— Держись! Сейчас спасем! — успокаивал меня придавленный чудовищными задними лапами орк, пытающийся отбиться от украшенного острым шипом хвоста.

Словно придя в себя от громкого звука, монстр одним движением вскочил на четыре лапы и прижался к земле, готовый к прыжку. Морда его оскалилась всей сотней острых зубов и из носа вырвался горячий смрадный пар.

— Ррррр…. — зарычало существо, прямо глядя на законную добычу.

— Ы-ыы! — порадовала я монстра диалогом и попыталась юркнуть в сторону.

Но маневр не удался.

Поднаторевший в добыче пищи охотой зверь опытно выставил вправо лапу, перекрывая моей ползущей тушке путь к свободе. И тут же сильно распахнул клыкастую пасть, примеряясь сразу к большей половине моего тела.

Я резко перевернулась на бок, надеясь избежать нацеленных на меня зубов. На только что оставленное мной место сразу опустилась украшенная тридцатисантиметровыми когтями лапища, показательно вспоровшая нагретый песок.

Я ахнула и резво вскочила на ноги. Откровенно забавляющийся игрой монстр медленно наступал на меня, поигрывая когтями в пыли.

— Смотрите, какой накал страстей! Мощь природы против женской беспомощности! Красота самой смерти перед вашими глазами, дорогие зрители! — заливался романтичным придурком в рупор комментатор — Интересно, быстро ли наступит развязка этой трагедии?

«Еще как !» — многозначительно рыкнул утомленный битвой монстр и вспорол правой лапой песок, намекая на подготовку к броску.

— Беги же ты! — отчаянно заорал вермес, со всех ног бросаясь в мою сторону.

— Сюда! — орал, вторя ему орк, перешагивая через второго, уже поверженного зверя и помахивая мне окровавленной дубиной.

— Беги! — издали донесся третий, не опознанный пока мозгом крик.

И я резко развернулась к смерти спиной, со всех ног кидаясь в центр арены.

Сзади раздался сдавленный довольный хрип, глухой удар… а затем под ноги мне упала темная тень.

«Оно сверху!» — в шоке осознала я.

— Осторожно! — перекрикивая вздох ахнувшей толпы крикнул орк.

— Лея! — донесся до меня чей-то знакомый тревожный вопль.

Краем глаза я заметила падающее на меня многотонное тело, ошеломленно пискнула, зажмурилась и… споткнулась.

На миг я потеряла ориентиры. Где был верх, где низ? Я словно запуталась в пространстве. А затем был удар о землю, от которого из легких разом вышел весь воздух, а диафрагму пронзило острой болью. Я ухнула, зашипела и покатилась, словно на санках в пыли, сжимая потными руками крепко ухваченный короткий меч, словно это была моя единственная точка опоры.

«Лишь бы не поцарапаться» — почему-то мелькнуло в голове, а потом я на полном хочу уперлась во что-то остро отточенным острием и, с некоторым изумлением, проехала по песку дальше, стирая спину о пыльную землю и с отвращением ощущая, как на мое лицо обильно льется что-то горячее и вонючее, а следом шлепается на мой живот обжигающими кусками мягкой массы.

В общем, после той эпической битвы, случилось сразу несколько знаменательных событий.

Первое и, пожалуй, самое главное, я окончательно поняла, что я не боец. Вообще. Совсем. Вот абсолютно. И нечего меня тут успокаивать, что я, де, владею прекрасно натренированным телом, которое вообще само все правильно сделает, только дай ему шанс. Хрен вам! Это тело напрочь отказывалось ходить на игры без меня! Я проверяла. А я вот просто никак не хотела ходить на бой даже с ним.

И тому, как Вы уже наверное успели заметить, были причины.

Для начала, мне совсем не нравилось быть битой. То, что потом меня быстро и качественно лечили ни разу не умоляло той адской боли, которую испытываешь, когда тебе ломают кости или пытаются оторвать ноги. Артефакты артефактами, но они лишь облегчали страдания, не убирая проблему полностью. И то, что они оставляли на откуп ощущениям, поверьте уж мне, было вообще далеко от того, что я привыкла считать пиком своих страданий. Все-таки ушибленный мизинец болел точно меньше, чем полуотрубленная рука. Отвечаю со всей уверенностью.

А избежать этого не было никакой возможности. То, что принцесса Лорелея была неплохим бойцом никак не решало вопрос ее тщедушного телосложения и недостатка массы, как минимум. Опять-таки, кто мне сказал бы, когда закончится действие этой функции бойца? А ну как тело не каждый раз готово было в критический момент подключать резервы и автоматически бить по противнику? Инструкции по применению-то никто не давал. И преодолеть животный страх и ринуться в бой, на многократно превосходящего тебя противника, веруя лишь в единожды показавший себя организм… бррр! Страх и продвинутые бойцы испытывают, которые уж точно предел собственных сил знают. А я? Я это тело не тренировала. Так сказать, не была, не участвовала, не привлекалась. Понятия не имею, что оно в итоге умеет, а чего нет. И тут смело на стотонногого монстра бросаться? Да я что, на идиотку похожа?

А уж прибавить к этому, что даже «неплохой боец», каким судя по размазанному комментарию Рона была принцесса, и «боец класса мега-люкс-супер-пупер-респект» это все-таки разные категории, так и совсем грустно становится. И ведь основная масса воинов, оставшихся на играх к середине второго этапа, именно этими мега-пупер и были! Кстати, выбывшие тоже примерно к той же категории относились. Что не помешало им быть безвозвратно убитыми адскими тварями. Аминь им.