— Дернийцы уже приехали, — недовольно буркнула наследница — Нагрянули на закате. Теперь сопят в гостевых покоях.

— Вот как? — немного напряглась я.

— Ага, — согласилась девушка, открывая дверь и на миг застывая на пороге — Видать, сны в Эдеме слаще, не иначе. Я бы на месте Совета уже выгнала Никая Второго из страны. За непосещаемость!

— Тори! — со смехом возмутилась я.

— До завтра, — вместо ответа гордо выдала красавица и с мягким щелчком затворила за собой двери.

Я покачала головой, глядя ей в след, и, все еще улыбаясь, развернулась к окну, едва не получив при этом сердечный приступ.

— Выгнать из страны за непосещаемость? — сардонически усмехаясь, медленно повторил Никай Второй, который собственной персоной отдавливал теперь косяки моей балконной двери своими венценосными плечами — Хм… занятная формулировка. Впрочем, принцессы Сильфер вообще талантливо обращаются со словами. Особенно в письменных документах.

— Что… что Вы здесь делаете, Ваше Величество? — с трудом придя в себя, начала злиться я — Это недопустимо! Вы без приглашения заявились в мои покои! Да еще и такое время!

— Я готов заполнить необходимые формуляры для получения этого приглашения прямо сейчас, если это как-то сгладит неловкость ситуации, — с чрезмерной серьезностью на лице, проговорил король.

— Нет таких формуляров! — рявкнула я — И приглашений в мои покои не существует! Ясно? Оскорбительны даже Ваши сомнения в этом!

— Вот потому и приходится вламываться без приглашений, — развел руками Никай — Вы уж либо как-то проработайте сей бюрократический вопрос, либо не обессудьте. А то условия невыполнимы.

— Я не ставила Вам никаких условий, — скрипя зубами прошипела я.

— А ты поставь, — неожиданно куда-то девая свое шутливое настроение, обрезал мужчина, плавным хищным движением оказываясь прямо передо мной, и буквально припирая меня к стене своим мощным телом — Ну же, Лея? Что мне сделать, что ты, наконец, простила? Поверила? Перестала мне «Вы»-кать? Мне кажется, последнее вообще не актуально между нами.

— Между нами, Ваше Величество, многое не актуально, — хмуро ответила я — Например Ваши возмутительные намеки на то, что это Ваше «между нами» вообще существует.

— Я знаю, какие на вкус твои губы, — на миг задумавшись, серьезно сказал Никай — И как звучит мое имя из этих губ. И какая на ощупь твоя…

— Хватит! — вспыхнула я, прикусывая эту самую злополучную губу зубами.

— Что хватит, Лея? — хрипло прошептал он, скользя кончиком своего носа по моей щеке и пробираясь губами ближе к моему ушку.

— Все это хватит! — тщетно дернулась я в сильных руках, сжавших мои плечи — Ну… пожалуйста!

— Пожалуйста? — словно недоуменно уточнил мужчина, прикусывая нежную мочку и вызывая у меня слабый, предательский стон — Ты прямо очень просишь?

— Да… — скорее выдохнула, чем внятно произнесла я.

— М-мм… Какое интересное слово… — хитро мурлыкнул он, языком очерчивая напряженную мышцу на шее — Уверена?

— Да… — тупо повторила я, уже, если честно, вообще ни в чем не уверенная.

Особенно в том, додумалась ли я закрыть за сестрой дверь на замок? И рискнут ли мои фрейлины поутру лезть в окно, не сумев прорваться через двери? Эти гадкие сверхответсвенные придворные дамы могут и не такое, лишь бы не дать мне опоздать на протокольное мероприятие. И при этом успеть привести меня в поистине императорский вид…

— Черт, — слегка отрезвило меня воспоминание о причинах завтрашнего собрания — Никай, я…

— Умница, — выдохнул мне в губы мужчина, тут же накрывая их своим горячим ртом — Скажи еще…

— М-мм… — почти возмущенно, промычала я в ответ.

— Повтори, — между поцелуями шептал мне захватчик — Повтори мое имя.

— Никай… — послушно шепнула я, из последних сил упираясь ладошками в горячую, рвано вздымающуюся мужскую грудь — Никай… пожалуйста…

— Ну… Хорошо! — совершенно неожиданно резко отпрянул от мня этот гад, глядя на опешившую меня с хитрой улыбкой. Которая, однако, никак не скрывала ни его так и не восстановленного дыхания, ни совершенно однозначной реакции тела, ничуть не стесненной легкой тканью его домашних брюк.

— Эм… Хорошо? — не особо интеллектуально повторила я, краснея как помидор от взгляда на это вопиющее доказательство моей неотразимости, и ну никак не находя в себе сил отвести оттуда глаза.

— Лея, — удрученно поцокал языком король — Я сейчас начну сомневаться, правильно ли понял твою просьбу. И мои сомнения мне нравятся куда больше, чем необходимость внять твоему здравомыслию. Ты точно уверена, что именно «пожалуйста»?

— Ваше Величество, — в отчаянии прикрыла я глаза — Ну, прошу Вас!

— Ну, хорошо, — «сдался» Никай — Раз ты так просишь… Ты же просишь?

— Да! — почти крикнула я.

— Тогда попроси по имени, — сложил он руки на своей груди.

— О, небо! — возвела я очи к потолку — Пожалуйста, Никай! Так?

— Да, — легко кивнул король — Отлично. Хорошо, Лея. Но за это ты мне кое что расскажешь.

— Ты совсем обнаглел?! — ахнула я, отталкивая подальше шантажиста и быстро отходя к окну — Мало того, что ты уже практически переехал в Эдем. Ты еще и ко мне в покои ходишь теперь, как в свои! Нарушаешь мои личные границы! И при этом ставишь мне какие-то условия?

— Границы выставила ты сама, — мягко отозвался мужчина — Я всего лишь уважаю твое желание делать вид, что они и правда между нами существуют.

— А ты, значит, думаешь, что их нет? — усмехнулась я.

— Что за документ ты подписала сегодня? — вместо ответа серьезно спросил король.

— Это внутренние дела Сильфер. Дернию они ни коим образом не касаются, — сухо отрезала я.

— А вот у меня сложилось стойкое ощущение, что этот документ имеет совершенно прямое отношение и к Дернии, и к тому, покрытому тайнами добрачному соглашению, подписанному вами с Кираном пять месяцев назад, — не согласился Никай.

— Ты его так и не видел? — делая вид, что это лишь шутливый вопрос, фыркнула я.

— Как видишь, — зло отозвался король — Брат пошел на принцип. Собственно, как ты и рассчитывала, не так ли? И сейчас мне очень важно понимать, что же ты успела подписать сегодня?

— И как давно ты подслушиваешь? — недобро хмыкнула я.

— Пробрался в твои покои за несколько минут до твоего в них возвращения, — спокойно сообщил король — Кстати, уволь начальника внутренней охраны. И всю смену ночной стражи.

— Непременно, прямо с утра, — вполне серьезно согласилась я — То есть, ты слышал много?

— Почти все, — кивнул король — Но, увы, понимания мне это не прибавило. Итак, ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Увы, — развела руками я — За пять месяцев ничего не изменилось в этом смысле.

— Значит, я был прав и сегодня ты подписала то, что имеет непосредственное отношение к тому самому соглашению, — уверенно кивнул Никай — Лея… Я хочу… я должен знать, что вы с братом подписали тогда. И что ты сделала теперь.

— Зачем? — поджав губы, спросила я — Пять месяцев назад ты не задумываясь отдал меня на откуп Кирану. Если бы не это соглашение, возможно я уже была бы женой твоего брата.

— Не думаю, — упрямо ответил он.

— Не думаешь… Ты вообще ни о чем не думал, кроме блага Дернии, когда поддержал брата в том шантаже. Что-то изменилось?

— Я много о чем думал, Лея, — немного хрипло шепнул Никай, упираясь в меня горящим взглядом — И мои мысли пугали даже меня самого. Но мне нужно было знать, что осуществив их я не поменяю для тебя всего лишь одну невыносимую клетку на другую. Я не хотел становится таким же тюремщиком, каким мог бы стать для тебя Киран.

— Ты правда верил, что если он запрет меня в Нетленном, ты сумеешь уговорить его отказаться от меня? — рассмеялась я — Ну ладно, когда речь шла о его планах просто сделать из меня узницу замка. А когда открылся мой статус и единственным вариантом стал брак?

— Брак действителен, пока смерть не разлучит Вас, — пугая меня серьезностью, проскрипел король — А вдова вполне может быть счастлива вновь…